— Никаких сложностей быть не должно. Создай в голове образ тепла в любой форме — огонь, солнечный луч, близость к раскаленному железу.

— Вроде создал.

— Теперь направь его в палец.

— В который именно?

— Не важно. Ты сам выбери.

Шептун отставил банку, не обращая внимания на вкусный запах, на который тут же побрел кот с подозрительным выражением на усатой морде. Посмотрев на большой палец, сталкер создал в голове образ шаровой молнии. Не имело значения, что о температуре реальной молнии Шептун не знал ничего. В его представлении она казалась горячей.

Через несколько секунд палец охватил приятный жар.

— Смотри-ка, работает, — удивился сталкер.

— А разве не должно? Это схоже с естественной реакцией на вид особи противоположного пола. Только в данном случае реакция управляемая.

— Какой же ты циник, шаман. Так и сказал бы — с реакцией на женщину.

— Это уже частный случай, а я тебе объясняю всеобщее правило. Ты только что создал образ тепла в определенном месте.

— Но как это работает?

— Прилив крови к нужному участку, только и всего.

— Хм, верно.

— Данное упражнение предназначено для тонкого регулирования интенсивности кровообращения. С его помощью ты можешь подгонять усиленное количество антител туда, где им самое место, то есть к поврежденному участку.

— А где я возьму усиленное количество антител?

— Хороший вопрос. Вспомни упражнения на воспоминания.

— Точно. — Шептун расплылся в улыбке, вспомнив, как Маркус ночью вылакал половину котла с ухой из сардин. Тогда его это сильно позабавило и теперь служило отличным светлым воспоминанием. Сталкер вспомнил пыльный кошачий хвост, вымазанную в супе морду, смотрящую на сталкера так, словно ее обладатель сам понятия не имел, как здесь оказался. Ему стало не просто смешно — Шептуна охватило тягучее и радостное умиротворение.

— Вот теперь разогревай рану на животе, — сказал Сенатор. — Сейчас ты через счастливое воспоминание создал временное повышение уровня антител. И теперь нужно направить этот поток в район подреберья.

— Ага. — Шептун погнал шаровую молнию через себя. Дрожь пробрала его с головы до пят, когда он понял, что метод работает. Сталкер сгустил эмоции в шар, поместив его в центр молнии, и направил все внимание на удержание этого состояния.

— Что теперь? — спросил он. — Я не могу долго выдерживать эмоциональный подъем, это забирает много сил.

— Долго и не нужно. Теперь тебе нужно закрепить состояние. Делай упражнение на холод.

— Как? А, понял.

— Да. То же самое, только иллюзию тепла заменяй на холод. Не надо воображать, будто ты это уже сделал, — создавай иллюзию себе самому так, как заколдовывал бы другого человека. То есть постарайся убедить в реальности происходящего. Маленькая магия тем и хороша, что на себя она применяется без проблем. Все органы твоего тела связаны друг с другом через кучу сосудов.

Шептун снова отодвинул банку от кота и мысленно создал снежок. Получилось так здорово, что на него даже напал озноб.

— Чувство холода закрепляет части тела в том виде, в котором они находились до этого, — говорил шаман, помешивая варево. — Теплом ты перемешаешь по телу физическую интерпретацию эмоции в виде антител, отвечающих, как известно, за иммунитет. Холодом прекращаешь этот процесс и, что самое главное, оставляешь все как получилось. Если просто убирать тепло, то эмоция рассеивается.

— И что, у каждого человека это действует?

— Только у того, кто не ленится над собой работать.

— У меня все получается.

— Шептун, в погоне за духовным началом ты забыл о тушенке.

— О, прошу прощения. — Удерживая в животе снежок, сталкер сделал еще пару движений ножом и вывалил содержимое банки в котелок. — А для чего нужно покалывание?

— Для диагностики. Так можно узнать, насколько твое тело готово отвечать на сигналы.

— Должно быть, чем более впечатлителен человек, тем проще ему все это дается?

— Нет. — Сенатор сорвал с банки полуоткрытую крышку и поставил ее перед Маркусом. — Эта система работает со всеми людьми в равной степени. Просто бывают те, которые еще заранее испортили себе впечатлительность длительными негативными эмоциями.

— Видимо, я по-прежнему сильно эмоционален.

— Ты нормален, Шептун.

— И что же, большинство людей тогда ненормальные?

— Все люди нормальны, так как нормы у всех разные. А ты нормален по моим личным меркам, сталкер, и, поверь, они у меня жесткие и требовательные.

— То есть тебе со мной повезло. — Шептун попробовал похлебку ложкой. — Соли бы добавить.

— Думаю, повезло нам обоим. Соли у меня немного, но сегодня можно.

— У тебя есть соль? И ты молчал?!

— Должен же я тебя удивлять.

— Да ты с первой нашей встречи только этим и занимаешься. Удивляешь меня.

С солью, казалось, и котелок стал кипеть веселее…

— Сенатор?

— Что, друг мой?

— А есть те, кто, по твоим меркам, не просто нормален, а хорош или даже мудр?

— Есть. — Шаман зачерпнул ложкой бульон, наливая себе в миску.

— И кто же это?

— Любой, кто не пришел в Зону.

Глядя на стены своеобразного каньона, в котором оказались западные болота Агропрома, Шептун думал, что это в своем роде земля обетованная. Причина была вполне банальной: ни малейших изменений в местности сталкер не заметил, хотя последний выброс был достаточно силен. Новые аномалии не появлялись, бродяги вообще не заходили. Когда Шептун пытался поговорить об этом с Сенатором, тот быстро объяснил ему, в чем дело.

— Вот именно что выброс был силен, — сказал он. — Настолько, что заблокировал вход сюда со стороны центра. Я выходил утром посмотреть.

— Утром? Я думал, что теперь встаю рано. Когда же ты успел?

— Я двигаюсь бесшумно.

— Но настолько, чтобы меня не разбудить.

— Мне удалось не разбудить даже Маркуса, хотя он спит куда более чутко, чем ты, друг мой.

— Этот? — Шептун покосился на свернувшегося клубочком лентяя. — Да его из пушки не поднимешь.

— Многого ты не знаешь про котов. Впрочем, я тоже, как оказалось.

— Вот, точно. — Сталкер потянулся. — Я тут подумал, и на меня сошло озарение. Попробуй свои методы на Маркусе применить — может, он поверит в себя, займется духовными поисками и все такое.

Сенатор завязал горловину мешка, подтянул ремень.

— Если бы ты сказал мне такие слова в первый день встречи, — произнес он, — то я бы решил, что ты надо мной смеешься.