Проснувшись, долго молчала, глядя в рассветное небо, настороженно вслушивалась в прерывистое дыхание Фа Дэ-Мина и поглаживала живот.

— Ты тоже спишь, моя девочка? — шептала я. — Конечно, ты еще совсем крохотная, но я уже тебя люблю. По правде сказать, иногда мне бывает немного страшно… как после этого сна. Я не знаю, как ты остановишь войну. Что может сделать такая кроха? И что делать мне?

Ответа не было, под сердцем царили тишина и умиротворение. Драконы нарезали надо мной круги и торопили в путь.

Мы достигли Мейердорфского замка после полудня.

В воротах открылась бойница, и суровый голос осведомился:

— Кого принесла нелегкая?

«Как грубо! — возмутился Умник. — Хозяйка, можно я плюну в него паром?»

«Не стоит, — весело подумала я. — Не мешай парню делать его работу».

А вслух сказала:

— Пусть солнце освещает твой путь! Я прибыл издалека повидать герра Кристофа. В добром ли здравии старина?

Из-за ворот послышалось сопение, потом тот же голос осторожно осведомился:

— Откуда вы знаете дворецкого Кристофа?

— Как же! — воскликнула я. — Он меня еще на коленях в детстве катал! Доложи ему, что из Альтара вернулся Мартин фон Мейердорф. Да не один, со мной альтарский воин, которому нужна помощь.

Снова сопение. Должно быть, часовой раздумывал, впускать ли незнакомцев.

— Мы держали битву с тварями из Туманного лога, — веско произнесла я. — Отбились от отряда, потерялись в тумане. Наша гвардия под предводительством главнокомандующего Е Бо-Джинга едет к границам, чтобы противостоять черным всадникам. Указ короля Максимилиана гласит, что на протяжении всего пути альтарцам будет оказана любая помощь, какая только понадобится.

— Как, говоришь, твое имя? — уточнил часовой.

— Мартин фон Мейердорф, — прилежно повторила я. — Брат его сиятельства Дитера фон Мейердорфа.

Кажется, часовой икнул. Я услышала топот сапог по брусчатке. Вздохнула и положила ладонь на лоб капитану: Фа Дэ-Мин горел и в сознание не приходил. Что, если я не найду противоядия в замке?

«В любом случае вы пытались», — заметил Умник.

— Конечно, — прошептала я.

Шаги послышались снова, теперь шли двое. Заскрипел ворот, загромыхали замки.

— Быть того не может! — услышала я ворчливый стариковский голос. — Мартин? Ты уверен?

— Так точно, герр Кристоф! — браво отвечал часовой. — Спросите сами.

— Мартина убили много лет назад! — рыкнул Кристоф и распахнул ворота.

Какое-то время мы смотрели друг на друга: я — упрямо из-под челки, он — с недоверием, хмуря кустистые брови.

— А вы ничуть не изменились, Кристоф, — наконец тихо проговорила я.

Старик охнул. Схватился за сердце и выдавил:

— Госпож…

Подбежав к нему, я сгребла его в объятия, не давая закончить фразу, шепнула в ухо:

— Шш! Подыграйте, Кристоф, миленький!

Похлопала его по спине и залихватски расцеловала в обе щеки:

— Как же я рад встрече! Кристоф, старина!

Часовой пялился на нас, на всякий случай крепко схватившись за пистолет. Кристоф тяжело дышал, порываясь что-то сказать, но в последний миг передумал.

— Разве ты не узнаешь Мартина, брата Дитера? — весело подмигнула я. — Помнишь, как ты катал меня на коленях и играл со мной в солдатиков?

— Разве Мартина не убили? — подал голос часовой.

Я махнула рукой:

— Так это старшего убили! А я младший. И оба Мартины.

Засмеялась, и Кристоф неловко подхватил мой смех. Вздохнув от облегчения, я посерьезнела и показала на телегу:

— У меня раненый. Его ужалила тварь из Туманного лога. Скорее отнесите его в замок, мы должны ему помочь.

— Конечно, ваше сиятельство, — почтительно поклонился Кристоф.

Я подождала, пока к часовому присоединятся слуги и загрузят капитана на носилки. Немного отстав, дернула Кристофа за рукав и прошипела:

— Все объясню, обещаю.

— Надеюсь, фрау, — так же шепотом ответил он, как мне показалось, немного язвительно. — Его сиятельство знает, что вы вырядились в альтарца, да еще и обрезали свои чудесные локоны?

— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но мы скоро встретимся, я собираюсь ехать к нему.

— Уверен, это будет сюрпризом, — пробормотал дворецкий.

Вредные драконы рассмеялись в моей голове, а я дернула подбородком, отгоняя не слишком приятные картины грядущей встречи. Дитер умеет быть несносным, если того захочет. Особенно когда идут наперекор его воле.

— Он был здесь? — поинтересовалась я.

— Нет. Но посылал за снадобьем, ускоряющим заживление ран, — ответил дворецкий.

Я подпрыгнула от радости. Значит, действительно в замке есть коллекция лекарств и противоядий. Только бы найти ее!

— А вам известно, где Дитер держит лекарства и яды? — задала я главный вопрос.

— Нетрудно догадаться, — усмехнулся Кристоф и посмотрел наверх.

Я проследила за его взглядом и увидела рамы, лишь недавно избавленные от глухих ставен и выкрашенные в белый цвет.

Комната, где Дитер хранил портреты родителей. Запретная комната.

Капитана оставили в гостевой, положив на кровать. А мы с Кристофом поднялись наверх. Замок после реконструкции выглядел куда светлее и воздушнее, в стрельчатые окна лился солнечный свет, пылинки плясали в воздухе, как золотые искры — те самые, которые я привыкла видеть в глазах Дитера. Горьковатый коньячный аромат мешался с пряным запахом, и сердце заныло: так пахнет дома.

— Какие еще новости, Кристоф? — с жадностью спросила я, распахивая двери, теперь не запертые на замок.

Книжные стеллажи были вычищены, портрет матери висел напротив портрета отца, и косые раны на холсте оказались теперь аккуратно заклеены. Простил ли Дитер старого герцога? Если и нет, он сумел переступить через свою гордость и все-таки сохранил память о нем.

— Кроме того, что прилетал адъютант его сиятельства? — поскреб подбородок Кристоф, шаркая по паркету. — Пожалуй, никаких. Выжидаем, как в осаде. Слухи разносятся со скоростью молнии, но грохочет пока в отдалении, здесь только эхо. Да вот разве что наш конюх сбежал тогда же, когда арестовали ее величество.

— Конюх? — переспросила я, и меня неприятно кольнула догадка. — Якоб?

Кристоф закивал:

— Ага-ага. Поговаривают, его видели спешащим к фессалийской границе. Может, хотел сбежать в Кентарию, а может, и сгинул без следа. Туда ему, подлецу, и дорога.

— А что сама королева?