потом со слезами рассказывала соседкам, помолилась о его возвращении и в подкрепление своей просьбы поставила богу свечку.

Но молитва не помогла — муж не возвращался.

— Видно, плохо я молилась, — поделилась лифтерша с одной из соседок. — И одной свечи, должно быть, мало.

А когда не вернула мужа и повторная молитва, и приношение всевышнему в виде трех свечей, она что-то продала из своих вещей и сделала щедрое пожертвование в церковную кассу. И вероятно, так продолжалось бы и дальше, если бы ее сбежавший муженек не ввязался где-то в пьяную драку, попал под суд и отправился на длительное время отбывать полученный срок.

Как ни странно, это событие лифтерша встретила с удовлетворением:

— Это господь услышал мои молитвы и наказал его за то, что он меня бросил…

Немало примеров того, как религиозные люди принимали за "божественные знаки" самые различные события и явления, на самом деле вполне естественные, можно найти и в истории человечества.

К числу подобных "знаков" относятся, например, различные редкие явления природы, еще не так давно казавшиеся суеверному человеку "божественными знамениями", с помощью которых господь бог будто бы предупреждает о предстоящих благоприятных или неблагоприятных событиях.

"ЗНАМЕНИЯ" НА НЕБЕ

В старинных летописях можно найти немало предсказаний различных несчастий и бедствий, основанных на всякого рода небесных "знамениях".

Так, в одной из них рассказывается о том, что в 1264 году на востоке появилась страшная звезда, испускающая длинные лучи, и что в связи с этим следует ожидать великого мятежа.

А вот что говорится в Псковской летописи XVI столетия: было знамение на небесах; появилась звезда хвостатая, знамение это не на добро, а на зло; быть либо мору, либо разорению, либо голоду.

Нетрудно догадаться, что речь идет о комете 1520 года. Вообще появление комет, этих необычных небесных светил, обладающих светящимся хвостом, нередко наводило страх на суеверных людей. И нетрудно представить себе, что в далекие времена, когда люди не знали истинных причин многих явлений природы, пророчества, подобные тем, которые мы находим в старинных летописях, да еще подкрепленные зловещим видом кометы, сияющей в "священных" небесах, действительно должны были производить поистине жуткое впечатление. Например, знаменитый французский хирург Амбруаз Паре писал, что комета, появившаяся в 1527 году, имела "такой ужасный вид, внушала такой безумный страх невежественному населению, что многие… умерли от одного страха, а другие захворали".

Но чаще всего предсказания различных бедствий, основанные на появлении комет, не оправдывались. Кометы бесследно исчезали, а все вокруг продолжало оставаться спокойным.

Яркие кометы появлялись и в XX столетии. В 1910 году наблюдалось очередное приближение знаменитой кометы Галлея. Но с тех пор яркие кометы, хорошо видимые невооруженным глазом, не появлялись в течение 47 лет. И вдруг на протяжении одного лишь 1957 года появились сразу две ярких кометы — комета Аренда — Ролана, названная так в честь открывших ее ученых, и комета, впервые обнаруженная чехословацким астрономом Антонином Мркосом.

Казалось бы, знамение налицо. Полвека ни одной кометы, и вдруг сразу две — одна за другой. Но и на этот раз ничего не произошло, если не считать, что в том же самом 1957 году советские люди вывели на орбиту первые искусственные спутники Земли, осуществив тем самым непосредственный прорыв в "священные небеса". Можно было бы привести также множество других подобных примеров, когда появление различных небесных явлений, казавшихся людям грозными знамениями, оказывалось ложной тревогой. Ничего особенного не происходило.

А если все-таки происходило?

На земле никогда не было недостатка в различных бедствиях. Землетрясения и извержения вулканов разрушали селения и города, жестокие эпидемии уносили тысячи жизней, страшные наводнения опустошали целые местности. Планета наша так велика, что на ней в любой момент где-нибудь да происходит нечто необычное — буря, ураган, наводнение, извержение вулкана. И нет ничего удивительного в том, что очень часто необычные явления на небе, в том числе появление комет, действительно совпадали с какими-нибудь бедствиями. Подобные совпадения представлялись суеверным людям полными глубокого, таинственного смысла.

На самом же деле это были всего лишь случайные совпадения. Никакой связи между кометами и событиями в жизни людей не существует и не может существовать.

Тем более, что яркую комету, появившуюся на небе, наблюдает по крайней мере половина населения земного шара. В связи с этим возникает вполне законный вопрос, кому же сулит она бедствия? Целому государству или отдельному городу, многочисленному народу или отдельному человеку?

Было немало случаев, когда появление одной и той же кометы различные государства и народы истолковывали каждый по-своему. В 1453 году турецкие войска взяли приступом город Константинополь. Не прошло и трех лет после падения этой христианской твердыни, как на небе появилась огромная комета с необычайно большим хвостом.

Суеверным туркам почудилось, что комета имеет форму креста, и это означает, что христиане отвоюют Константинополь назад. А христиане в это же время пребывали в неменьшем страхе: они совершенно ясно различали, что комета имеет форму турецкого ятагана и предвещает новые победы мусульманам. Чтобы оградить христианство от вредного влияния кометы, были приняты даже срочные "административные" меры. Римский папа Каликст III торжественно проклял и турок и комету, объявил многодневный пост и велел ежедневно в полдень звонить в колокола во всех церквах.

Любопытно, что хотя кометы и считались вестницами несчастий, многие государственные деятели тем не менее полагали, что если уж господь-бог явил знамение, так уж, конечно, не для простого народа, а лишь для таких "великих" личностей, к числу которых они себя относили. Некоторые считали это, в известном смысле, даже немалой для себя честью и тщательно оберегали комету от всяких посягательств.

Так, появление кометы 1680 года над Парижем привело в страх двор французского короля Людовика XIV. Перепуганные вельможи только и занимались тем, что обсуждали между собой вопрос, не предвещает ли комета смерть кому-либо из них. Узнав об этом, брат короля пришел в сильный гнев и грозно воскликнул:

— Господа! Вы слишком высокого мнения о себе; ведь вы не принцы.

Незадолго до этого, в 1664 году, появлением кометы был весьма напуган португальский король Альфонс. Вообразив, что комета появилась специально для того, чтобы лишить его, короля Альфонса, жизни и короны, и не желая примириться с этим, "мужественный" монарх выскочил на балкон своего дворца и в безумном гневе стал стрелять в незваную гостью из пистолета.

Не менее высокого мнения о своей особе был и миланский герцог Висконти. Когда в 1402 году он тяжело заболел, на небе как раз появилась яркая комета. Надменный герцог ни