учились лишь я, Миша, Лев и Юлия. Остальным на братьев было плевать.

Вечер прошел в бесконечной похвале. Я хотел тихо посидеть в углу и съесть чего-нибудь. Вместо этого каждую минуту ко мне подходил новый аристократ, представлялся и заверял меня в искренней благодарности и готовности отплатить за своё спасение. Меня звали в гости, обещали помочь финансово и даже продвинуть по службе, если я решу устроиться в государственные структуры.

Если честно, то раньше я никогда не задумывался о государственной службе. Но сейчас понимаю, что это позволит добиться не только финансового благополучия, но и даст мне определённый статус в обществе. А этот статус принесёт мне как защиту от нападений, так и влиятельных друзей. Впрочем, и враги тогда будут тоже влиятельные.

Наблюдая за аристократами, я выбрал двух человек, которые не стали пить пиво. Среди них был Анисим и ещё один крепкий парень с козлиной бородкой.

— Для вас есть задача. Нужно проследить чтобы ночью никто не вышел на улицу и не создал нам проблем. Заодно наблюдайте за возвышенностью. Если прибудут сменщики наших похитителей, то срочно разбудите меня. Справитесь?

— Конечно. — Решительно сказал Анисим и добавил. — Только сделай сначала объявление, что покидать здания запрещено. А то аристократы могут решить, что мы своевольничаем и начнутся конфликты.

— Это само собой.

Когда аристократы собирались расходиться по спальням, оповестил их о запрете покидать здание. Никто не стал возражать, хотя лица у некоторых были недовольные.

Всё это время рядом со мной сидел Картаполов и вяло жевал мясо. Он периодически бросал на меня взгляды, наполненные восхищением и завистью одновременно. Ничего, вернёмся в академию, он ещё проклянёт тот день, когда согласился принять моё предложение. Впереди жестокие тренировки, да такие что после них он точно поверит в себя.

Закончив ужин, мы разошлись по спальням. Было забавно, но аристократы видимо договорились выделить для меня отдельную комнату. Вроде мелочь, а приятно.

Я едва коснулся подушки, а сознание уже начало уплывать. Засыпая, я почувствовал, как приподнялось одеяло и мне на грудь легла голова. По запаху понял, что это Мышкина. Не открывая глаз, я улыбнулся и приобнял её. Правда насладиться моментом я не успел. Через пару часов меня разбудил Анисим.

— Просыпайся! Открылся портал.

Глава 16

Выглянув в окно, я увидел двадцать человек лениво плетущихся к поселению.

— Срочно разбуди Льва и скажи, чтобы раздал оружие, всем кто может сражаться. У вас пять минут. — Я толкнул Анисима на выход, а сам вскочил с кровати и прислушался. За окном болтала толпа уродов.

— Проклятая вахта. Опять застрянем тут на месяц. — Пожаловался мужик с протезом вместо ноги.

— Слышь, тебе лишь бы жаловаться. Чё лучше было когда ты милостыню просил сидя на морозе? — Укорил его относительно здоровый мужик, если не считать того, что его глаза располагались один сильно выше другого.

— Да не, я-то доволен и благодарен господину. Но просто бесит в темноте жить.

— А аристократок трахать тебя не бесит?

— Хе-хе. Только это и позволяет не сойти с ума в этой дыре. А чё клетки пустые? — Спросил одноногий.

— Да хрен его знает. Может решили с самого утра свозить аристократишек на арену?

— Если так, то отлично. Чем больше благородных сдохнет, тем нам меньше хлопот.

— Да чё толку то? Всё равно новую партию привезут.

— Эт да.

Подслушав разговор уродов, я вынес одну важную мысль. Похищают аристократов далеко не один раз в год, а ежемесячно. Скорее всего похитители не ограничиваются только академиями, а их сеть раскинулась куда дальше. Нужно будет выяснить кто за всем этим стоит и прикончить гада.

— Сиди здесь. — Сказал я Юле и выбежал в коридор, где меня уже ждали двадцать вооруженных аристократов, среди которых был и Картаполов. — Вы пятеро идёте с Анисимом и ждёте у входной двери. Как только мы атакуем, вы тоже присоединитесь к нападению. Остальные выбираются на улицу через окна в дальней части дома. Вы в подчинении Льва, вы со мной — Я обвёл пальцем сначала одну часть дворян, потом другую. — Возьмём сменщиков в клещи и уничтожим всех, кроме одного. Последнего оставляем в живых, хочу его допросить. Всем ясно?

Аристократы с напряженным выражением лиц кивнули и побежали вниз по лестнице. Выбравшись на улицу, я услышал, как сменщики стоят перед входом в центральное здание.

— А эт чё? — Удивлённо сказал грубый голос.

— Где?

— Да вон, около порога кровью всё залито.

— Опять Мирону кто-то не угодил? Видимо избил бедолагу. — Прогундосил собеседник.

— Не, тут что-то не так. Столько крови может натечь, только если кому-то горло вскроют.

Ждать больше нельзя, нужно нападать. Я поднял руку вверх и махнул вперёд, объявляя начало атаки.

Выбежав из-за угла, я на всём ходу вогнал меч под лопатку уроду, который даже не успел понять, что случилось. Впрочем, остальные прожили ненамного дольше. Жалких тридцать секунд и бой завершился не успев начаться. В живых остался только мужик с перекошенным лицом.

— Обыщите тела. Всё что найдёте, несите в столовую. — Приказал я и обыскав карманы выжившего, потащил его за ворот куртки к обрыву.

Урод так перепугался что не мог сказать ничего внятного. Только бормотал под нос молитвы, да распространял тёмное пятно по своей штанине. Подведя его к краю, я спросил:

— Кто вас нанял?

— Что? А⁈ Я-я-я не знаю. Я его никогда не видел. Только получал деньги и указания. — Испуганно затараторил урод, поглядывая через плечо в тёмную бездну.

— С какой целью ваш господин выращивает полчища крыс?

— Мы ничего не знаем! Мы просто обслуга!

— Не верю. — Сказал я и подтолкнул его ближе к обрыву.

— Х-х-ходили слухи, что господин собирается захватить власть в империи. Для этого и создаёт полчища.

— Кто распускал эти слухи?

— Мужики, отпустите меня! Я ничего не знаю! — Взмолился урод, обливаясь слезами.

— Кто распускал эти слухи? — Сказал я стальным тоном.

— Да наши ребята. Вы их уже убили. Они, они это говорили. Я больше ничего не знаю, клянусь бога-а-а-а-а-а. — Прокричал урод, падая в непроглядную тьму.

— Что думаешь? — Спросил Лев.

— Думаю, что мы толком ничего не узнали. Неизвестный похищает аристократов и создаёт орды крыс. Не понятно с какой целью.

— Но сменщик ведь сказал, что для захвата власти в империи. — Вставил свои пять копеек Картаполов.

— Да Миш, вот только это версия, которую придумали уроды, запертые в подземелье. Всё что эти уроды делали, так это возили аристократов на убой, насиловали и пьянствовали остальное время. Согласись, не самый надёжный источник информации. При этом никто из них не был знаком с нанимателем. Откуда они могут знать истинные намерения?

— Согласен. — Печально сказал Михаил и посмотрев за край обрыва, предусмотрительно сделал пару шагов назад.

— Возвращаемся. Нужно найти портальный камень.

В столовой лежал ворох барахла, среди которого обнаружился один ромбовидный камень, покрытый рунами.

— Кто-то ранее пользовался портальными камнями? — Спросил я, осмотрев аристократов, но среди собравшихся не нашлось никого знакомого с этим артефактом.

— Можно я посмотрю? — Вызвалась Юлия и подойдя к столу взяла камень в руки. Повертев его из стороны в сторону, она заключила: — Камень сделан с помощью комбинации рунной магии и магии крови. Портал откроется если порезать руку и зажать в ней камень. Пока ты будешь его держать, портал останется открытым. Как только отпустишь, камень разрушится. При этом всё время артефакт будет тянуть жизненную силу использовавшего для поддержания портала.

Я уважительно посмотрел на Юлию, и она покраснела.

— Понятно. Собирайтесь. Лев, открой арсенал, пусть аристократы заберут свои оставшиеся вещи, после чего мы уходим.

Лев кивнул и увёл аристократов следом за собой. Сборы продолжались жалкие десять минут. Аристократы так хотели покинуть это место, что готовы были оставить здесь всё своё барахло несмотря на то, имеет оно ценность или нет. Картаполову я приказал взять с собой трёх человек и собрать вещи умерших, как доказательство того, что они тоже были похищены.

Картаполов со своими подчинёнными сложили всё в телегу и стали ждать дальнейших указаний. А указания были просты. Сжечь дома, сбросить клетки в обрыв и убираться отсюда.

Бориску пришлось выпустить, не убивать же парня за то, что у него крыша протекла? На удивление он вёл себя смирно.