лор Майер, — обернулся к нему один из незнакомых Марго преподавателей. — Мы уж думали, не справимся.

— Это вы так думали, — недобро проговорил заместитель ректора. — Новенькая преподавательница вполне успела сбросить мою силу. Думаю, вы лори Хейзел?

— Да, — ответила Марго. — А вы — заместитель ректора Майер.

— Можно и так сказать.

По тонким губам мужчины скользнула змеиная усмешка.

— Расходимся, — добавил он. — Представление окончено. Лори Хейзел, уделите минуту вашего внимания?

— А… — попытался было вмешаться Эрвин. Видимо, собирался пойти с Марго и познакомиться с заместителем ректора, но замолчал на полуслове, развернулся и покинул зал. За ним потянулись остальные преподаватели.

— Что вы с ними сделали? — удивленно спросила Марго.

— Большинство из них крайне восприимчивы к ментальной магии, — без лишних прикрас ответил Майер. — Пусть немного прогуляются перед сном. Пройдемте?

— Да, конечно.

На самом деле Маргарет инстинктивно боялась этого человека. Нет, Майер не обладал сколько-нибудь отталкивающей внешностью, не считая желтоватых глаз, верного признака обладателя стихийной магии огня. Однако как раз огня от него Марго не увидела, только ментальную силу. От Майера веяло опасностью. Рядом с ним хотелось вжать голову в плечи и бежать, как можно скорее бежать! Но вместо этого Маргарет спокойно прошла за заместителем ректора.

Его кабинет располагался в дальнем коридоре первого этажа. Здесь было много полок с книгами, откуда-то веяло холодом, и кабинет выглядел таким же неприятным, как и его хозяин.

— Присаживайтесь, — предложил Майер, занимая кресло за столом. Каждое его движение казалось движением хищника, готового к прыжку. — Воды?

Марго отрицательно покачала головой, пусть после использования ментальных и физических щитов немного мучила жажда. Она привлекла внимание того, кого не следовало. Зря…

— Не бойтесь, лори Хейзел, — спокойно проговорил Майер. — Я не тот, кто причинит вам вред. Конечно, пока вы не нарушаете устав академии. А вы ведь не нарушаете его?

Он что, пытается на нее воздействовать? Но Марго не ощущала магии.

— Нет, не нарушаю, — ответила тихо. — Почему произошла драка, вам известно?

— Иногда студентам надо выпустить пар. — Майер едва заметно пожал плечами, затянутыми в черную ткань рубашки. — После этого какое-то время будет царить покой. И после подземелий, конечно.

— А что там, в подземельях?

— Любопытство кошку сгубило, — хмыкнул заместитель ректора. — Ничего приятного, уж поверьте на слово. Однако я не об этом хотел поговорить. Редко кто из преподавателей может сбросить мое воздействие, но вам это удалось. Удивительно, профессор Хейзел. Где вы учились?

— В столичной школе полного дня и на учительских курсах.

Кажется, ответ озадачил мужчину. Во всяком случае, он склонил голову набок и всмотрелся в лицо Марго куда внимательнее.

— С каких это пор в интернатах учат ментальной магии? — уточнил он.

— С тех самых пор, как туда ссылают хороших, но неугодных преподавателей.

Девушка нашла в себе силы улыбнуться.

— А вы забавная.

— Это комплимент?

— Похоже на то.

И Майер откинулся на спинку кресла, продолжая изучать Маргарет, словно редкую бабочку, попавшую в его сети. Кем он был? Судя по словам ректора в парке, кем-то вроде палача для заслуживших наказание студентов. А в левом крыле этим же занимался Томильс, и тут у Марго возник небольшой диссонанс. Томильс вызывал у нее антипатию, особенно после случая со Стефаном. Майер пугал, казался куда более опасным, но антипатии не вызывал. Было в нем что-то… любопытное.

— Почему мне кажется, что вы тоже находите меня забавным? — легко спросил мужчина.

— Может, так оно и есть? — ответила Марго раньше, чем обдумала свои слова, и Майер рассмеялся.

— Меня зовут Джемс, — представился он. — Можете обращаться ко мне по имени во внерабочее время. А вы…

— Маргарет.

— Марго, — тут же сократил он. — Вам подходит, жемчужинка.

Почему-то от его слов накатило смущение. Нет, тут точно какая-то магия!

— В следующий раз не лезьте в драку, — сказал ей Майер. — Можно серьезно пострадать, студенты левого крыла не всегда хорошо контролируют силу, вопреки использованию браслетов, да и преподавателей многие ненавидят. А иногда таким образом просто отвлекают внимание, и можно легко попасть под чужой кулак.

— Сейчас тоже отвлекали?

— Нет, я проверил до того, как их остановить.

Так вот почему Майер появился так поздно! Он сначала убедился, что под прикрытием драки никто не собирается… что? Сбежать? Так это невозможно!

— Я еще не читал ваше личное дело, — добавил Джемс. — Какова ваша специализация?

— Универсальная, — ответила Марго.

— Маг-универсал, какая прелесть… Редкая сила. Обычно универсалы не так уж хороши в ментальных воздействиях. А вы преуспели, это достойно уважения. Как вам в Бейлстоуне, Марго? Уже привыкли?

— Да.

Растерянность Маргарет росла. Она не понимала, какую игру ведет с ней Майер. А может, это не игра? Всего лишь его обычная манера общения? Хотелось бы ей знать! Пока же она чувствовала себя подопытным кроликом перед опытным удавом, который видит зверька насквозь, но дает иллюзию, что кролик может сбежать.

— Я слишком вас задержал, Марго, — прошелестел голос Майера. — Прошу простить, всего лишь хотелось познакомиться поближе. Если второй курс будет доставлять проблемы, сообщите. Я разберусь.

— В своих проблемах я привыкла разбираться сама, — прямо ответила Маргарет. — А теперь простите, мне действительно пора. До встречи, Джемс.

И поторопилась убраться из кабинета, пока ее окончательно не загнали в какую-нибудь ловушку. К двери, ведущей в правое крыло, Марго почти летела. Возможно, она успела бы до нее добраться, если бы на полпути из темного коридора не высунулась чужая рука, затаскивая Маргарет в пустоту незамеченной ниши.

— Тихо, — шепнул Торейн раньше, чем она приложила его заклинанием.

— Это ты, — выдохнула Марго. — Напугал!

— У нас мало времени, — скороговоркой прошептал ей на ухо Аллен, и его дыхание коснулось лица. — Откажись от работы в левом крыле, слышишь? Тебе нечего здесь делать. Останешься — умрешь. Тут все мрут как мухи.

— И не подумаю, — зашипела Марго рассерженной кошкой. — Я не за этим сюда приехала.

— Как тебе вообще хватило ума согласиться на Бейлстоун?

— Всего лишь хочу узнать, как умерла Элеонор.

— Элеонор умерла? — Аллен замер. Он не знал? Все надежды получить от него ответы рассыпались в