Она постучала в двери кабинета ректора.

— Входите, — раздался ответ.

Ноттингс ждал ее, сидя за столом. Эрвин еще не пришел, и Маргарет сразу почувствовала себя под пристальным вниманием голубых глаз Георга. Он будто изучал ее под лупой, как занятную букашку.

— Боитесь, лори Хейзел? — с легкой усмешкой спросил он.

— Волнуюсь, — поправила Марго. — Не знаю, как сложатся отношения с новыми студентами.

— Не стоит, в левом крыле все под постоянным и неусыпным контролем. Никто не причинит вам вреда. Если студент попытается на вас напасть, то будет обезврежен магией.

Вспомнился Картер. Его никакая магия не обезвредила! Но ведь и встретились они не в левом крыле, а в парке правого. Видимо, здесь иная защита, если она вообще есть.

— Скажите, ректор Ноттингс, а моя сестра работала в левом крыле? — решилась уточнить Марго.

— Нет, — легко ответил Георг. — Она отказалась от моего предложения, хотя в начале прошлого года вакансия тоже была. Элеонор была не такой смелой, как вы, уж простите.

Маргарет задумчиво кивнула. Да, она была храбрее, чем Элеонор, однако сестра всегда была добрее и милосерднее, а Марго не считала себя слишком уж доброй. Да и что таить? Жизнь к этому не располагала. Наоборот, казалось, делала все, чтобы искоренить в Маргарет любовь к людям. Самые близкие родственники прибрали к рукам наследство сирот, а их самих выбросили, как ненужный мусор. Где уж тут вырасти благовоспитанной и милосердной?

— Мне кажется, вы сработаетесь с нашей экспериментальной группой. — Ректор вдруг открыто улыбнулся. — Они не любят слабых. Только не забудьте главное: покажите, что вы им сочувствуете, и они вас сожрут.

— Я учту, — пообещала Марго.

На ее счастье, в этот момент появился Эрвин. Друг казался угрюмым — он ждал встречи с убийцей своей любимой лицом к лицу. Наверное, ему было еще сложнее, чем Марго. Она пока не знала точно, кого ищет, а Эрвин не сомневался: его враг не получил возмездия. Он по-прежнему жив, здоров, пусть и может принимать участие в сомнительных экспериментах.

— Пройдемте, — пригласил их Ноттингс. — Я настрою для вас пропуск, и вы сможете проходить на территорию левого крыла. Он будет действовать с десяти утра до десяти вечера, в остальное время оставаться там запрещено. В левом крыле есть своя библиотека, выносить оттуда книги нельзя, но для подготовки к лекциям там вполне можно поработать.

Ноттингс вышел из кабинета. Эрвин и Марго последовали за ним в переход вроде того, который вел в общежитие, однако оканчивался он тупиком. Маргарет удивленно глядела на глухую стену. Тоже магия, как и в парке? А ректор попросил:

— Прижмите к стене свои ладони, я настрою пропуск.

Когда преподаватели послушались, Ноттингс произнес заклинание, больше напоминавшее тарабарщину, и вдруг от ладоней будто волны разошлись, а в стене появилась дверь.

— Теперь вы будете ее видеть, — заметил Ноттингс, глядя на изумленные лица Марго и Эрвина. — Каждый раз снимать заклинание не придется. Прошу за мной.

И он толкнул дверь, пропуская преподавателей в коридор все с теми же знакомыми черно-серебряными плитами на полу. Однако Марго сразу отметила, что в этой части академии было меньше окон — и меньше света. Зато у ректора тоже имелся кабинет — брат-близнец первого.

— Здесь меня можно найти во второй половине дня, — прокомментирован Георг. — А теперь идем знакомиться со вторым курсом. На нем учатся две группы. Куратор раньше был один, но раз вас двое, то и пусть каждому достанется своя группа.

Забавно… Марго чувствовала, будто кто-то смотрит ей в спину. Обернулась — никого. Однако ощущение не желало никуда деваться.

— Неуютно? — заметил ректор. — Не обращайте внимания. Здесь всегда специфическая атмосфера из-за магии. Кажется, словно с тобой рядом кто-то находится. Я здесь со дня основания, и все равно нет-нет, да и обернусь.

Во сколько же лет он занял свой пост? И главное: почему именно он? Возможно, у ректора Ноттингса уникальная магия? Хотелось бы узнать! Только никто не скажет правду. Увы, академия до сих пор оставляла больше вопросов, чем ответов.

— Теперь прошу сюда. — Георг указал на длинную лестницу, ведущую на второй этаж. — Все основные аудитории находятся на втором этаже. Тренировочные залы — на третьем. Библиотека — на первом. Под самой крышей, как и в правом крыле, оранжерея. Это общее пространство, отгороженное лишь магией. Профессор Лимбер, начнем с вашей группы. Лори Хейзел, подождите нас в коридоре.

Марго замерла у узкого окошка, от которого так и веяло магией, а ректор с Эрвином вошли в одну из аудиторий. Как ни прислушивалась, не смогла различить ни звука, доносившегося оттуда. Будто и нет никого… Но вскоре Ноттингс вернулся, а в приоткрытую дверь Маргарет на миг увидела около десяти девушек, буравящих взглядами Эрвина. Непросто ему придется…

— Ваша группа учится в соседней аудитории, — проговорил ректор. — Скажу сразу, парни сложные. Но вас должны интересовать только их знания. И, как куратор, вы будете следить за ходом некоторых экспериментов. Правила дисциплинарного кодекса здесь никто не отменял. Правда, здесь вы сами вряд ли сможете назначить достаточное наказание, дисциплиной занимается мой заместитель, лор Майер.

Не к нему ли отправили тогда Аллена? Похоже, этот Майер выполняет здесь грязную работу по наказанию особо провинившихся студентов. Хотя, правильно ли называть этих ребят студентами?

— Ректор, вы сказали — парней? — заговорила Марго. — Почему мне и в подопечные дали тоже юношей? Наверное, девушке проще найти общий язык с девушками.

— Вовсе нет, — Ноттингс качнул головой. — Парни видят в другом мужчине не наставника, а соперника. Как и в девушки в другой женщине. Поверьте, мы пробовали разные варианты, но этот оказался самым действенным. Прошу сюда.

Пульс едва ли не застучал в ушах, когда Ноттингс вместе с Марго вошел в соседнюю комнату. Здесь, в отличие от «серебряной» группы, находились парни постарше. На вид им можно было дать от двадцати до двадцати пяти лет. Все в черном, как вороны. И от пробежавших по ней взглядов Маргарет стало не по себе. На этих мужчин, в отличие от групп правого крыла, будет не так-то просто найти управу.

Студенты молча поднялись, приветствуя ректора и Марго. На запястьях у них девушка разглядела тонкие черные полоски. Браслеты, ограничивающие использование силы. Вот только среди студентов