— Какой ужас. — Тихо вздохнул впечатлившийся моим предположением Кехт. — А, может, не надо? Ну ее, эту пещеру к демонам.

— Надо. — Решительно отмахнулся от него лорд Тиррэль. — В местах, где раньше обитали драконы, снаружи может оказаться гораздо опаснее, чем внутри. Так, что не время праздновать труса.

— А для чего тогда настало время? — Уточнил у темного эльфа светлый явно из чувства противоречия.

— Время для подвигов! Новых открытий! Смелых свершений! — С пафосом изрек шпион. — Иными словами делаем шаг вперед и оставляем след в истории.

— Или влипаем в нее. — Ехидно фыркнул лорд Эллэн.

— Стыдитесь светлый лорд. — Укоризненно покачал головой темный эльф. — Разве пристало лорду клана Вечного рассвета проявлять столь низменное чувство как малодушие? Но для вашего спокойствия замечу, что среди нас есть замечательный рыцарь. Борьба со всякими рода монстрами — это его основная задача. Вот пусть и потренируется пока… на спящем зле. Говорят, перед схваткой с драконом любая тренировка лишней не бывает.

Сэр Толеснал, если и имел какие-то возражения на этот счет, озвучить их не успел, так как стоящему позади него Линку надоели пустопорожние препирательства и он сильным тычком отправил рыцаря на свершение подвига. Одетый в разнообразное тряпье сэр промчался в пещеру с такой скоростью, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону чтобы не зашиб. Следом раздался его вопль:

— Ой! Я ударился головой!

— Рыцарь во всем. — Торжественно возвестил лорд Тиррэль. — На подвиг со стихами на устах и не щадя головы своей. Леди Лисса, если вас не затруднит, сотворите для нас магического светляка. Не хотелось бы, чтобы и мы себе шишек понаставили.

Лисса польщено улыбнулась. Не то чтобы ее способности к магии недооценивались (в конце концов, в нашей экспедиции она являлась единственной колдуньей), но как известно, вежливая просьба даже зверю приятна, а уж человеку тем более. Магический светлячок послушно появился над ее вытянутой ладонью и смело отправился во тьму пещеры. Мы последовали вслед за ним, рассудив, что если уж рыцарь ругается, но жив, то и с нами ничего плохого не случиться. И тем не менее я не могла удержаться от некоторой внутренней дрожи. Почему-то казалось, что там в бархатной темноте, поджидает полчище летучих мышей и стоит только моей ноге ступить внутрь, как тысячи противно верещащих созданий сорвутся с потолка, неудержимо устремятся наружу, срывая шапки, капюшоны, путаясь в волосах маленькими когтистыми лапками. Как у многих женщин, отношения с грызунами у меня не очень. Даже с летучими.

«Признайся хотя бы себе самой, ты просто трусиха, которую угораздило ввязаться в бесконечный поход на край мира к тому же даже не твоего собственного. Ты его даже прекратить не можешь. Потому что на это тоже нужна смелость, которой у тебя нет». — Прорезался Кумивар.

Но я не стала радовать клинок чистосердечным признаньем, запоздалым раскаяньем в собственной непутевости или очередным спором. Откровенно говоря, надоел хуже горькой редьки со своей критикой.

Сразу после входа пещера расширялась, образовывая нечто вроде зала правильной округлой формы. Возможно, это постаралась природа, а может и драконы приложили к ее созданию свои усилия. Сейчас это было не важно. Вопреки моим ожиданиям, свод пещеры покрывал толстый слой инея, а не колония летучих мышей и в свете магического светляка казалось будто какой-то богач покрыл камни мелкой бриллиантовой крошкой. Изо рта легким парком вырывалось дыханье, напоминая о том, что укрытие мы нашли, а на тепло рассчитывать не стоит. Температура внутри не особенно отличалась от той, что царила снаружи, разве что снега с ветром не было. Зато отчетливо ощущалась морозная стылость камней. А дальше, за основным залом интригующе темнел провал коридора в неизвестность. Кое-где драконьими клыками свисали со свода сталактиты, опасно выпирали из пола острые конусы сталагмитов. Сама же пещера оказалась таких размеров, что без труда вместит отряд в два раз больше, чем наш. Единственное, что меня расстраивало — это наличие коридора, ведущего неизвестно куда. Он с равным успехом мог вести как в глухой тупик, так и в разветвленную сеть тоннелей из которых прямо посреди ночи может появиться все что угодно, включая саму старую драконицу. А такие сюрпризы тем более, когда спишь, не понравятся никому. Ведь есть все шансы проснуться в желудке какого-нибудь жуткого монстра.

Немного потерянный сэр Толеснал стоял посреди пещеры, недоуменно почесывая набухающую на лбу шишку.

— Ну? И кто посмел меня толкнуть? — С нажимом поинтересовался он.

— Допустим, это был я. — Не стал таиться лорд Тиррэль. — И что?

На лице рыцаря отразилась мучительная работа мысли, но с ответом он так и не нашелся. Видимо неудачный заход в пещеру не только наградил его налобным украшением, но и отрицательно сказался на его красноречии.

— Интересно, а куда ведет коридор? — Нарушил несколько затянувшуюся паузу Кехт.

Оруженосец даже в снегах Урдальских гор умудрился не утратить россыпи веснушек и с любопытством на усыпанном рыжими точками лице заглядывал в интригующе темный зев туннеля.

— Это не важно. — Откликнулся Еринэль. — Но на всякий случай я бы заложил проем камнями и распределил ночные дежурства. Мало ли какая гадость там водится.

«Молодец, осторожный», — мысленно похвалила неожиданного «родственника» я.

«Нашла чем гордиться!», — тут же ехидно вставил клинок. — «Похоже, праздновать труса становится вашей семейной традицией. И если учесть, что раньше он явно таким не был, то это именно ты на него так дурно влияешь».

«Я по крайней мере не толкаю людей на героическое самоубийство, как некоторые», — не удержалась от «шпильки» в адрес ехидного критика я.

— Почему? — Расстроился парнишка так, будто у него отняли все сладости и смысл жизни разом. — Там же может быть спрятан клад.

— Клад? — Изумился лорд Эллэн, в чью эльфийскую голову явно не укладывалось, что кому-то придет в голову прятать сокровища в пещеру спящего вулкана. И оно понятно. Ведь никогда неизвестно когда и какому поколению по счету понадобится заветная кубышка. Будет чертовски неудобно извлекать свое кровное практически из жерла проснувшегося вулкана. — Да откуда взяться приличному кладу в этакой дыре, где только драконианцы шляются, да в прохожих из лука постреливают. Хорошо хоть мажут.

— Кстати, о драконианцах. — Вмешалась в дискуссию о вероятности обнаружения скрытых сокровищ я. — Что-то я не наблюдаю спасенного. Где он? Неужели очнулся и сбежал? И даже спасибо не сказал. Нет. Ну до чего эти рептилоиды неблагодарный народ.

Все с недоумением переглянулись. Выяснилось, что обвинение в неблагодарности оказалось голословным, просто никому и в голову не пришло затащить бедолагу внутрь. Арагорн тяжело вздохнул и привычным движением руки велел Скворчащему животику транспортировать все еще пребывающее в беспамятстве тело чешуйчатого рептилоида внутрь. Темнокожий ученик насупился, но возражать не посмел, затащил пострадавшего разве что не за хвост, все камни его головой пересчитал так, что бодрствование несчастного отсрочилось на неопределенный срок. Может оно и к лучшему. Пусть полежит и подумает над своим поведением.