и никуда больше.

Улыбнувшись уголками губ, Ксения все же села в кожаное кресло и аккуратно сложила руки на коленях. Порадовавшись маленькой победе, Алексей обошёл машину и спешно забрался внутрь.

Он немало поволновался перед встречей и совершенно не мог предсказать реакцию девушки. На ее месте многие запищали бы от восторга, только приблизившись к подобной дорогой иномарке, а эта может и кокосом огреть, и ужалить острым языком, и сбежать при случае. Если она выпрыгнет из машины на ходу в самый неожиданный момент, он, наверное, даже не удивится. Одежду Аверин подбирал тщательно, продумывал детали встречи и темы, которых лучше не касаться. Ресторан подвергся тщательному изучению, и хоть цены в нем были невысоки, меню вызывало доверие. Никогда прежде он так не переживал. Никогда прежде ему не приходилось ухаживать за девушками – они сами прыгали к нему в постель, машину или уводили в укромный угол. Мужчина надолго завис в цветочном магазине, не зная, что именно купить и стоит ли вообще это делать. В итоге на заднем сиденье лежал небольшой букет из белых роз в сетчатой обертке и ждал своего часа. Но для начала следовало преодолеть неловкость, развеять сомнения, сгладить углы и только потом закрепить впечатление цветами. Двигатель авто заработал, водитель переключил скорость и плавно вырулил со двора, краем глаза поглядывая на спутницу, напряженно вжавшуюся в сиденье.

— Вчера без происшествий добралась до общежития? – нарушил тишину Аверин и потянулся к панели, чтобы включить музыку. – Орехи из окна не выбрасывала?

Выбитая из колеи окружающей роскошью девушка не сразу поняла, о чем толкует ее спутник. Она старалась не глазеть и делать вид, что ей не особо важна дороговизна машины, но взгляд сам собой скользил по панели, коробке передач и рулевому колесу. Алексей уверенно его сжимал в руках, расслабленно откинувшись на своем месте, что выдавало в нем водителя со стажем.

— Пока нет, – робко улыбнулась Ксюша, вспомнив инцидент с кокосом. – Как ваша голова, кстати?

— Отлично. Правда при любой нашей встрече ты так и норовишь меня чем-нибудь по ней огреть.

— В этом вы сами виноваты.

— Твоя правда. Ты не против перейти на «ты»? Все же мы не в университете.

— Я попробую.

Бросив на девушку взгляд, Леша заметил смущение. Ее щеки порозовели, в руках она снова начала крутить телефон, но поза стала более расслабленной, а дыхание – спокойным. Добравшись до ресторана, расположившегося на первом этаже местной гостиницы, Алексей заглушил двигатель и повернулся к вновь побледневшей Ксюше:

— Все нормально?

— Да, – выдавила из себя улыбку девушка. – Идем?

На самом деле она не горела желанием ужинать в дорогом ресторане, учитывая, что за себя заплатить не могла. Ее ожидания снова были намного меньшими, чем запросы Аверина.

Оказавшись в широком холле, отделанном мрамором, она почувствовала себя еще более неловко в своем скромном пуховике и простой одежде. Алексей же уверенно ее вел к гардеробу, затем ко входу в зал, а оттуда к столику, словно знал, что стоит убрать руку с локтя девушки, как та шустро смоется обратно в машину. В обширном меню с достаточно высокими ценами было много того, чего Самойлова никогда не пробовала и даже не знала, захочет ли это сделать. Но яркие картинки выглядели аппетитно, как и описание блюд, и дремавший с самого утра желудок внезапно отозвался утробным воплем. Очередная волна жара окатила девушку с ног до головы, а по спине потек пот, но бросив быстрый взгляд на своего спутника, тщательно изучавшего меню, она пришла к выводу, что он ничего не слышал. Или сделал вид. Остановив выбор на простом салате и стакане сока, Ксюша отложила меню и подняла голову на мужчину.

— Уже выбрала? – не отводя взгляда от ламинированных страниц, поинтересовался Аверин.

— Ну да.

— А я вот не знаю, на чем остановиться. Ты любишь морепродукты?

— Люблю. И рыбу тоже.

— Отлично. Красную или белую?

— Наверное, красную.

— Не против, если я сделаю заказ? – и не дождавшись ответа, Алексей кивнул официантке, стоящей чуть поодаль. – Чего бы ты хотела?

— Греческий, – робко начала Ксюша, – и стакан сока.

Подошедшая девушка все тщательно записала и взглянула на мужчину, в свою очередь изучающего свою спутницу со странной блуждающей улыбкой. Он не мог читать мысли Ксюши, но прекрасно понял, что девушка поскромничала, хотя и была голодна. Убедившись, что добавлять она ничего не станет, заговорил сам:

— Лучше давайте мы попробуем цезарь с креветками, фирменную семгу и штрудель с яблоками.

— Всего по два? – оживилась официанта.

— Да. Мне апельсиновый фрэш, а девушке бокал белого легкого вина. В конце ужина – черный чай.

— Сейчас все сделаем, – улыбнулась официантка и убежала на кухню.

Проводив ее взглядом, Алексей повернулся к спутнице и наткнулся на недовольное лицо.

— А мое мнение не учитывается? – скрестила руки на груди Ксения, хоть и была приятно удивлена.

— Безусловно учитывается, но ты голодна, а овощами не наешься, – лихо парировал Аверин. – Давай не будем напрягаться из-за пустяков и просто насладимся вечером. Чего я о тебе еще не знаю? Окончила школу боевых искусства, занимаешься балетом или пишешь стихи?

— Нет, я не отличаюсь талантами, – смущенно опустила глаза Ксюша, а затем добавила с улыбкой: – Я простая деревенская девушка.

— И чем занимаются твои родители?

— Они фермеры. Такое до сих пор бывает.

— Здорово. А я до ужаса боюсь коров.

Искусно ведя диалог, Алексей старался акцентировать свое внимание именно на девушке и выдавать о себе лишь нейтральную информацию. Да и зачем ей было знать, что всего полгода назад его отец выгнал из дома за бесконечные гулянки и попойки? Легкомысленный парень ей был не нужен, и чем больше Леша о ней узнавал, тем больше это понимал. Ксения Самойлова – прилежная ученица, любительница активного отдыха и умных книг, по клубам не ходит, родителям при любой возможности помогает, за брендовой одеждой не гонится, за звездами шоу-бизнеса не следит и на них не равняется. Узнай она о его похождениях, и разговаривать бы не стала, не то что в ресторан идти. Судя по некоторым сплетням, блуждающим в стенах универа, она и без того была невысокого мнения о своем преподавателе и единственная, кто никогда не кокетничал с ним напропалую. Интересы у них были слишком не схожие, но именно это