— Я так не думаю, — не соглашаюсь я, — Моя мама работала на двух работах с самого моего рождения. И у меня все получилось.

Из ее рта вырывается смех, за ним еще один, пока она не начинает безудержно хихикать.

— Как ты меня развеселил. Ты и правда хорошо получился.

Я бросаю остатки бублика ей в лицо, и сливочный сыр попадает ей в лоб: — Ты — заноза в моей заднице.

— Вот для чего нужна семья. Как геморрой, просто задерживается у твоего ануса и раздражает тебя до смерти.

Мое горло сжимается. Это сравнение отвращает меня от черничного кекса, который пару минут назад без устали дразнил меня рядом с бубликом.

— Пожалуйста, никогда больше так не говори, — рычу я с отвращением.

— Я пошла собираться на работу, — она счастливо улыбается, вставая из-за стола, — Веди себя хорошо. Я не хочу, чтобы мне позвонили и сказали, что ты снова арестован. И кстати говоря, за это ты мне очень обязан.

— Ага, — жестом велю ей бежать дальше, и как только она выходит из кухни, я издаю раздраженный звук, а затем кричу ей в ответ: — И не смей давать девочкам сахар в тот вечер.

* * *

Весь день я не могу перестать думать о сегодняшнем вечере.

Часть меня хочет придумать какую-нибудь отговорку, потому что я просто не могу с ней общаться. А другая часть меня — садист Ной — хочет встретиться с ней, чтобы я мог нажать на ее кнопки и раздражать ее так же, как она меня.

Я зарываюсь в работу на большую часть дня, и когда остается час, я получаю от нее сообщение.

Морган: Мне жаль, мистер Мейсон, но я не смогу встретиться сегодня. Я назначу другое время для нашей завершающей встречи. С уважением, Морган Бентли

Что за хрень? Я перечитал сообщение, убеждаясь, что мои глаза меня не обманывают. Она бросила меня. Я читал неправильные знаки, и почему меня это волнует, я до сих пор понятия не имею. Черт! Я как раз собираюсь отправить ответное сообщение, когда Карина, одна из девушек из финансового отдела, стучит в мою дверь.

— Привет, Ной, — она улыбается.

Карина ходит за мной хвостом с первого дня. Симпатичная, но молодая. Моложе, чем я обычно выбираю. Только что из колледжа, слишком молодая.

— О, привет, Карина, — отвечаю я с принужденной улыбкой.

— Ты выглядишь раздраженным, — замечает она, указывая на мобильник, который сидит у меня в руке.

— Просто непрофессиональный клиент.

— Я знаю, о чем ты. Сегодня я целый час проговорила по телефону, споря о счете. Человек на другой линии имел наглость сказать мне, чтобы я вернулась в среднюю школу.

Ай. Как я уже сказал, она молода.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спрашиваю я, уставший и отчаянно желающий выбраться отсюда. Может быть, Лекс согласится выпить сегодня вечером. Мне больше всего нужно время для мужского общения.

— О да, конечно, — она смеется, проходя дальше в мой кабинет, — Мы собираемся в Мелроуз, чтобы выпить. Просто хотела узнать, свободен ли ты, чтобы потусоваться с нами?

Я мог бы трахнуть ее. Я имею в виду, она легкая. Одета в этот низкий топ, и ее сиськи покачиваются и подпрыгивают повсюду. Но, как и в моем почти грязном сообщении Зоуи, это был бы способ выплеснуть мои разочарования в Моргане. Погребенный в киске другой женщины.

— Как насчет того, чтобы встретиться с вами, ребята, там внизу? — предлагаю я.

— Звучит как план, — подбадривает она, — Хорошо, тогда увидимся там, Ной.

Она, спотыкаясь, неловко выходит из комнаты, оставляя меня одного. Меня все еще раздражает, почему Морган отменила нашу встречу, и чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь. Я достаю свой мобильный и набираю номер Кейт.

— Привет, как дела, мой калифорнийский брат? — отвечает она, слишком бодро.

— Не будет ли неправильным пойти выпить и трахнуть двадцатидвухлетнюю?

— Это зависит от обстоятельств. Где и как ты с ней познакомился?

— На работе, — отвечаю я.

— Э-э… к черту «нет». Помни, что сказала Чарли… не сори там, где ешь.

— С тобой не весело, — жалуюсь я, — И когда Чарли сказала это, она имела в виду тебя.

— С чего вдруг такое желание снять с тебя штаны? — интуитивно спрашивает она, — Кроме того, что происходит со Скарлетт?

— Абсолютно ничего. Я до сих пор не встретил ее, — отвечаю я, потерпев поражение.

— Почему? Я уже купила платье, чтобы надеть его на твою свадьбу. Оно с низким вырезом и правильным декольте, чтобы привлечь одиноких мужчин, но не настолько, чтобы я превзошла невесту и меня назвали шлюхой.

— Ее нет в городе, но ее помощница… — я смеюсь.

— О-о-о, — прерывает Кейт, — Почему я чувствую, что на горизонте что-то назревает?

— Ничего не назревает, — сразу же отрезал я, — До заваривания еще так далеко, что даже семена еще не посажены, чтобы считать их материалом для заваривания.

— Тогда в чем проблема?

— Проблема в том, что ее помощница странная. К тому же, она постоянно бросает меня, что затрудняет мою работу.

— О, почему я не заметила этого раньше? Ты хочешь перепихнуться с ее помощницей, — Кейт смеется над какой-то внутренней шуткой, в которую меня еще не включили.

— Перепихнуться?

— Трахнуть, снять с нее трусики, погладить по заднице. Как вы, американцы, так любезно говорите.

— Это не так, Кейт. Я просто…

— Не можешь перестать думать о ней? — она заполняет мой рот словами, — Это «ловушка».

— Ловушка?

— Да. Вся эта игра с трудностями. Это что-то делает с нашим мозгом, что заставляет нас думать, что мы должны преследовать их. Как в школе. Когда ты кому-то нравишься, он делает все эти неприятные вещи, чтобы заставить тебя думать, что он тебя ненавидит, а на самом деле он просто влюблен в тебя.

Кейт права? Неужели я смотрю на это неправильно? Может ли это быть так просто, что она влюблена в меня? Эта идея — как бы неубедительно она ни звучала — не такая уж надуманная, как может показаться. Женская точка зрения гораздо полезнее, чем то, что сказали бы мне мальчики. Их совет был бы таким: «Брось эту сучку, тебе не нужен бейсболист».

Но Кейт умна, и она знает женщин.

— Что с тобой происходит? — спрашиваю я, меняя тему, — Ты ведешь себя как хорошая девочка?

— Под хорошей девочкой ты подразумеваешь работу в течение долгих часов и полное отсутствие секса? — тянет она, похоже, расстроенная своим положением, — Тогда да, я хорошая девочка.

— Ну, предлагайте свои условия, если вам нужна