А Дайо тем временем догонял Хадкора. Тот уходил, не оглядываясь, не обращая внимания на то, как один за другим, настигнутые меткой пулей эйринца, падали сопровождавшие его солдаты. Наконец они остались одни и остановились: Дайо в начале коротенького коридорчика, ведущего в рубку, Хадкор — в конце, у самых ее дверей. С минуту они молча смотрели друг на друга, подняв оружие.

— Не ходи туда, Хадкор, — первым нарушил тишину Дайо. — Дай ему спокойно посадить корабль.

Глаза вергийца сверкнули ненавистью.

— Ты еще смеешь просить меня о чем-то? После того, как обошелся со мной? Я-то думал, — он усмехнулся, — у меня появился друг… Впервые в жизни. А ты… Предатель. — И он выстрелил.

Страшная боль пронзила Дайо; зашатавшись, он медленно осел, схватившись за живот; под рукой расплывалось кровавое пятно. Хадкор, еще раз усмехнувшись, приложил к считывателю свой чип и отворил дверь.

— Дайо-о-о!!! — раздался сзади жуткий, душераздирающий крик. Кричала Айзук…

Хадкор вошел в рубку и навел пистолет на Алана.

Алан держал штурвал. Опасность наступала, теснила, давила со всех сторон, стремительно, не оставляя времени на раздумья. С бешеной, неистовой скоростью метеороиды проносились слева, справа, сверху, снизу, и огромный корабль маневрировал в его руках, ежесекундно меняя курс, уклоняясь от них, порой на расстоянии метра…

В последние полтора часа из человека Алан превратился в сгусток какой-то бесстрашной, дерзкой, головокружительной энергии. Он физически ощущал, как зрительные и слуховые сигналы от обзорного экрана и компьютера поступают в мозг, как с быстротой молнии анализируются там и летят дальше, по нервам к мышцам. Каждый самый крохотный нейрон был взбудоражен, взвинчен до немыслимых пределов, на лбу выступили холодные капли…

И все же, хотя взгляд его и был прикован к экрану, боковым зрением он различил вергийского «принца» и оружие в его руке…

— Хадкор, не делай глупостей! — воскликнул он, не поворачивая головы. — Я веду корабль вручную! Если я отпущу штурвал, нас тут же разобьют метеороиды!

— Спасибо, что предупредил, — вергиец говорил холодно и бесстрастно. — Тогда я сначала развяжу Вурхона, а потом убью тебя.

Он подошел к первому пилоту, и тут знакомый обоим голос произнес:

— Хадкор, подожди.

В дверях стояла Энита.

Хадкор, помедлив секунду, перевел пистолет на нее.

— Энита, уходи! — отчаянно крикнул Алан.

— Алан, не беспокойся, мы с Хадкором просто поговорим.

— Алан? — переспросил вергиец. — Так это и есть твой парень?

Он потрясенно взглянул на пилота, с которым постоянно сталкивался в течение последней недели, не подозревая, кем тот является на самом деле, и растерянно усмехнулся.

— Да, это он, — подтвердила Энита. — Но сейчас не об этом. Ты ведь не выстрелишь в меня, Хадкор?

Хадкор опустил руку с пистолетом.

— Не мешай мне, — сквозь зубы выдавил он.

— Я не подхожу, нет, — она выставила вперед руки, словно преграждая путь самой себе. — Просто послушай меня, пожалуйста. За эти дни я узнала тебя. И поняла, что твои злость, высокомерие — это не ты. Ты прячешься за них, потому что боишься себя настоящего. Потому что настоящий ты добрый, как твоя мама.

Хадкор обхватил голову руками и издал звук, больше всего похожий на мучительный стон.

— А сейчас дело ведь не в том, убьешь ли ты меня, Алана, всех наших, — продолжала девушка. — Сейчас в твоих руках судьба двадцати миллиардов человек. Ты уверен, что сможешь спокойно существовать, если обречешь на смерть целую планету? Подумай, двадцать миллиардов… Это мужчины, женщины, дети, старики, это семьи… Подари им жизнь, Хадкор. Пожалуйста, подари им жизнь.

Лицо вергийского «принца» исказила гримаса боли. Тяжело, жестоко боролся он с самим собой; казалось, пауза бесконечна, но вдруг Хадкор резким движением отшвырнул пистолет в сторону. Потом молча проследовал мимо Эниты к выходу, вышел из рубки и направился куда-то — мимо лежавшего раненого Дайо, склонившейся над ним Айзук, подошедшего за это время Веланды. Его никто не остановил.

Энита облегченно вздохнула, подбежала к Алану, слегка приобняв, быстро поцеловала (получилось где-то между щекой и ухом) и прошептала:

— Дайо ранен, Алан, сколько нам еще до посадки?

— Серьезно ранен?

— Пока не знаю.

— Мы уже выходим из метеороидного пояса. Сейчас установлю максимальную скорость. Еще минут двадцать.

— Хорошо. Я передам Айзук.

Она исчезла в дверях.

В коридоре Дайо лежал на том же месте, где и упал. Он был бледен, тяжело дышал, но сознания не терял, и смотрел на Айзук, которая, стянув рану повязкой и остановив кровотечение, теперь сидела рядом и держала его за руку. Веланда стоял над ними.

— Алан сказал — еще минут двадцать, — выпалила Энита и обратилась к ученому, — господин Веланда, Гела осталась в моей каюте. Она, по-видимому, ударила ногу, и ей тоже нужно будет в больницу. Не могли бы Вы помочь ей добраться до выхода?

— Конечно. Я доставлю Гелу к выходному шлюзу, — и Веланда вышел.

— Двадцать минут, — отрешенно, словно думая вслух, — произнесла Айзук. — Это немного. Дайо, пожалуйста, потерпи. Ты будешь жить, я тебе обещаю.

Не улыбка — тень улыбки скользнула по губам эйринца.

— А ведь ты мне… сначала… не понравилась, — с трудом выговорил он.

— А ты-то мне как не понравился! — взвилась Айзук. — Дипломат! Сноб! Подумаешь, высшее общество!

— Будешь… моей… девушкой?

— Нет, ну вы посмотрите на него, — Айзук развела руками. — У него огнестрел в брюшную полость, а он о девушках думает! Ладно, буду… Только не говори больше ничего! Тебе нельзя! Молчи…

Она быстро вытерла глаза рукавом.

Корабль к тому времени уже выровнял ход и теперь беспрепятственно мчался по прямой. Вскоре в поле зрения Алана показалась бело-голубая обитаемая планета. «Ураган» с разбега нырнул в исходящий от нее поток света и резко, почти не тормозя, спланировал сквозь густые облака к поверхности. Еще один вираж — и под звездолетом оказалась посадочная площадка Ремского космопорта. Последний поворот руля…

— Посадка завершена, — отрапортовал компьютер.

Алан отпустил штурвал и вытер лоб.

Однако расслабляться было еще рано; он быстрым шагом прошествовал в коридор.

— Как Дайо? Жив? (Айзук кивнула). Хорошо. Я сейчас быстро к номийцам, пришлю кого-нибудь с носилками. А вы держитесь.

В выходном шлюзе сидели Гела и Веланда.

— Алан, Геле тоже нужно к врачам, — сообщил ученый. — Кровотечение возобновилось.

— Понял, — кивнул он.