Лена сделала вид, что не заметила промаха собеседницы, а та, пытаясь оправдаться и загладить досадное упущение, сморозила очередную глупость:

— Вы знаете, Лена, они у нас с раннего детства живут в постоянной кон-фронтации! — Мадам Бабенко с трудом выговорила длинное слово. — Я раньше не понимала, почему. А тут мне подруга сказала, что если у детей четыре года разницы в возрасте, то всегда так происходит. Представляете?

— Да, если четыре года разницы, то конечно, — с серьёзным видом подтвердила хозяйка усадьбы. — Четыре года — это очень неприятная разница.

— Вот! И вы тоже так считаете? А я же не знала! — расстроилась Илона. — Надо было младшего на год позже рожать. Тогда бы не было у них кон-фронтации!

И замолчала, довольная тем, что нашлось объективное объяснение.

Лена подавила улыбку и мысленно себя поздравила. Иногда важно суметь вовремя промолчать, и твоя «оппонентка» сама себя посадит в лужу. А начни Лена хвастать в ответ, неизвестно, чем бы всё закончилось. Самолюбие Илоны Бабенко лучше открыто не уязвлять. На всякий случай.

— О чём задумались? — донёсся до Лены голос супруги мэра. Хозяйка усадьбы встрепенулась. Гостья сидела над пустой вазочкой из-под клубники, держа в пальчиках зелёный хвостик от последней съеденной ягоды.

— Ни о чём. Не выспалась просто, — улыбнулась жена Васильича. — Отключилась на секунду.

— Да? А чем вы таким по ночам занимаетесь, что не высыпаетесь? — игриво хихикнула Илона.

— Она по ночам дом сторожит, — внезапно раздался в ответ голос Штыря. Хозяин усадьбы подошёл к столу и явно услышал последнюю фразу, произнесённую гостьей.

— В каком смысле? — вздёрнула брови мадам Бабенко.

— А без смысла, — хохотнул Васильич. — Надо же кому-то дом сторожить. Вот она и караулит на коврике у двери. Да, Ленусик?

Супруг положил руку на шею жены и потрепал, как собаку, по загривку. Лена раздражённо дёрнула плечом, но быстро справилась с собой и произнесла:

— Илона, не обращайте внимания. Это у Степана Васильича шутки такие. Полные юмора и скрытой иронии.

Штырь хмыкнул и, узрев обильно накрытый стол, потёр руки.

— Ну что, Никита Петрович, по сто грамм?

— Святое дело, Степан Васильич!

Мэр присел к столу и первым делом взял бутылку водки, вознамерившись наполнить рюмки присутствующих. Лена поднялась со своего места и принялась накладывать закуски в тарелки гостей.

— Что ж, Степан Васильич, давай выпьем за твою покупку, — предложил Бабенко.

— Погоди с покупкой, — окоротил его Штырь. — «Мерина» мы отдельно обмоем, как полагается. А первый тост должен быть за здоровье всех присутствующих!

— О`кей, — не стал спорить Никита Петрович. — За здоровье, так за здоровье. Только дамам надо налить.

— Я не пью! — оповестила хозяйка дома.

— Леночка, почему же вы никогда не пьете? — развёл руками мэр. — Уж за здоровье-то грех не выпить. Ну? Леночка? Пять капель!

— У меня и так здоровья нет, а если ещё пить за него, то совсем не будет, — отказалась та.

— Степан Васильич! Повлияй на жену! — обратился Бабенко к Штырю.

— Да ну её! Не хочет — пусть не пьёт. Нам больше достанется, — отмахнулся тот.

— Илона, тебе налить? — переключился Никита Петрович на свою супругу.

— Конечно, налить. Только не водки, естественно, — жеманно произнесла жена.

Бабенко воззрился на бутылку в своей руке.

— Пардон! — отставил он тару. — Что будешь пить? Выбирай! — предложил он ей широким жестом.

А выбор-то, собственно, был не особо велик. Спиртное Васильич, естественно, не покупал. Глупо было бы тратить деньги на то, что можно взять бесплатно на собственном заводе. В подвале усадьбы всегда громоздились ящики с водкой, запасы которой периодически пополнялись. Любил ещё Штырь коньячок — ради этого напитка даже запустил на заводе отдельную линию. Но вот про ассортимент дамского алкоголя хозяин усадьбы просто позабыл.

Хотя завод выпускал пару сортов вина, особым спросом в городе оно не пользовалось. Качество было не то, да и, как ни крути, а душа русского человека тянется к водочке. Вот и Васильич этот алкоголь уважал особенно и в доме держал в изобилии. А вино не употреблял и даже брезговал.

Потому на столе сейчас громоздились лишь бутылки с водкой и коньяком. Мадам Бабенко, пытливо оглядев небогатый ассортимент, удивлённо хлопнула глазами:

— А что, «винчика» нет?

— Детских напитков не держу! — крякнул Васильич. И тут же посоветовал:

— Илона, пейте лучше водку. Чистый продукт, натуральный. Сам произвожу, сам отвечаю за качество! Попробуйте!

— Спасибо, конечно, — замялась супруга мэра. — Но я водку не очень… У меня от неё наутро голова болит. Мне бы «винчика»!

— От вина голова скорее заболит, чем от водки! — авторитетно заявил Штырь. — Вино — это что? Перебродивший ягодный сок! Гниль, одним словом. А в водке никакой гнили, чистейший спирт и родниковая вода!

— Водки тоже палёной полно, — возразил Никита Петрович.

— Но-но, попрошу! Только не на моём заводе! — погрозил пальцем Васильич.

— Согласен. Но водку с твоего завода не укупишь — цену задрал, выше некуда, — посетовал Бабенко.

— А как же, за качество надо платить! А ты-то чего жалуешься? Пей, сколько влезет — вон, весь стол уставлен.

— А я не жалуюсь, я за народ радею. Мне чего переживать? У меня ещё и вся квартира твоей водкой завалена. Подарки от твоих щедрот, — произнёс мэр.

— Не понял! Тебе что, мои подарки не нравятся? — поднял брови Васильич. — Могу больше не дарить.

— Почему? Дари. Такой подарок, как водка, всегда нужен. Правильно я говорю, девчата? — Бабенко переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Угу, правильно. Только налей мне чего-нибудь, уже, — подала голос его супруга.

— Пардон! Так что тебе — коньячок или беленькую?

— Илона, у меня есть бутылка чудесного французского вина. Хотите? — вдруг предложила Лена.

— Не понял! — воззрился на жену Штырь. — Откуда вино?

— Купила, — запальчиво произнесла та. — Сейчас принесу.

Лена поднялась из-за стола и прошла в дом.

— Тратит деньги на всякую дрянь, — заворчал хозяин усадьбы. — Вино французское! Небось в соседнем подвале бомжи разливали.

— У тебя по соседству бомжи в подвалах живут? — усмехнулся Никита Петрович.

— У меня соседей вообще нет, как видишь, — отрезал недовольный Васильич.

— Вот! — Лена вернулась, неся в руке бутылку. — Замечательное французское вино!

— А ну дай сюда! — протянул руку муж. — Чем ты моих гостей травить собралась?