– Мы с тобой никогда не разговаривали. Вот так, наедине, – эрос обвел взглядом пустую стоянку. – Это упущение с моей стороны. Отец мне говорил, что ты пуст и холоден, да ты и был таким. В нашем доме. Потом еще и в клубе, когда приходил из-за Таньи.

Шейд сузил глаза.

– Теперь ты скажешь, что я твой лучший друг?

– Сначала я проверю, не врешь ли ты мне. Потом решим насчет дружбы, – спокойно ответил Сайген, тогда как Шейд начал терять терпение.

От взрыва его спас посетитель, украдкой покидавший больницу. С трудом Шейд затолкал обратно свою оценку дружбы с эросом и вышел из машины. Замерз моментально, обхватил себя руками. И направился к дальнему краю стоянки, медленно, так, чтобы человек, шагающий в его сторону, видел его. Территория не освещалась, других людей они с Сайгеном за время ожидания не заметили. И Шейд слился со своей тенью, как только эмпат приблизился.

Ветер, продувающий насквозь его жалкую защиту, рвал в клочья живой плащ, закручивал вихри у его ног, льнущие обратно, но не греющие ничерта. Очень даже слышно застучали зубы и Шейд сжал челюсть, следя за шагами эмпата, все замедляющимися. Убийца прятался под капюшоном зимней куртки. И, подходя, настороженно присматривался к фигуре, с ног до головы опутанной густой тенью. Не дойдя нескольких шагов, остановился.

– Искал меня? – спросил Шейд. Убийца снял капюшон, являя так же свою тень.

– Все же она передала мою просьбу, – лица видно не было, но в голосе послышалось облегчение. – Где мы можем поговорить?

Крайтон предлагал ему выбрать место. Убийца вверял ему свою жизнь, по сути.

– Я не один, – Шейд предупредил сразу, и был уверен, что в тот же миг глаза эмпата исследовали всю территорию вокруг них. – И доверяю этому человеку.

К ним подошел Сайген, и Шейд против воли улыбнулся, тогда как Крайтон напрягся при виде еще одного скрытого лица. Тяжело им будет что-то донести друг до друга с таким очевидным подозрением, что каждый сдаст каждого, едва снимут маски.

– Поговорим в машине, – решил Сайген после молчания. Шейд рванул за ним в теплый салон, краем уха слыша за собой шаги. И еще минут пять дрожал, пока Крайтон садился в машину на заднее сиденье, а потом молчал, видимо, выстраивая речь.

– Ладно, начну первым, – проговорил убийца, не спуская глаз с клубящейся темноты перед собой. – Некто нападает на эмпатов. Нападал до недавних пор. Убивал их изнутри; весьма оригинальный способ, не описанный нигде, я искал; даже дневники из склепа все пересмотрел. Причем, судя по тому, что рассказал один из наших, нападавший тянет время. Но не пытает, это не палач. И не убийца, такому фокусу мы не обучены. Я подумал сразу про тень, которая может собирать души для возвращенного. Но… Меня смущали сами жертвы – почему только эмпаты? Ведь людей полно, достаточно в больнице посидеть и руки не пачкать, они сами мрут.

– Скелет, не так ли? – негромко подсказал Шейд. – Все дело в нем.

– Ты ведь тень? – Крайтон нагнулся вперед. – Настоящее отражение, из забвения? Ты правда похож на человека?

– Не отличишь, – заметил Сайген. – Ради этого ты хотел встретить его?

– Сказать, что о нем знают, я более чем уверен. Остаток костей для чернил просто смешон. Нужно его пополнять.

Шейд повернулся к Сайгену, тот чертыхнулся, поняв, что эмпат повторил слова охранника один в один. И загнал обратно в себя тени. Повернулся к Крайтону, махнул рукой.

– Снимай свою фигню и давай начистоту, – хотел бы видеть его лицо сейчас. Безусловно, Крайтон получил немалую встряску, его тени заметались совсем как сбитое дыхание.

Убийца отшатнулся, упал обратно в кресло.

– Что за дрянь? – проговорил он, голова его повернулась от Сайгена к сидящей впереди тени и обратно. – Эрос?

– Крайтон, я хочу видеть твое лицо, – повторил Сайген. – Ты говоришь странные вещи, а я не вижу твоих глаз. Я не могу понять, что ты думаешь. Я не могу тебе верить, понимаешь?

Шейд перегнулся через сиденье.

– Ты, как эмпат, должен быть больше всех заинтересован в успехе нападавшего. Больше костей – больше масок.

Поколебавшись еще немного, Крайтон медленно втянул свои тени и поднял на Шейда черные глаза, без проблеска эмоций, жизни. Пустые и воспаленные. Бледное лицо просто терялось на фоне этих провалов. Короткие темные волосы не доставали даже до бровей.

– Смотри, – сказал он глухо. – В моих глазах ты не увидишь ничего, кроме смерти.

– Я увижу там правду, – возразил Шейд, ничуть не пугаясь.

– Ты возвращенный, – выдохнул Крайтон Сайгену. – А он, – указал на Шейда, – твое отражение?

– Нет, я не возвращенный, но в курсе этой возни, – сухо отозвался Сайген. – Стал бы я светить морду при таком раскладе, был бы возвращенным? Рассматривай меня как доверенного посредника. Так что? Каков твой мотив?

Крайтон впился глазами в отражение, дико желая увидеть его. Узнать, кого скрывает этот туман.

– Я боюсь, что на этом он или она не остановятся, – Если просил встречу, надо говорить. Второго раза может и не быть. – Жадность, а еще и человеческая, неуклонно ползет вверх. И в какой-то момент тот тип поймет, что можно заполучить целую кучу отражений, совсем тупых и ничего не понимающих, содрав их прямо с тела возвращенного эмпата.

Крайтон говорил о принудительной коме. Загнать эмпатов в забвение, вернуть и отобрать тень. Сайген, слушая, медленно поднял брови, усомнившись в его здравомыслии.

– Кому это надо? Перебить всех?

– Тому, кто практикует бесконтактные убийства. Уверен, что он проводит опыты. На себе или на ком-то, но Тамис и Теуш – его рук дело. И, – подбородок выдвинулся в сторону Шейда, – очевидно, он нашел, кого можно разобрать.

Сайген вздрогнул и непроизвольно схватил Шейда за руку, лежащую на спинке удобного автомобильного кресла. Ледяную, хотя в салоне было тепло.

– Мне жаль, – сказал он.

13.

Зоя ждала Сайгена до самого утра. Сидела у окна, пока Атари отсыпался в выделенной ей кровати, и смотрела на дорогу, ведущую к дому, периодически падая лбом на подоконник и тут же просыпаясь. В предрассветных сумерках расслышала звук двигателя, слетела со стула, прижалась к стеклу, чтобы рассмотреть, целы ли оба мужчины. Машина подкатила к дому.

Со стороны водителя вышел Сайген, запахнул куртку и пошел к дому. Шейда видно не было, и Зоя, постояв еще немного у окна, направилась разыскивать вернувшегося эроса. Долго не блуждала, он обнаружился в столовой со стаканом воды. Дверь была открыта, и Зоя остановилась на пороге.

– Где он?

– Шейд? – плечи Сайгена приподнялись. – Откуда мне знать?