— Гхарн, — устало ругнулся заметивший это Каст.

И я поняла, что это конец. Конец!

По спине от ужаса пробежали мурашки. Кажется, не суждено мне выполнить свое обещание. Не поцелую рыжего. Потому что мы… нет, не выживем.

А «водяная змейка» словно мысли подслушала и ускорилась. Уже через несколько мгновений круг на воде сменился стремительно разрастающейся воронкой, а наша сфера… поплыла.

— Я не смогу ее поднять, — признался рыжий, обнимая в тысячу раз крепче, чем раньше. — Но все будет хорошо, слышишь?

Я кивнула, хотя в голосе пижона отчетливо слышалась обреченность.

Все. Кончилась наша магия.

Зажмурив глаза, я уткнулась носом в плечо огневика и твердо решила — кричать не буду, умру молча. Что ж, прощай, Полар, прощай, родная и горячо любимая Земля. Папа, мама, Макс. И да, Макс, теперь на тебя вся надежда. Черт, как все-таки хорошо, что нас двое и я не единственный ребенок в семье.

Черт! А как же Кузьма? Как же Зяба?

При воспоминании о них глаза защипало от слез. Я не имею права умирать! Не имею права бросать их, потому что обещала! Вот только кто ж меня спрашивает?

Сфера резко накренилась, и я оказалась уже не висящей, а распластанной на короле огненного факультета. Каст выглядел безумно уставшим, глаза его уже не пылали — они стали тусклыми, будто магия вот-вот иссякнет. И этот Каст совсем не был похож на того заносчивого пижона, который доставал меня по поводу и без.

— Не плачь, Дашка. — Рыжий улыбнулся уголком рта и подмигнул: — Все будет хорошо.

Да, конечно.

Но так не хотелось думать о том, что через пару минут нас утащит в мерцающую голубым светом пучину! И что потом шар, стенки которого действительно стали тоньше, лопнет. Даже мое умение плавать не поможет, поскольку водоворот вряд ли выпустит.

Нет, я отказываюсь думать о смерти! Я хочу думать о чем-нибудь другом. О чем-нибудь приятном.

Я потянулась и коснулась губами плотно сжатых губ огневика. Каст, точно не ожидавший такого поворота, вздрогнул. А я снова к его губам прикоснулась, но уже иначе — настойчивей, жарче.

Не знаю, почему я это сделала. Хотя… нет, разумеется, знаю. Каст столько раз говорил о том, что я ему должна. А ведь теперь я точно должна, и умирать с долгами не хочется.

— Даш, — выдохнул парень ошарашенно. — Ты…

Да, именно я.

Как он когда-то, я взяла и воспользовалась моментом. Мой язык нагло скользнул в приоткрытый рот огневика, а губы вновь завладели губами Каста.

И все. Понял-таки. Даже сопротивляться не стал — ответил. Причем правильно ответил — без лишнего напора, без пижонской наглости, с которой целовал в прошлые два раза.

Оказалось, целоваться Каст действительно умеет. Чутко, сладко, до головокружения. И я буду считать истинной причиной именно поцелуй, а не то, что сфера ускорилась, приближаясь к водовороту, и ее начало вращать. Не желаю думать о смерти!

А целоваться, наоборот, хочу. Потому что в объятиях мужчины падать в бездну чуть-чуть менее страшно.

Я прижалась к Касту так тесно, как только могла, и он сжал до того сильно, что больно стало. Головокружение усилилось, мир окончательно сошел с ума, но… не хочу! Не буду думать о смерти! Нет!

Свет погас, я видела это даже сквозь сомкнутые веки, гул, окружавший нас все это время, исчез. Я не касалась защитной сферы, но чувствовала — она вибрирует, и это действительно конец: еще немного, и магия божественного пламени не выдержит. Стенки сферы лопнут, разлетятся на осколки, а мы даже не захлебнемся — нас попросту раздавит водной массой.

Внезапная вспышка голубого света разрезала окружающее пространство. Она была невероятно яркой и настолько неожиданной, что я распахнула глаза и отстранилась от Каста. А потом по глазам вновь ударил свет, и к белому свечению божественного огня добавилось голубое. Оно окутало сферу и стремительно потащило нас вверх.

Я забыла, как дышать, и новый поцелуй Каста был воспринят как нечто нереальное, невозможное, несуществующее. И как только мои губы приняли ласку огневика, сферу рвануло вверх с удвоенной силой.

О боже! Неужели… неужели мы выживем?!

Паника во мне сменилась эйфорией, а поцелуй огненного короля буквально опьянил. Наверное, именно поэтому я не смогла поймать тот момент, когда сфера вынырнула из воды и остановилась.

Очнулась я лишь после того, как рядом прозвучало:

— М-да, ну вы даете! Я тут жизнью рискую, из сил выбиваюсь, думаю, капец им пришел, а они… Ничего не скажешь, отличное время и место для поцелуев выбрали!

Я вздрогнула. Каст, кажется, тоже. И мы даже оторвались друг от друга, только объятий не разжали. Не знаю, как рыжий, а лично я отпускать его вообще не собиралась, пока на твердую землю не ступим.

Вокруг было так же светло, как прежде, но вода уже не бурлила — она напоминала блестящую голубую парчу. Ну а Дорс на лимон походил. Да-да, натуральный, выжатый!

Блондин сидел прямо на воде и ежесекундно вытирал сочащуюся из носа кровь. И ухмылялся!

Стыдно? Нет, не стало. Зато дико захотелось шагнуть к Дорсу и обнять. Вот только на данный момент это было невозможно, ибо мы с Кастом по-прежнему в сфере находились. И я отлично понимала — если отпущу огневика, то плюхнусь в воду и непременно утону, потому что сил никаких не осталось. Поэтому пришлось ограничиться хрипловатым:

— Спасибо. Мы… не нарочно.

— Угу, — подтвердил мой «гениальный» довод Каст и фыркнул.

Ухмылка Дорса стала стократ шире. А потом водник разжал руку и продемонстрировал нам небольшой, светящийся голубым светом полупрозрачный камушек.

— Что это? — полюбопытствовала я, разглядывая явно магическую красоту.

Дорс поморщился и ответил:

— Со дна достал. Усмирить воду и рассеять заклинание мне так и не удалось из-за вот этих кристаллов. Ими атакующая формула была выложена, причем хитрая — с запретом на перехват управления. И, кстати, очень старая. Тут, в академии, ее даже аспирантам уже не преподают.

— Атакующая формула? — переспросил Каст.

— Да. Срабатывает как раз в случае применения поблизости магии Огня. Ну а кристаллики эти, — Дорс подбросил камень в ладони, — под завязку магией наполнены. Были. Это за их счет нас тут чуть не размазало.

— И что ты сделал?

— Физическое устранение символа, что же еще. Ручками взял и один из них выдрал, — сообщил водник.

— Значит, это и впрямь ловушка на мага Огня. — Каст шумно выдохнул.

Дорс кивнул.

С пару секунд нас окружала тишина, а потом рыжий уточнил:

— Как у тебя с магией?

— Хреново. — Водник скривился и добавил: — Вас уже не удержу.