– Шеларб, ты на что упор делать намерен, на какие качества?

– Сам увидишь, – цедит тот сквозь зубы, явно не намеренный особо откровенничать с заместителем. Судя по всему, видит во мне по большей части конкурента.

По́шло. По́шло и грубо. Ладно, мне с ним отношения обострять нет ни малейшего резона. Жаль, а то с превеликим удовольствием выдал бы какую-то из своих желчных тирад по поводу опухания мании величия прямо в мозгу.

Смех смехом, а песец, он таки да кверху мехом. Думать надо, думать! Ну, с первой кандидатурой и определяться нечего, вон она стоит. Ага, Нерг собственной персоной, без него я сейчас как без рук. С ним налажены определенные отношения, сделана довольно значительная ставка. Отказываться от начинающего вырисовываться плана я точно не намерен.

Второй кандидат… Тут уже никаких налаженных связей. Возможно, моя ошибка была в том, что я не сподобился провести хотя бы самую поверхностную разведку своих сотоварищей по группе, ограничившись исключительно ставкой на Нерга. Да, это действительно ошибка. Много ли я этим потерял? Не думаю. Выяснить подноготную хотя бы части из дроу – дело непростое. Не тот это народ. Да и способность темных эльфов пудрить мозги всем в этом мире известна. Лучше уж я так, исходя из кратких, но все же жизненных наблюдений. А ориентирами пусть для начала будут отсутствие холуйства во взоре и проскальзывающая неприязнь к Перту – новоиспеченному лидеру второго отряда.

Кого-то там выбрал Шеларб, я не обратил особого внимания на его изыски. Своя цель имеется, носящая имя Нерг и стоящая тихо-мирно в полной уверенности.

– Иди сюда, Нерг. И быстро давай, к тебе масса вопросов есть.

Тот только коротко кивнул и быстрым шагом устремился вслед за мной. Недалеко, достаточно было сделать несколько шагов. Я жестом предложил подойти еще ближе, почти вплотную. Легкое недоумение в глазах моего знакомца сменилось пониманием, стоило мне сложить из пальцев левой руки одну замысловатую фигуру, затем другую… Все, готово! Вокруг нас была та самая сфера тьмы, которая защищала от подглядывания и подслушивания. Хреново защищала, если честно, но для моих целей хватит. Это ж не против Ройла и иже с ним, а всего-то каких-то там первогодков Академии отсечь. Не Магика причем, а обычного, воинского Мили-Магтира.

– Хорошо у тебя заклятие сработало. У меня похуже выходит, потому сюда, а не в Магик направили.

– Не о том речь. Времени маловато до следующего выбора. Кроме тебя, еще один кандидат есть – Вентар.

– Вентар? – эхом отозвался Нерг, явно малость ошарашенный. – Он же тоже из кандидатов. Зависть – это тебе, Кайр, не игры малышей в детской комнате, она опасна.

– На то и расчет, направим ее в другую сторону. Нужны еще трое. Но не те, кто готов идти в услужение, таких и так достаточно. Самодостаточные характеры требуются. Понимаешь?

– Стараюсь… Подожди, подумать надо.

– Думай, но недолго. Я уже почти сейчас пойду Вентара выдергивать, на него никто не позарится с ходу по понятным тебе причинам. А ты, пока это самое время есть, прояви гениальность в меру сил и возможностей. Предлагай кандидатуры. Если мнения совпадут, то хорошо. Нет… Думать буду. И вот еще что – не юли. Ты мне высказываешь СВОЕ мнение, без оглядки. Я могу с ним не соглашаться, вот только нужно именно оно, без всяких там. Забудь поговорку вроде той, где говорится: «Подчиненный должен своими словами подтвердить устремления начальника.»

– Почему? Всем она очень нравится. Начальникам…

– Говорил один мыслитель в стародавние времена, вроде даже и не из нас, дроу: «Окружение второсортного руководителя всегда состоит из лиц третьего сорта». А третий сорт – это и есть те самые холуи, от которых я стараюсь держаться так же далеко, как от кучи разлагающейся падали. Так, я пошел…

Люблю удивлять… Раньше эта моя склонность проявлялась исключительно на людях, теперь под раздачу попадают и дроу. Это я не специально, просто общество вокруг такое, дроунасыщенное сверх меры.

Вот и Вентар из Дома Ульф тоже, хм, удивился до проявления эмоций по полной программе. Ну никак он не ожидал, что вторым заходом его выберет заместитель лидера отряда. Как-то это… нетипично для дроу – пытаться лепить свиту из сильных конкурентов. Я же, по его понятиям, совсем сдурел: сначала взял Нерга, потом вот его выбрал. А ведь оба они и были конкурентами на должности. Вот и вошел бедняга в состояние стойкого когнитивного диссонанса с окружающим миром. Да и бес с ним, если честно. Мне его учить-воспитывать не с руки. Во-первых, сразу двух я в принципе не потяну. Ну а во-вторых, пока я не имею представления, что он по сути своей представляет, какие основные черты характера присутствуют, что за опасности от его персоны могут нарисоваться. Одно знаю – личность не из слабых, да еще и Перта явно на дух не переносит, до зубовного скрежета. Вместе с тем и на меня косится, как на врага народа. Бросит взгляд и тут же в другую точку переводит, изо всех сил сдерживаясь. Вроде и хочет укусить, а не понимает, надо ли ему это на самом деле. Странно.

Остальных троих выбрал путем консультаций с Нергом. Он предложил мне четверых, но двое были с ходу посланы куда подалее по простой причине – не понравились мне их склонности. У одного явное безразличие, годное для классического наемника, верного лишь до момента, пока наниматель платит вовремя и много. Вот только при наличии иного варианта, более вкусного, такой сразу уйдет на другую сторону. Второй же… Ум, явная способность мыслить раскованно, но в то же время я нутром чуял какую-то подлянку. Спросил у Нерга, и точно… Дом Бергам, славный своим ну очень рьяным почитанием Ллос. Классические религиозные фанатики даже по меркам дроу. А это многое говорит. Нет уж, мне такого на фиг не требуется, эта модель называется «отдай врагу и поскорее».

Вот и получилось, что двое нормально предложены были, а оставшегося взял практически наугад, вспомнив, кто там неплохой боец был.

Потом же… С огромным удовольствием наблюдал, как Шеларб и Перт разбирают оставшихся воинов по отрядам. Принципы, которыми они руководствовались, так и остались для меня загадкой. Кажется, там было и желание получить хороших бойцов, и возможность прихватить побольше воинов из Домов, входящих в Совет, да и про патентованных холуев также не забывали. А уж что там больше интересовало – это я потом проконсультируюсь, да и вообще посмотрю.

Зато как яростно сверкал глазищами Шеларб, видя, что я набираю в число своей пятерки явно не тех, кого он хотел бы видеть в своем отряде… Вот только поделать ничего нельзя было. Дроу – народ коварный. Сейчас их коварство выразилось в том, что внутри отряда они изначально создавали две группы – основную, подконтрольную собственно лидеру, и малую, которой командовал уже заместитель. Вот такое адское варево, причем не случайное, специально создаваемое. С самого первого дня в Академии нас решили окунуть в кипящий котел интриг и будущих проблем.

– Все, будущие воины, на сегодня ваши дела закончены, – заявил Ройл, едва только последние воины были разобраны по отрядам. – Завтра с утра начнутся настоящие занятия. Их будет много, они будут разные. Воинам надо уметь не только владеть оружием, но и разбираться в других знаниях. Вы это увидите и поймете. А пока… Свободны.