– Ты был прав, Аро: когда в мире появляется всего один скарон с невероятным по силе даром, это действительно может стать опасным…

– Но когда их четверо, это может оказаться спасением, – добавил побледневший, слегка пошатывающийся и заметно истощившийся Чеоро. – Ты ведь об этом подумал, когда впервые его увидел, верно?

– Конечно, – беззвучно прошептал глава Алого клана, медленно опускаясь на покореженное, оплавленное с одного бока кресло. – Встретив возле дома чужака, который с легкостью взял в руки амулет власти, я не мог не обратить на него внимания. Еще за пол-оборота почувствовал, как должно. А теперь еще и проверил, но он прошел испытание. Они все его выдержали, хотя никто из нас не этого планировал. Так что забудьте обо всех делах на ближайшие дни и приведите в чувство Ино. Нам нужно подготовиться к серьезным переменам…

Дворец они покинули совершенно беспрепятственно: как и обещал Сарго, ни один скарон не заступил им дорогу, не окликнул и даже не сделал попытки остановить. Вернее, никто из них вообще не показался на глаза за то время, пока они торопливо бежали по абсолютно пустым коридорам. Более того, когда братья в спешке выскочили на главную лестницу и заозирались в поисках своих скакунов, то оказалось, что их никто не тронул: вся четверка вороных и гнедая Раэрна стояли оседланные и полностью готовые к дороге, на тех же местах, где их оставили. И ни одного стража в радиусе двухсот шагов перед дворцом возле них не появилось.

– Обалдеть, – с изумлением выдал Бер любимое словечко Гайдэ, когда стало ясно, как же сильно им повезло. – Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что нас отсюда выпустят.

– Хватай Буцефала, и рвем когти, – хмуро велел Гор, первым запрыгивая в седло. – Я предпочел бы оказаться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.

– Думаешь, я против?!

– Нет. Но мне неспокойно. Раэрн, тебе помочь?

– Не нужно, господин, я справлюсь, – поспешил ответить Алый, принимая на руки аккуратно завернутого в портьеру Аса. Ван, убедившись, что брата не уронят, свистом подозвал коня, и всего несколько минок спустя они уже во весь опор мчались по Старому городу.

Проезжая по необъяснимо пустынной улице мимо молчаливых домов, возле которых не виднелось ни одной адароновой брони, Гор смутно удивился. А потом и заозирался, каждое мгновение подозревая подвох. На этих извилистых улочках и в подобном лабиринте очень легко не только заблудиться, но и нарваться на мастерски организованную засаду. Ну не мог он, точно так же как Бер, поверить в то, что совет легко сдастся и не совершит хотя бы одной попытки разобраться с наглыми чужаками. Не верил, что их могли так легко отпустить на все четыре стороны. Поэтому держал свою Тень поблизости и настороженно заглядывал в каждый закуток и каждый закоулок, чтобы убедиться, что там не обнаружится какой-нибудь неприятный сюрприз.

Однако Скарон-Ол словно вымер: рядом с проезжающими мимо чужаками не скрипнул ни один ставень, не открылось ни одно окно, не донесся ничей голос из подворотни. И ни одна, даже самая слабая и незаметная Тень не рискнула лечь под тяжелые копыта вороных. Город как-то резко притих, с тревогой следя за передвижением незнакомцев. Его жители, будто по мановению волшебной палочки, разбежались кто куда, попрятались в подвалах и не смели носа оттуда высунуть без приказа. Тщательно выбеленные стены, попав под прицел хищных глаз проезжающего мимо Изумруда, окрасились в беспокойные изумрудные тона. Синее небо над головами отчетливо потемнело, словно отзываясь на еще не утихший гнев Сапфира. Но при всем при том город напряженно молчал. И даже возле настежь раскрытых ворот не обнаружилось ни единой живой души, которая могла бы недовольно нахмуриться и невежливо осведомиться о том, а куда это, собственно, торопятся незваные гости.

В Новом городе продолжалось то же самое – Гор, сколько ни искал, нигде так и не смог обнаружить ни одного нормального человека. Его потемневший взгляд постоянно обшаривал дома, крыши, заборы, но нигде не находил следов живых. И это заставляло тревожиться еще больше, вынуждало постоянно оборачиваться, нервничать, сжимать рукояти метательных ножей. Пока в конце концов внутри него снова не проснулась Тень и с неуместным смешком не сообщила:

«Успокойся, брат. Никто не собирается вас преследовать».

«Ты уверен?» – недоверчиво переспросил Гор.

«Главы кланов держат свое слово и раз уж пообещали, что вас никто не остановит, значит, так оно и будет».

«Хочешь сказать, они не станут мстить за убитых?»

«Нет. А если и станут, то никак не вам».

«Это еще почему?»

«Потом узнаешь», – нагло оскалилась Тень и снова умолкла.

Гор тихо ругнулся на несговорчивого брата, но сразу почувствовал – тот действительно больше ничего не скажет. Но вот хорошо ли было то, что он сейчас сообщил, пока неизвестно.

– Куда ехать, господин? – неожиданно подал голос едущий следом за Адамантом Раэрн. – Поворачивать к дому?

Гор ненадолго задумался. А ведь и правда… в этом городе они чужие. Ас ранен. Бер и Ван устали, сам он находится уже на пределе и, если честно, вообще не знает, сколько еще продержится. В то же время идти им некуда. Вещи остались во Внешнем городе. Но рисковать за ними возвращаться после того, что случилось…

– Нет, – хмуро отозвался вместо брата Ван. – У нас мало времени: Асу необходимо восполнить резервы, а здесь мы никак не можем это сделать.

– Всем нам надо восстановиться, – скупо заметил Бер, настороженно посверкивая зелеными глазами и тоже, как и Гор, обшаривая окрестности напряженным взглядом. – У меня резервы на треть пустые. У Гора и того хуже. Еще пол-оборота, и я захочу жрать так, что наброшусь на первого встречного.

– Поэтому Аро и велел никому не выходить из домов, – тут же поддел его Ван. – Как знал, что ты будешь готов сожрать любого, кто подвернется под руку.

– Молчи уж. Думаешь, я твоих резервов не вижу?

– Они тоже скоро покажут дно, – со вздохом согласился Ван.

– А это значит – пора обедать, – мрачно улыбнулся Бер. – А где тут у них можно перекусить четырем голодным Теням? И, главное, кем будут эти несчастные?

– Я знаю, – вдруг хмыкнул Гор, когда в голове снова раздался все тот же неуместный смешок, и повернул коня в сторону крепостных ворот. – Поскольку жареных кахгаров тут нигде не подают, нам придется искать их самим.

– Где ты их будешь искать-то? – поморщился Бер. – Думаешь, они тут за каждым углом сидят и ждут, когда ты их пристукнешь?

– Да какие кахгары среди бела дня? – согласился Ван. – Это же не Харон. Да и стаями они никогда не ходят. Разве что ты вдруг новую Печать почуял где-то неподалеку?

Гор покачал головой, одновременно прислушиваясь к шепоту Тени.

– Нет, брат. Но ты забыл, что под боком есть Степь. А в Степи этого добра столько, что нам хватит одного дня на лечение. Всего-то и дел, что через Кайру перебраться. Или ты думаешь, что какая-то речка нас удержит?