– Я тебя понял, – сглотнул а-сат Чеоро, а потом неожиданно наклонил покрытую инеем голову. – Прими наши извинения, бывший. Моя Тень не причинит вреда твоему носителю или его друзьям. Они свободны в своем выборе. И мне действительно очень жаль, что так вышло. Это было неправильно, но необходимо. Ты сам знаешь: только на пороге смерти мы узнаем свой истинный уровень. Аро принял верное решение.

– Он принял очень опасное решение, – скупо заметила Тень, выразительно сверкнув глазами в сторону а-сата Аро. – Смелое, но неразумное. Оно могло стоить вам слишком дорого, потому что было основано на одних лишь предположениях. Для главы рода и клана это непозволительно.

Господин Аро тяжело поднялся со своего кресла, на котором умудрился усидеть даже во время недавней бури, и так же тяжело посмотрел на нахмурившегося Гора. Его лицо выглядело усталым. Черные пятна сажи делали его похожим на страшноватую маску. На смуглом лбу проступили глубокие морщины. Но тем не менее губы главы были по-прежнему плотно сжаты, а взгляд оставался таким же твердым и острым, как и половину оборота назад.

Словно не замечая разозленного Гора, он медленно перевел взгляд на двух чужаков в черных доспехах, возящихся с раненым Асом. Пробежался по их фигурам, броням, глухим шлемам, из-под которых выглядывали краешки таких же черных масок; слегка задержался на разноцветных глазах, которых просто не могло быть у простых смертных. С сожалением коснулся того места, где должна была быть их дейри, но она до сих пор тщательно закрывалась какими-то мощными амулетами. Наконец вернулся к никому не известному, но невероятно сильному Адаманту, которого никак не могло здесь быть, но который вопреки всему все же стоял напротив и требовал от него ответа.

– Ты должен понять: кланы не имеют права на ошибку, – негромко сказал он, пристально всматриваясь в лицо Гора и словно что-то пытаясь там отыскать. – Один Алый, обладающий чрезмерной силой, может стать опасен не только для себя, но и для целого мира.

Адамант сжал зубы.

– Поэтому вы велели его убить?!

– Ты должен понять, – ровно повторил а-сат Аро. – Возможно, не сейчас, но когда-нибудь ты поймешь.

– Это было необходимо, – неожиданно подал голос а-сат Сарго, поднявшись со своего кресла и убрав магическую защиту, благодаря которой тоже остался на ногах и почти не пострадал. Если не считать, конечно, обгоревшей по краям хламиды и растрепавшейся прически.

– Сомневаюсь! – резко бросил Гор. – Вы давно забыли, ради чего создавались кланы. И утратили то, что когда-то составляло их суть. Несколько дней назад мне почему-то показалось, что это не так. Несколько дней назад мы стремились сюда, надеясь на помощь. Но это было ошибкой. И нашей, и вашей, потому что кланы, как выяснилось, не готовы видеть и слышать правду. Вы не готовы, в первую очередь, потому что боитесь переступить через те рамки, которые когда-то для себя установили. А нам не нужны кланы, которые не желают меняться. И нам не нужны дома, в которых наши жизни окажутся привязаны к тем, для кого они ничего не значат. Поэтому мы уходим. Бер? Ван?

– Да пошли они к Айду, – внятно отозвался Изумруд, неотрывно следя за руками господина Аро.

– Раза четыре подряд, – согласно фыркнул Ван, многозначительно пустив над головами скаронов пару стремительных вихрей. – Зачем нам кланы, если толку с этого – ноль? Ради прошлого? Ради каких-то прежних заслуг? Плевать. Я не собираюсь отказываться от братьев ради возможности приобрести сомнительные знакомства. А амулеты мы и так отыщем: Драмта напряжем, в Эйирэ еще разок нагрянем, Магистерию потрясем… все же мир не заканчивается на одном только Скарон-Оле.

– Если вздумаете нам помешать, имейте в виду – сдерживаться больше не стану, – тихо пообещал Гор, бесшумно отступая в сторону дверей. – И братьев тоже не остановлю.

Совет угрюмо промолчал, и Гор так же резко от них отвернулся.

– Идем, брат. Нам здесь больше нечего делать.

– Верно, – на удивление покладисто согласилась Тень. – Сейчас – действительно нечего. Да и Асу нужна подпитка. Показать вам дорогу?

– Разберемся, – хмуро отозвался Гор, быстро направляясь к братьям. – Но если неудобно, можешь вернуться. Я не возражаю.

Призрак неслышно хмыкнул и в то же мгновение обратился в облачко черного дыма, после чего метнулся следом за Адамантом и тоненькой струйкой впитался под доспех, оставив на нем небольшое пятнышко инея, которое почти сразу стекло на пол самой обычной лужей. Гор, словно ничего не заметив, махнул рукой Беру, все еще настороженно следящему за Советом в паре десятков шагов. Затем перехватил взгляд Вана. Подошел к неподвижному Асу и отрывисто спросил:

– Как он?

– До утра дотянет, – мрачно отозвался Сапфир. – Но ему срочно нужна пища.

– Я тоже есть хочу, – заметил Бер, все еще краем глаза посматривающий за скаронами. – Проблема в том, что нам отсюда еще надо выбраться, а я не уверен, что вон те господа согласятся отпустить нас без продолжительной беседы.

– Отпустят, – мрачно усмехнулся Гор, на мгновение позволив Тени заморозить пол вокруг себя в радиусе нескольких шагов. – Если, конечно, не хотят, чтобы мы уничтожили половину города. Не так ли, господин Чеоро?

– Вы свободны, – очень тихо подтвердил глава клана, отведя глаза. А-сат Аро промолчал и тоже отвернулся. Изумруд все еще не пришел в себя, а Сапфир странно улыбнулся и повторил:

– Никто не посмеет заступить вам дорогу.

– Все слышал? – насмешливо поинтересовался Гор у побратима. – Тогда вперед. На тебе – настроение местных стражей, Ван – прикроешь нас от неприятных сюрпризов, а я беру Аса и тащу его на свежий воздух… Кстати, «зеленый», ты Раэрна не хочешь отпустить? Кажется, он скоро задохнется.

Бер равнодушно пожал плечами, и упомянутый Алый с облегченным вздохом поднялся с пола.

– Ты с нами или тут останешься? – обратился к нему Изумруд.

– С вами, господин, – коротко поклонился Раэрн.

– Отлично. Тогда Аса нести тебе, а Гор пусть прикроет нам тылы. А то мало ли… – Бер выразительно оглядел разрушенный до основания зал, молчаливых глав кланов, беспамятных скаронов, которые еще далеко не все пришли в себя, а потом удовлетворенно кивнул. – Хорошо погуляли. Правда, тут еще есть что сломать, но это в другой раз. Всего доброго, господа. Ванюша, ты готов?

– Открываю, – напряженно отозвался Сапфир. – Так что убери оттуда голову – сейчас как дунет… Кто не спрятался, я не виноват.

Под его взглядом полупрозрачная пленка, закрывающая дверной проем, мгновенно растаяла. Однако открывшийся за ней коридор оказался на удивление пуст. Ван недоверчиво покрутил головой, подбросив на ладони приличный по размерам сгусток из молний, немного подумал, но потом сообразил, что главы кланов каким-то образом держат свое слово, и довольно кивнул. После чего помог Раэрну поднять Аса, первым вышел наружу, успев заметить, что Бер из вредности рискнул нахально помахать им ручкой. Наконец решительно двинулся прочь, уже не увидев, как странно переглянулись между собой члены совета, и не услышав, как а-сат Сарго обронил им в спину: