В моем видении он вел себя так, будто мы деловые партнеры. Никаких попыток соблазнения, как бывало прежде. Мы вместе исследовали императорский дворец. Он показывал мне каждую более или менее ценную находку, чего о себе сказать не могу, четко помню, как тайком припрятала несколько заинтересовавших меня свитков и даже один весьма увесистый фолиант.

Потом мы спустились в сад, набрали фруктов и устроили пикник возле озера, при этом беседы велись исключительно светского характера. Однако в какой-то момент он извинился и, нисколько не смущаясь, начал раздеваться. Нельзя сказать, что я никогда не видела обнаженных мужчин, все же три недели в объятиях Лейрона – это какой-никакой, а опыт, но вид Редерика меня смутил. Проблема была в том, что принц был на удивление хорошо сложен. Понимаю, что уважающая себя девушка просто обязана отвернуться в подобной ситуации, вот только мои глаза явно не считались с моим мнением и нет-нет да возвращались к его оголенным плечам, торсу…

Неужели мы все же когда-то станем близки? Как же так? Мы же почти враги, пусть и заключившие вынужденный договор. Эти мысли посещали меня прямо там, на берегу озера, во время созерцания абсолютно нагого принца. Вот только не возникало желания спросить – как так вышло, что мы очутились в этом месте вдвоем? Все казалось настолько естественным, что собственная растерянность списывалась именно на мысль о сне.

Потом мы вернулись во дворец. Нам предстояло изучить немалых размеров библиотеку. В тот день мы засиделись допоздна. Решив, что на возвращение на судно, где планировали ночевать, нет сил, мы побрели по пустынным коридорам в поисках спален. Нашли… Помню, как он пожелал спокойного сна и ушел, как я, скинув платье, осталась в одной камизе и забралась под одеяло, а потом… потом обнаружила себя спящей в его объятиях и…

… проснулась. В каюте по-прежнему горел магический светляк. В окно пробивались яркие лучи утреннего солнца, и все минувшие события, включая ночное видение, показались обычной фантазией. И конечно же, я была одна. Ну откуда здесь мог появиться кто-то еще? Наверняка я просто-напросто слишком устала, пришла и, едва коснувшись подушки, заснула, а все прочее не более чем ночные грезы…

Организм настоятельно потребовал удовлетворить свои потребности, а затем я вышла на палубу. Денек выдался пасмурный. И если смотреть в обычном диапазоне зрения, то все бы и ничего, а вот в ментальном… Картина представала, мягко говоря, мрачная, настраивающая отнюдь не на оптимистичный лад. Сразу в голову полезли мысли о вчерашнем массовом жертвоприношении. Может, это действие и послужило изменению погоды? А еще… вдруг тот человек в моей каюте – это не видение, а реальность?..

Как-то не по себе стало, аж мурашки по телу пробежались. А может, виной тому был на удивление холодный, пронизывающий едва ли не до самых костей ветер?

– Бр-р-р… – Я попыталась стряхнуть неприятные ощущения.

Легче не стало. Делать нечего. Сосредоточилась и… вполне удачно перенеслась прямо ко входу во дворец. Надо же, все же новообретенная сила дает о себе знать. Пусть не все и разом, но постепенно удается делать то, чего прежде не удавалось. Наверное, со временем я сумею в полной мере ею овладеть, и тогда…

– С добрым утром, – послышался из-за спины смутно знакомый мужской голос.

– Э-э-э… – только и смогла выдохнуть я, оборачиваясь.

– Погода к сожалению, не располагает к прогулкам, – заметил стоящий на ступенях императорского дворца… Редерик?

Не-е-ет… Этого не может быть!

– Что ты здесь делаешь?! – воззрилась я на принца.

– М-да уж, – со вздохом произнес он. – Я-то надеялся, ты для начала меня внутрь пригласишь, – будто бы и не заметив моего вопроса, сказал он.

– А самому не судьба? – поеживаясь от холода, фыркнула я.

– Увы, – отозвался он. – Там такая же защита, как и на твоем замке. Только хозяин и члены правящей семьи могут войти.

Эти слова напомнили о нашем последнем разговоре с принцем и лишь закрепили мое мнение о том, кто передо мной. Вот только что он тут делает?

– Входи, – произношу я. – И все же хотелось бы знать – что ты тут делаешь?

– А ты сама-то на аналогичный вопрос ответить сможешь? – парировал он.

– Допустим, решила наведаться на родину своих предков, – уклончиво отвечаю я.

– О да! – как-то неожиданно эмоционально воскликнул он. – И сделала это в компании опального императора и его прихвостней? Тебя ж как овцу на жертвенный алтарь вели, и ты послушно шла.

– Вам было известно, кем является Рени? – удивилась я, решив проигнорировать его насмешку.

– Думаешь, королевская служба безопасности даром хлеб ест? – не остался в долгу он.

Вот и поговорили, называется.

– Итак, – присаживаясь в одно из кресел, располагавшихся в холле, произношу я. – Теперь ты ответишь – зачем оказался тут?

– Если скажу, что мне небезразлична судьба одной глупой девчонки, ты мне, конечно же, не поверишь? – Он внимательно смотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.

Ну что тут скажешь? Услышь я подобные речи до встречи с Лейроном, наверняка бы растаяла и безоговорочно поверила, что я небезразлична стоящему неподалеку от меня красавцу. Но усвоенный жизненный урок заставил меня стать менее доверчивой и более циничной.

– О да, еще скажи, что влюблен и жить без меня не можешь, – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за его реакцией.

– Э-эм… – Собеседник явно опешил от моей прямоты.

– Что? – Я насмешливо приподняла бровь, сама себе поражаясь – с каких это пор овладела искусством придворного лицемерия?

– Вообще-то речь шла не о тебе, – несколько смущенно признал он, и пришла моя очередь опуститься с небес на грешную землю.

– Что? – выдохнула я.

Он о чем? Тут что, есть еще одна девчонка? Да нет! Это он шутит… Или нет?

– Кто она? – недолго думая, уточняю я.

– Милания, – слышу в ответ и ощущаю, как сердце сжимается.

Неужели она бросилась за мной следом? Но как она могла незамеченной проникнуть на судно? Ведь мы переносились порталом, и там были только свои… Хотя… Я-то как раз не знаю, свои ли. Да и станется с нее под иллюзией пробраться на корабль. А может, и вовсе в невидимости? Или люди Рени, заметив ее, схватили и…

– Но где она? – Я растерянно воззрилась на… – Стоп. Ты не Редерик.

– Наконец-то догадалась, – отозвался собеседник. – Она там, где ты ее оставила, но это отнюдь не самое безопасное место.

– Франц… – озвучила я догадку, и парень лишь кивнул, подтверждая ее правильность. – И ты смеешь мне говорить о том, что она тебе небезразлична? Или осуждать Рени за то, что вел меня как овцу на жертвенный алтарь? Чем ты лучше? Ты…

Поток слов лился и лился, я высказала все, что некогда накипело. И о игре на чувствах подруги, и о явно магическом влиянии на нее и ее семью, и о, по сути, похищении…