Илью словно парализовало. Он даже пошевелиться не мог, просто смотрел на умирающего человека. А спустя мгновение, в то же окно запрыгнул мужчина с револьверами. Он присел у окна, привалился спиной к стене и вытряхнул пустой барабан одного из револьверов. Заряжать стал, тут Илью и заметил. Ухмыльнулся, прищёлкнув языком.

— Во попал щегол! Ага? — Илья непроизвольно кивнул. Мужчина ощерился во все тридцать два зуба. — Не боись, дяди сейчас малёха друг в друга постреляют и разбегутся.

Мужчина зарядил револьвер, приподнялся, высунулся в окно и выстрелил несколько раз.

Оружие тяжело бухало, выплёвывая пули. Он почти сразу присел обратно. В окно залетело несколько пуль, выбив из стены фонтанчики серой пыли. Мужчина приподнял голову и заорал в окно:

— Пососи сливу мазила! — В окно тут же разрядили целую очередь. Мужчина хохотнул и кивком показал куда-то за стену. — Обиделся, гы.

А потом встал и снова стал стрелять.

Вот тут случилось что-то странное. Мужчина стоял, стрелял, разные нехорошие слова в окошко кричал, а потом вдруг странно захрипел и исчез. Собственно даже не так — его будто некая невидимая мощь выдрала из комнаты на улицу. Кажется, Илья видел чью-то руку…, впрочем, он не был уверен. Да и не может такого быть! Это какая силища нужна, что бы одной рукой так быстро выдернуть на улицу совсем не хилого мужика? Нечеловеческая, как минимум.

Показалось, наверное…

В окно запрыгнул другой человек. В костюме. Он встал над раненным, а может уже и мёртвым человеком, навёл ему на голову пистолет и тут заметил Илью.

— Вот лажа… — Проговорил мужчина, опуская оружие. Крупное лицо сморщилось…, странное лицо. Вот сейчас, вблизи, Илья с удивлением понял, что кожа мужчины, слегка землистого оттенка, а глаза водянистые, будто затянуты бельмом. Но он явно отлично видит. Может линзы такие? Мужчина повернулся к Илье и направил оружие на него.

— Не надо. — Пискнул парень.

— Извини. — Бесстрастно ответил мужчина. — Свидетели нам ни к чему. Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Ничего личного пацан.

— Вы не понимаете! — Визгливо отозвался Илья, но поздно — мужчина нажал курок.

Пистолет громыхнул, пуля понеслась ему точно в голову и…

— Что за… — Пролепетал бандит, отступая назад. Лицо стало пепельно-серым, а глаза совсем белыми. Он насмерть перепугался. Да и было отчего.

Пуля зависал в воздухе, в полуметре от лба Ильи.

Вспыхнули золотые зарницы и вокруг пули проступили очертания хрупкой эльфийской ладони. Целый ворох зарниц полыхнул и Страж явился целиком. У Ильи дыхание перехватило.

Не потому что Стража раньше никогда не видел — он и правда в живую их ещё не видел. Но нет, не в том причина. Его поразила Форма выбранная, для Стража.

Закрыв его собой, на полу домика, стояла тонкая, высокая эльфийка, на лбу хорошо знакомая серебряная тиара. Чёрные волосы до пояса, развевались на ветру. Грудь закрыта ажурным нагрудником из сотен мелких деталей. Бёдра и верх ног, затянуты поножами, той же сложной работы, невероятно красивые, из сотен мелких деталей, не стесняющих движений. В одной руке у Стража, серебристый тонкий меч. Бесстрастное ледяное лицо, повернулось к Илье — она точная копия мамы. Такой, какой он видел её на страницах летописей, на гравюрах средь полей сражений. Светлая Луна, сражавшаяся рядом со своим сэрафом, ещё до того, как утратила своё высокое звание.

Тонкие пальцы отпустили пулю. Кусочек металла со звоном упал на пол. Воздух полыхнул золотистым светом и в свободной руке Стража появился пылающий посох.

— Назад! — Взвыл серолицый человек, он дважды нажал на курок.

Страж повела посохом. Пули зависли в воздухе и упали на пол. Она прыгнула вперёд, серебристый меч описал сложную боевую фигуру — человек не успел больше ничего сказать. Он упал на пол в виде десятка изрубленных кусков, превратился в кучу окровавленного мяса. Страж подошла ближе, пылающий набалдашник посоха коснулся обрубков. На мгновение вспыхнул яркий свет и всё исчезло. Илья проморгался, осмотрелся. Страж пропал. Только мёртвый человек в шортах на полу лежит и кучка серого пепла, там, где упал изрубленный бандит.

А за окном выстрелы почти прекратились. Кто-то истошно заорал и снова только редкие выстрелы…, надо бежать. Срочно.

Он бы так и сделал, но человек на полу, слабо застонал, пошевелился. Кровь из раны на груди снова брызнула. Илья, закусив губу, подполз к нему на четвереньках — боялся, что в окно заметят и снова убить попытаются. Бояться, конечно, нечего, но если Страж убьёт ещё кого-то, из-за его бравады или глупости, да всё равно из-за чего, маме, создавшей Стража (явно не случайно он её точная копия), придётся отвечать перед Светлыми Лунами. А они могут ведь решить, что она что-нибудь нарушила. Кто знает, как накажут. Лучше не мелькать лишний раз.

Человек на полу оказался жив. Удивительно — две пули в грудь, а он живой…

Илья нахмурившись, быстро осмотрел торс человека. Одна рана. Но он точно помнил, что в окно парень влетел с двумя дырками в груди! Что за…

Вскрикнув, он отскочил в сторону — из пальцев раненного, тихо шелестя, вылезли…, длинные, слегка влажные когти. Он ощерился и на глазах Ильи, вполне человеческие клыки, со скрежетом удлинились — это ж вампир!!!

У Ильи челюсть отвалилась. Вампир на бандитской разборке?

Он тяжело сглотнул, начав понимать, что происходит — война вампиров, она только что началась. Наблюдатели Нортумеса, потерпели полное фиаско. Кланы начали свою резню.

«Илаутэ» — услышал он голос Алаи в своей голове. Она назвала его по имени. С мыслью пришла случайная эмоция — явное беспокойство.

Двойной шок. Что помогло оклематься от осознания того непоправимого, что началось в Ленске. Теперь наблюдатели будет только наблюдать, стараясь всячески завуалировать столкновения вампиров, в надежде, что люди ничего не заметят — у них теперь просто времени не будет ни на что иное. Из города придётся уезжать, на неопределенный срок. А то может и навсегда. Сложно покидать дом, в котором ты провёл почти всю свою жизнь…, Алаи за него беспокоится! Нонсенс.

Может, истерики людей о скором Конце Света, не так уж и далеки от истины, а?

«Мы слышали выстрелы. Илаутэ, ответь, ты уже ушёл оттуда?»

«Не успел» — ответил он и пополз к двери, не обращая внимания на бардак вокруг. В колено тут же воткнулся шприц. Парень вскрикнул, поспешно выдернул иглу. Ну, хоть о СПИДе беспокоиться не надо, болезни людей к эльфам не пристают. А те немногие, что всё же опасны и для них, не могут устоять против Жизни. Эта Изначальная Сила, способна победить любую болезнь, кроме естественного старения организма. Тут, как ни парадоксально, лучше всего справляются, почему-то, Некроманты. Тайны Смерти, открыты лишь им, адептам самого тёмного из магических искусств…, Илья замер. Обернулся. Вампир втянул когти, зубы снова стали нормальными. Но сознание он потерял — убьют его…, как он может бросить живое существо, в лапах смерти? Нет! Не так поступают эльфы!