Кстати, пока был вынужден носить Плащ, припомнил названия её любимых групп, купил диски и послушал на компьютере. Ему понравилось. Довольно оригинально и современно. Даже маме дал послушать. Отпетых Мошенников:

— Полоумные, лучше бы работать шли как все нормальные зверьки.

Вирус:

— У девочки есть талант. Но ей не повезло — она родилась не в Последнем Лесу. Видать поэтому, бедняжка так горько воет на сцене.

В общем, маме не очень понравилось.

Впрочем, не следовало ждать чего-то иного. Куда больше шансов, что Алаи будет в восторге от этой музыки, нежели взрослая эльфийка, когда-то сама поражавшая сородичей невероятно красивым пением. Увы, люди лишь тянутся к прекрасному. Они не способны чувствовать и слышать, так же тонко, как любой эльф и особенно эльфийки.

Время шло, подул первый зимний ветер и на землю упали первые в этом году снежинки. На носу 2001 год, по новому, невероятно молодому, календарю людей.

Илья, когда не встречался с Дианой и не покорял новую часть Героев Меча и Магии, активно размышлял о том, как и где он проведёт Новый Год. И естественно, с ним будет Диана. Ну а какой это праздник без неё? Эх, жаль нельзя пригласить домой…

— Я на Новый Год пойду к Вове. — Заявил Илья, в начале октября, за ужином.

— На Новый что? — Рассеянно отозвался отец, о чём-то задумавшийся.

— Новый Год. — Повторил Илья. — У Вовы родители уезжают на праздник, и он собирает знакомых. Я тоже пойду.

— К волку. На праздник. — Проворчал отец, покидая мир собственных мыслей и сердито глянув на сына. — Ты идёшь на человеческий праздник, совершенно идиотский, бессмысленный и ненужный. К тому же к волку домой. Я правильно тебя понял? — Илья кивнул. Немного настороженно. Как бы ни запретили идти…

— Милый, — мама отложила ложку, — ты же и сам понимаешь, насколько глуп этот их праздник.

В нём совершенно нет смысла! Я ещё понимаю Рождество — они отмечают рождение того симпатичного еврейского мальчика, который в последствие стал очень перспективным раввином, хотя и изрядно узколобым. Помнишь его? Такой забавный с кудряшками на висках? — Папа наклонил голову на бок и поднял взгляд к потолку. Явно не мог припомнить, однако, на всякий случай неуверенно кивнул. — Но Новый Год! Илаутэ, это ведь просто безумие.

— Ну, у них праздник такой. — Попытался оправдаться парень. Хотя и сам не особо понимал смысла праздновать начало нового года именно первого января.

— Я понимаю, когда празднуют в день летнего равноденствия. Или зимнего. — Мама снова взяла ложку, пожала плечами и зачерпнула порцию салата. — Так есть хоть какой-то смысл. Но этот их новый праздник первого января — глупости какие-то.

— Они так отмечают уже пару столетий. — Заметил Илья.

— Я и говорю, — согласно кивнула мама, — безобразно молодое празднество.

— Ты же никогда не отмечал, — справедливо заметил отец, — что сейчас изменилось?

Илья покраснел и уставился в тарелку. Мама, рассмеявшись, указала пальцем в пол. Отец посмотрел вниз, на линолеум. Обратно поднял взгляд, полный недоумения.

— Девочка снизу. Наверное, она тоже туда придёт.

Губы отца сжались в узкую полоску. Он сердито покосился на сына.

— Алаи там будет?

— Не знаю. — Честно признался Илья. Отец нахмурился, похоже, собираясь сказать «нет».

— Да пусть идёт. — Махнула рукой мама. — Всё-таки, это его последние годы в школе. Пускай отдыхает так, как сочтёт нужным. Ты как считаешь Андрей?

Андрей ворчливо обратил внимание присутствующих, что суп недосолен, салат плохо нарезан, а картошка недоварена. Глаза мамы блеснули недовольством.

— Недосолен, значит? — Угрожающим тоном проговорила она. — Ну-ну, что ещё скажешь, дорогой мой супруг?

— Я…

— Пельмени любишь? — Кивнула она с пониманием. — Говоришь, варить их сам любишь?

— Я не то хотел сказать! Я…

— Ладно, уговорил. Завтра куплю тебе пельмени, играйся на здоровье.

— Нэйти! — Воскликнул отец, слегка побледнев. — Ты же прекрасно знаешь, что я не умею…

— Тогда закрой рот и ешь молча! — Рявкнула, женщина. Глаза снова блеснули, оба ощутили волну Силы, в этот момент хлынувшую от неё — мама разозлилась.

Андрей смиренно склонил голову, резко ударив кулаком в область своего сердца.

— Сэраф соглашается с волей Светлой Луны и повинуется её словам. Пусть корни Леса, источат плоть его, если воля Луны, не будет исполнена сэрафом.

Что это было? Илья не понял, но родители, вдруг начали улыбаться, в их глазах появился какой-то непонятный свет, теплота, словно они вспомнили нечто, дорогое сердцу обоих…, может, так оно и было. Однако момент оказался удачным.

— Так я пойду на Новый Год к Вове?

— Иди. — Отмахнулся отец, и тут же спохватившись, проговорил. — То есть, это немыслимо!

— Анейо. — Мягко произнесла Нэйти. — Пусть идёт.

Сэраф тяжело вздохнул и сдался.

— Иди, раз так сильно хочется…, только постарайся ничего там не натворить.

Он всю неделю только что не прыгал от счастья. Однако довольно быстро выяснилось, что Диану родители никуда отпускать не собираются. Попытка пообщаться с её мамой и отпроситься вместе, эффекта не возымела. Закусив губы, Илья слегка повлиял на пожилую женщину, с помощью Сил. Разрешение было получено, Диану отпускали на праздник, с ночёвкой. Он так обрадовался! Так сильно, что неделю вздрагивал от каждого шороха, а приходя домой сжимался от страха — всё ждал, что за столом кухни обнаружит разгневанную его поведением Светлую Луну, и утро встретит в новеньком Плаще Забвения. Повезло — в этот раз пронесло.

Пообещав себе, впредь быть осторожнее — в который уже раз, он забыл об этом замечательном эпизоде своей биографии. Да и было отчего забыть.

В один из промозглых октябрьских вечеров, Илья вернулся домой и обнаружил родителей на кухне. Оба мрачнее тучи. Ему даже поесть не дали, отправили спать. Попытался подслушать, о чём говорят, но быстро выяснил, что кухня закрыта непроницаемой завесой. Любой, кто пытался осмотреть комнату с помощью Познания, натыкался на сложную защиту и видел лишь пустое помещение. Илья полночи ворочался, никак уснуть не получалось.

А утром родители огорошили:

— Собери самое важное, будь готов к поездке в любой момент. — Предупредила мама, за завтраком.

— А что случилось?

— Не важно, просто будь готов, возможно, нам придётся быстро уехать.

Теряясь в догадках, немного на нервах, Илья отправился в школу. Первые два урока он сидел как на иголках — очень хотелось с кем-то это обсудить. А с кем, если не с Алиной и Вовой?

Общаться с Алаи расхотелось, едва посмотрел на её полупрезрительную улыбочку и красивое, тонкое личико. К Вове подошёл и всё выложил за одну фразу.