Гигант и низкорослый недоверчиво переглянулись. Мол, заливает, байки травит, хочет напугать, страху нагнать. Блондин словно бы прочитал их мысли и абсолютно серьезно заявил:

– Чупакабры – это не вымысел. Они реально существуют. И водятся как раз в таких вот глухих местах. Так что будьте осторожны. Я вас предупредил, – и, сказав это, он закурил сигарету.

– Ты еще скажи, что здесь йети водятся, – ухмыльнулся гигант.

– Не исключено, – выпустив облако табачного дыма, отозвался блондин.

И вдруг до слуха троицы донесся странный стрекочущий звук, будто где-то неподалеку активизировалось целое полчище саранчи. С каждой секундой этот странный звук нарастал, становился все громче и отчетливее. А через какое-то время в небе над лесом показался вертолет.

– О, опять на «свиданку» везут, – прокомментировал увиденное низкорослый.

Вскоре вертолет завис над делянкой, прямо над головами у троицы. Те расступились. И пилот пошел на снижение. Когда полозья винтокрылой машины коснулись земли, раздвижная дверца съехала в сторону.

– Здорово, мужики, – бросили в унисон выбравшиеся из вертолета двое мордоворотов.

– Здорово… салют… привет… – поочередно отозвались автоматчики.

– Поможете? – спросил один из мордатых.

– Сами его привезли, сами и доставайте, – ответил за всех гигант. – Наше дело бабу с сопляком охранять.

Настаивать мордовороты не стали. Вытащили из вертолета носилки, на которых неподвижно лежал Столин Николай Иванович. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. А веки подрагивали. При этом лицо замдиректора типографии не выражало абсолютно никаких эмоций.

– Мужики, может, подбросите парочку ампул того препарата, что вы ему ввели? – попросил блондин. – Мне здесь по ночам плохо спится. А так без задних ног дрыхнуть буду.

– Если этот препарат регулярно вводить, то через год без задних ног в гробу дрыхнуть будешь, – оскалился один из мордоворотов. – Все, харэ языком чесать. Открывайте комнату. У нас только полчаса есть.

Гигант вытянул из кармана связку ключей, направился к дому. Следом за ним потянулись и мордовороты. Несмотря на то что они несли носилки, на которых лежал довольно-таки упитанный Столин, по их ровной и уверенной походке нельзя было сказать, что им внапряг тащить свою ношу.

Щелкнул невидимый глазу механизм. Затем загремел засов. Скрипнули несмазанные дверные петли. Гигант отступил в сторону, пропуская внутрь тесной комнатки, в которой не было ни одного окна, мордоворотов с носилками.

– Коленька, – тут же присела на кровати закутанная в простыню, бледная, как смерть, женщина.

– Папа, – закричал у нее из-за спины белобрысый мальчик семи лет от роду.

Мордовороты опустили носилки на пол. Один из них достал из кармана шприц, наполненный какой-то желтоватой жидкостью, сорвал зубами колпачок и плюнул им под ноги женщине. Затем прищурился на обнажившуюся иглу, присел на корточки и…

– Готово, – пряча в карман пустой шприц, заключил он. Затем посмотрел на часы, засек время.

Когда мордовороты покинули комнату и прогремел засов, женщина с мальчиком слезли с кровати, подползли на коленях к лежащему на носилках Николаю Ивановичу. Тот уже приоткрывал глаза. Шевелил губами:

– Родные мои…

– Коленька, – ласково прошептала Столина, крепко обнимая мужа.

Тем временем семилетний мальчик вцепился своими пальчиками в вялую папину руку. Вцепился и заплакал.

– Вы как? – прохрипел замдиректора типографии по производству, чувствуя, как к нему постепенно возвращаются силы.

– Скучаем. – Женщина сдерживала себя, чтобы не заплакать. – А ты как?

– Тоже скучаю. – Николай Иванович уже гладил по головке рыдающего сына. – Ну, ну, Алешка… успокойся, все будет хорошо…

Какое-то время вновь воссоединившаяся семья дружно рыдала. Потом же, когда эмоции немного улеглись, все трое утерли заплаканные глаза и молча поднялись на ноги. И тут Столин что-то вспомнил. Стал лихорадочно ощупывать свой пиджак.

– Ты что делаешь? – удивленно спросила его жена.

– Кое-что проверяю… – И тут он нащупал пальцами зашитый под подкладку пиджака маячок, который своей округлой формой напоминал обыкновенную батарейку – и из его груди вырвался облегченный вздох. – Не заметили… теперь точно все будет хорошо…

– Ты о чем? – не поняла женщина.

– Скоро все закончится.

И тут загремел засов. В комнату вошли двое мордоворотов. Один из них постучал ногтем по циферблату наручных часов и сообщил:

– Время подошло к концу. Ложитесь на носилки, Николай Викторович.

Обняв и поцеловав на прощание жену с сыном, замдиректора типографии по производству подчинился требованию. И снова в руке мордоворота появился шприц. На этот раз уже не с желтоватой, а с голубоватой жидкостью.

– Хороших снов, – раздалось над ухом Столина, после чего он почувствовал укол в шею, а через несколько секунд сознание покинуло его.

Засвистел чайник. Ларин выключил газ, плеснул кипятка в кружку, на донышке которой чернел мелко помолотый кофе. Вода вспенилась. Приобрела сначала светло-коричневый оттенок. Потом коричневый. А затем стала совсем черной. Андрей размешал кофе ложкой, сделал осторожный глоток, чтобы не обжечь губы.

В дверь позвонили. И по конспиративной квартире разнеслась мелодичная трель звонка.

– Ты гляди, не опоздала, – улыбнулся Ларин, увидев на пороге Лору.

– Исправляюсь, – улыбнулась та в ответ.

Напарники прошли на кухню. Андрей предложил женщине кофе. Но она отрицательно замотала головой. Что ж, настаивать Ларин не стал. Присел за стол, закинул ногу за ногу, как он обычно любил делать, и произнес:

– Спешу тебе доложить, что моя авантюра с маяком сработала. Теперь я знаю местонахождение жены и сына Столина. Ты не поверишь – это не Москва и даже не Подмосковье, – интриговал он. – И не какой-нибудь из областных центров. Они находятся за Уралом. В глухой-глухой тайге.

– Ничего себе, – присвистнула Лора. – Это ж надо, как их забросило. – И сразу же поправилась: – Точнее, их забросили.

– Вот снимки со спутника. – Андрей протянул руку, открыл лежавшую на столе папку, взял одну из фотографий, продемонстрировал напарнице. – Их держат в этом доме, вокруг которого на несколько десятков километров распростерся таежный лес. Никаких подъездных дорог к дому не наблюдается. Так что попасть туда можно только одним способом.

– На вертолете, – догадалась женщина.

Ларин кивнул, отложил снимок и сделал пару глотков бодрящего кофе. Затем встал, подошел к окну и выглянул на улицу. Ему в глаза засветило непривычно ослепительное утреннее солнце. Он прищурился и молвил: