— Кхм, что ж, столь… яркий финальный бой показал, кто же самый лучший на сегодняшних состязаниях! Поздравляю Нин Цинь, Богиню Удачи, с победой!

— Сестра Нин! Ты лучшая! — к ней сразу же подошел Сяо Чэнь и крепко обнял.

— Госпожа Нин, а вы не хотите продать ваш Колокольчик Небесной удачи? Мы бы не пожалели Духовных камней, артефактов на ваш выбор и даже крови высших демонов, чтоб улучшить свою родословную! А? Что скажете? Мы можем обговорить и ваши условия! — со всех сторон девушку окружили представители разных сил Империи, пытаясь выторговать соблазняющий их артефакт. — Если вы сделаете сразу несколько таких Колокольчиков, то вознаграждение кратно увеличится!

— Простите, но это мой личный артефакт и я не собираюсь его копировать! И продавать желания нет! — Тяньша отмахнулась от насевших демонов, с трудом вырвалась из их толпы и забежала на возвышение для награждения, вокруг которого была охрана.

— Сестра Нин, почему ты решила не продавать Колокольчик Небесной Удачи? — спросил девушку Сяо Чэнь, когда награждение закончилось, а разочарованные представители разлетелись по своим сектам и кланам. — Я бы соблазнился тем, что тебе предлагали.

— Кхм, на самом деле, это бессмысленный артефакт. — немного смущаясь, шепотом ответила Тяньша. И пояснила, видя удивление на лице Сяо Чэня. — Аспект удачи-неудачи оказался намного сложнее, чем я думала. Я пыталась им овладеть, но смогла зацепить самый-самый краешек. А дальше просто невероятная сложность осмысления! Этот закон оказался куда древнее, даже законы Инь-Ян, он был даже до рождения этой вселенной — ведь ей тоже повезло родиться когда-то.

— А как же тогда ты создала Колокольчик? Он же работает!

— Да, работает. Но только с виду это происходит легко. Удача слишком сильно вплетена в ткань мира, чтоб так легко её менять. Она есть у каждой живой и неживой частички Вселенной, она непостоянна и изменчива, но вот изменить её не по её воле — значит изменить саму основу мира. Это практически невозможно, во всяком случае, не с силами Идеала. Поэтому я могла менять удачу, но за это приходилось платить своей кровью. Колокольчик Небесной Удачи за три поединка высосал из меня чуть ли не половину крови. Я с трудом держалась на ногах после финального боя. Пришлось изо всех сил циркулировать культивацию, чтоб восстановить кровь и не выглядеть как полумёртвая собака.

— Я… я и не заметил! Вот, возьми! Это Трава Кровавой Волны, она помогает быстро восстановить кровь. — Сяо Чэнь вытащил из кольца целый пучок багровой травы и протянул девушке.

— Спасибо. — поколебавшись секунду, Тяньша взяла траву. — Так вот, если применять Колокольчик в настоящем бою, то он тоже потребует плату. И огромную! Если бороться со слабым противником, то это не стоит того. А если использовать против сильного противника, то ты победишь его только ценой своей жизни. И то не факт, если противник намного сильнее. Вот и получается, что он бесполезен. Только для соревнований и подходит. Пыль в глаза, зато эффектная, понимаешь?

— Да. Это и правда было потрясающе — ты стоишь или сидишь с довольной улыбкой, а враги будто сами по себе убиваются.

— На то и расчет.

— Я рад, что успел увидеть твою победу, сестра Нин. — Сяо Чэнь остановился и взял Тяньшу за руку. — Потому что мы ещё долго не увидимся.

— Почему?

— Потому что я слишком слаб. Я решил вступить в секту Парящего Дракона! И пока я не стану сильнее, я не хочу оттуда выходить!

— Ты же и так уже достаточно силён! Разве нет? Ты…

— Нет! — Сяо Чэнь остановил слова Тяньши, положив палец ей на губы. — Я не смогу защитить всех, кого хочу, с нынешними силами. Я уже всё обдумал и решил!

— Хорошо. Раз твой выбор таков… Стань настолько сильным, насколько это возможно!

— Спасибо, я постараюсь!

Вернувшись к себе, Тяньша с удовольствием поужинала, выпила духовного вина и вышла в сад, полюбоваться на цветы. Она была рада — ещё один шаг для признания Императором и первым принцем был сделан. Через несколько дней она узнает точно их решение. А потом будет только два варианта, но в любом из них первому принцу, этому чудовищу, придётся умереть. А она станет героиней сразу двух народов — людей и демонов!

Будущее было просто замечательным.

Глава 13

Не все принцы одинаково полезны!

— Рассмотрев твоё прошение и взвесив все обстоятельства, я, Владыка Империи Тысячи Гор, принимают твоё прошение! С этого дня ты, Нин Цинь, становишься личным посланником Империи! Встань же на колени передо мной в последний раз в своей жизни, но больше не становить ни перед кем и ни перед чем!

Тяньша опустилась на колени, с восхищением глядя на императора демонов. Сила всегда вызывала восхищение в слабых, даже если это враги, а император-то был невероятно силён. Он был Идеалом с девятью гранями, культиватором лишь в одном шаге он самых сильных существ этого мира. Его аура и его давление, пусть и сдерживаемые, Тяньша ощущала всем телом, ей казалось, что одно его движение может разрушить весь мир вокруг. И, в принципе, она не была неправа.

Но сейчас Император не собирался разрушать, сегодня он создавал себе верного воина. Подойдя вплотную к стоящей на коленях демонице, Император когтём порезал кожу у запястья, смочил в крови палец и ею нарисовал на лбу Тяньши замысловатый знак, являющийся малым символом Империи. Тот засиял, а потом всосался в лоб, соединяясь с кровью и плотью девушки.

По крайней мере, так должно было быть. Никто ничего не почувствовал, даже Император, но кровь всосалась в маску и была поглощена ею, ни одной её капли не попало в тело хозяйки. Эта печать превратилась бы в рабскую, скреплённую кровью, но теперь никакой власти у неё не было.

— Встань же и неси знамя Империи Тысячи Гор всюду, где это будет необходимо!

— Клянусь в верности Империи Тысячи Гор и её Императору! — Тяньша ответила ритуальной фразой и поднялась на ноги.

Стоящие в зале для приёмов демоны-аристократы, военные и просто зеваки, как-то сюда проникшие, особо не отреагировали на весь этот пафос. Похлопали, конечно, но малоактивно — они такое видели регулярно, пару раз в год так точно. Всегда, на каждом почти приёме кого-то принимали в слуги Империи, ну разве что сегодня был принят Идеал, а не Ренкарнатор какой.

Тяньша отошла и встала слева от трона, довольно таки далеко, сразу же затерявшись среди слуг, адъютантов и прочей челяди. Ухмыльнулась