– Нет, не сразу, – после недолгого колебания покачала головой жрица. – Королева Вампиров сказала, что ты и есть тот самый избранник Великой Матери, и мы ждали подтверждения её словам. Мы понимали, что в стране творится неладное, видели, что Статуя Выбора Пути впитывает грязную Силу. Мы – те, кто говорит с Ллос напрямую, – выказывали опасение происходящим, но богиня уверяла нас, что контролирует ситуацию, что Сила покорна ей и будет направлена только вовне… Последние несколько лет страна испытывала ряд экономических проблем, решить которые помогла бы война с соседями, и раньше мы думали, что Ллос готовится к ней. Случившийся полгода назад катаклизм перевернул все с ног на голову. Легионы нежити, появившиеся между нами и гномами, делали саму мысль о нападении абсурдной, но приток Силы к Статуе только усилился.

– И много возникло легионов? – поинтересовался я, воспользовавшись небольшой паузой. – Неужели их было нельзя обойти?

– Три-четыре, никто точно не знает, – покачала головой жрица, – но без боя пройти мимо них было невозможно. Нежить мгновенно появлялась на пути любого, кто пытался покинуть страну, а ты, наверное, можешь представить, как легко можно блокировать любой из проходов, имея даже полутысячу умелых бойцов. Тот, кто первым бы начал войну, даже сметя этот заслон, понёс бы значительные потери и дал бы тем самым неоспоримое преимущество противнику. Несмотря на это, Сила продолжала прибывать, а сама богиня повела себя странно.

Тот выброс Тьмы, что разрушил пол-этажа в учебном крыле, мы с Алессой посчитали знаком, а явление Шеры лишь усилило наши предположения. Королева Вампиров объявила тебя Темным Защитником Антрумы и сказала, что артефакт богини бессилен. Сказала, что ты уйдёшь, чтобы принять посвящение Матери, и вернешься, когда над Антрумой нависнет беда.

Охренеть… Я никогда не поверю, что Шера все просчитала заранее. И плевать на все эти трактаты и предсказания, текст которых изменяется по факту свершившихся событий и появляется в головах всех заинтересованных в том виде, в котором это удобно Системе! Я помню, сколько раз мог сдохнуть и просто запороть квест! Да, Тьма помогла мне выжить в Лимбе, убить Аркама, но все остальное зависело только от меня! Мой игровой опыт, упрямство и чудовищное везение, которое тоже нельзя сбрасывать со счетов. Не догадайся я засунуть Орхена в камень, и все бы закончилось уже там! А если бы я выполнил приказ Мирта? Если бы на том проклятом столе не догадался обнулить дух? Мне вот даже самому интересно, какова была вероятность того, что я буду сидеть вот здесь, напротив Матери Дома, и потягивать из бокала вино?

Нет, Шера ничего не знала заранее! Богиня могла только надеяться и постараться максимально облегчить мне путь. От неё ведь тоже слишком много зависело. Не выступи на нашей стороне два Старших Дома, я бы просто не успел ко всем этим разборкам.

– Мы решились, когда узнали, что ты ушёл, – продолжила свой рассказ жрица. – На Совете появилась Йокла. Неуловимая объявила тебя врагом Госпожи и довела до нас инструкции по поимке. На вопросы относительно трактата спутница Ллос предпочла не отвечать, а на следующий день Несса Кладд предупредила Алессу о готовящемся заговоре.

– Несса Кладд?! – я подался вперёд и неверяще посмотрел на сидящую напротив женщину. – Даша?! Младшая жрица предупредила о заговоре?

– Жрица… – спокойно глядя в глаза, поправила меня Корнелия. – После случившегося с тобой Ллос возвысила девочку и приблизила её к себе.

– Но…

– Поначалу мы думали, что это ловушка, но от Матери Кейда пришла точно такая же информация. Петра связана со мной обязательствами и не могла не предупредить. Нас с Алессой собирались убить на Совете и одновременно взять штурмом все представительства в городах Треугольника. Я не знаю причины, по которой Несса решила нам помочь, но ты можешь спросить ее сам. Она по-прежнему Кладд и была вынуждена бежать с остальными.

– Не интересно, – с максимально постной физиономией покачал головой я. – Что было дальше?

Какого вообще хрена она мне это рассказывает? В этом цель разговора? Чтобы защитить Дашу? Но мне плевать на неё с высокой башни, и, что бы она там ни сделала и кого бы ни спасла – я не забыл. И никогда не забуду! Я оцениваю мир и любого в нем лишь по отношению к себе. И только так… Хотя… я, наверное, опять себе вру. Мне очень интересно, но я просто не хочу знать. Чтобы не было ни малейшей причины для оправдания…

Видимо, на лице у меня все-таки проскользнули эмоции, и Корнелия этого не могла не заметить. Однако вида она, разумеется, не подала. Только кивнула и, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Дальше было бегство и подготовка к войне. Мы ушли быстро и без потерь. Эвакуировали людей из городов своей ответственности в Треугольнике, заключили с Кладд союзный договор, приготовились к вторжению, но о нас словно забыли. Ни одного парламентера, ни одного знака в храмах и святилищах Госпожи, ни одного столкновения на границах. Несмотря на то, что за заговором стояла Ллос, она продолжала щедро делиться с нами своей силой. Я не знаю, почему, но мне кажется, богиня поняла, что её обманули, и не хотела нашего ослабления. Ведь это она за сутки предупредила нас о наступлении Мрака…

М-да… Вот её послушать – и не один я тут получаюсь в белом пальто и на лыжах. А еще Даша, и Ллос, и, наверное, даже Ушедшие. Все вокруг сидят, чешут бороды и мечтают о процветании Антрумы… Тут и черт ногу сломит во всех этих нюансах! Эта предупредила, та помогала, одни ушли, у других обязательства. Ну прям светлые эльфы-паладины, и не иначе.

– Ну а с безродными что? – поинтересовался я, после того как уложил все это у себя в голове. – Та удочерённая тобой жрица много чего рассказала. С каких это пор Дома стали заботиться о чужаках?

Услышав вопрос, Корнелия не торопясь налила себе полбокала вина, сделала глоток и опустила взгляд.

– То, что происходило в первые месяцы после катаклизма, было серьезной ошибкой, – с мелькнувшей в голосе горечью негромко пояснила она. – Сущее не прощает подобных просчетов, и сейчас дроу пожинают то, что посеяли. Мы с Алессой ждали тебя, Крис, и, не желая вызвать неудовольствие Темного, решили освободить всех чужаков и предоставить каждому право выбора. Кто хотел – вернулся на рудники и плантации свободным шебали[11], остальные решили пройти испытание. Мы никого не держали, но Алеан покинули единицы…

– А куда им было идти? – хмыкнул я и тоже налил себе полбокала вина. – В глубь страны бежать глупо, а здесь то нежить, то недомерки.

– Да, так и есть, – кивнула Корнелия. – После исчезновения мертвых легионов гномы блокировали все проходы, а их боги наложили печати.

– Боги гномов ушли, – сделав глоток вина, я поставил бокал на стол и посмотрел на Корнелию. – Мирт погиб, и его место заняла Сетара. Она-то и отправила их по домам.

– А войска на поверхности?

– Думаю, они тоже уйдут, – пожал плечами я. – Мне довелось поговорить с королём, и, надеюсь, он меня понял.