В зале находились только солдаты, весь народ толпился на четырёх тянущихся по периметру зала террасах и резных балконах самых разных размеров и форм. Дроу молчали, словно ждали какого-то знака…

– Неприкаянного эти приготовления вряд ли остановили бы, но мы готовились к другой войне, – заметив мой взгляд, пояснила Корнелия. – Ворота, как их ни укрепляй – самое уязвимое место в обороне города. Шансов выстоять у нас с Кладд все равно было немного, но Шера пообещала, что ты придёшь…

– Шера? – поморщился я и удивленно приподнял бровь. – Она и здесь побывать успела?

– Я все расскажу, – пообещала Корнелия. – А сейчас прошу тебя, Темный, поприветствуй мой народ. Мы так долго ждали этого дня…

Подавая пример, Великая Княгиня улыбнулась, привстала в стременах и, обведя взглядом зал, помахала рукой. Чувствуя себя не в своей тарелке, я мгновением позже повторил этот её жест. Над бегущим впереди Шоном возник силуэт Стража, фамильяр запрокинул голову и угрожающе взревел. Жесть! Чудовищный, рвущий душу звук заметался по залу, отразился от стен и заставил мою челюсть отвиснуть. Эхо этого жуткого рева пробежало по спине холодной волной, картинка перед глазами подернулась рябью, в уши словно плеснули воды. На мгновение в воздухе повисла мертвая тишина, а в следующую секунду зал взорвался, как стадион после забитого гола.

И местные, и игроки отреагировали так, словно этим ревом Шон объявил им о подписании Декларации Независимости. И это дроу – самый спокойный в мире народ! Я ехал, натянув на лицо улыбку, махал рукой и, глядя на улыбающуюся Корнелию, пытался понять, что, собственно, происходит. Что-то изменилось в местных раскладах? Алеан поняли, что Страж теперь на их стороне и почувствовали себя уверенней? Ну, так-то да – существо, способное одним ударом опрокинуть бога Изнанки, не может не внушать оптимизма. Меня тоже не стоит сбрасывать со счетов, но я чужак, а Шон – плоть от плоти этого мира. Да, эти морты на богов не очень-то тянут. Тупые мобы с дистанционным управлением и прописанным в башке алгоритмом. Скорее тени богов, но, как бы то ни было, у местных против них шансов нет никаких, и я бы тоже, наверное, радовался при виде таких союзников.

Однако все равно со стороны это выглядело нереальным. Помнится, первую улыбку дроу я увидел в представительстве Кладд через десять дней после случившегося Обновления. Да и то только тогда, когда княгиня Атна убедилась, что у меня есть шанс остановить начинающуюся войну. Сейчас же этих улыбок тысячи… Впрочем, особо обольщаться не стоит. Корнелия ведёт себя похоже и выжимает из ситуации максимум, как поступила бы на её месте любая правительница. И этот концерт с Шоном… Нет, я видел, как сложно ей было решиться, но Мать Дома на то и Мать, чтобы переступать через страх ради безопасности своих людей, и сейчас это ей возвращается сторицей. Ну а мне по большому счету глубоко плевать на то, как меня используют и зачем, главное, что это никак не вредит моим планам. Даже наоборот: и Шон подрос, и Алеан теперь превозносит. И всего каких-то три удара мечом…

К главной резиденции Амобертана мы добирались не дольше двадцати минут. Проехав мимо толп радостного народа, отряд резко ускорился и, пропетляв по городу, въехал в центральный зал столицы Старшего Дома.

Наверное, такие же чувства испытывает турист, впервые посетивший Красную Площадь. Тут вопрос в том, когда именно состоялось это самое «посещение». Ведь если прийти туда вечером, после десяти поездок в метро и километровых пробежек по городу… Да ещё с кучей сумок в руках и немного «под градусом», желая только одного – побыстрее добраться до койки… Вот и у меня слишком уже много впечатлений на сегодня.

Центральный зал примерно в полтора раза превосходил тот, что на въезде, и это была настоящая «Красная Площадь». Однако лимит эмоций у меня исчерпал себя, поэтому я просто скользил взглядом по достопримечательностям и больше думал о предстоящем разговоре.

На трехсотом уровне в меню лошади появилась настройка её самого веселого перка, поэтому ни город, ни его жители никакого ущерба не понесли. Нет, конечно, прикольно, когда все вокруг рушится, но не очень хорошо, если это происходит на территории союзников, поэтому Юля теперь с друзьями ведёт себя смирно. Только что не целуется, да…

Когда отряд наконец добрался до резиденции, я с чистым сердцем оставил лошадь на коновязи в компании фамильяра и следом за Корнелией поднялся по широким мраморным ступеням к главному входу.

Резиденция Алеан совсем не походила на те представительства, что были у Домов в Лууу и скорее напоминала иорданскую Петру. В гораздо более цивилизованном её оформлении. На входе Корнелия передала меня с рук на руки распорядителю, и тот провёл гостя в обеденный зал.

Да, наверное, когда все закончится, я обязательно вернусь сюда и все здесь внимательно осмотрю, но сейчас я шёл следом за Безликим и, не глядя по сторонам, изредка кивал замолкающим при моем приближении жрицам. Нет, конечно, приятно ощущать себя настолько важным перцем, что при твоём приближении кланяются и опускают взгляд благородные илитиири, но когда это все сразу и его слишком много…

Окна обеденного зала выходили на натуральный зелёный сад с небольшим голубым водопадом. Внутреннее убранство напоминало роскошный индийский ресторан. Просторный восьмиугольный стол окружали кожаные диваны, аквариум с рыбами в полстены, ковры и четыре статуи каких-то обнаженных пузатых уродцев. Ростом примерно с меня, в ободранных набедренных повязках, с толстыми слоями обёрнутых вокруг шеи бус и каких-то непонятных висюлек, они стояли прямо на полу в углах просторного зала и, сжимая в руках чётки, задумчиво смотрели перед собой. Россыпь тусклых светильников на стенах заливала комнату мягким оранжевым светом. В воздухе витали ароматы сандала с туманной примесью ноток муската.

Сандал, да… Я прошёл к столу, уселся на один из диванов и, откинувшись на спинку, задумчиво посмотрел на плавающих в аквариуме рыбок. Даша сандал любила, в ту нашу встречу в кафе я подарил ей браслет.

Интересно, оно когда-нибудь оставит меня в покое? Дашина улыбка, бокал вина, лежащий на столе телефон… Потом такси и – «до свидания, принцесса»… А ведь она где-то здесь. Живет и, наверное, тоже иногда вспоминает… Интересно, бывшая подруга знает, на что меня обрекла? Что мне довелось испытать после её предательства? И поступила бы точно так же, зная все это заранее?

Нет, я не пытаюсь никого оправдать. Предательство всегда остаётся предательством и в мелочи, и по-крупному. Знала, не знала, но она предала! Нет, я больше не собираюсь её убивать, у меня даже ненависти к ней нет, просто есть люди, с которыми ты не хочешь встречаться. Мне не нужны извинения, сожаления и жалость, я больше не хочу её видеть. Моя принцесса уехала в московскую ночь и, к сожалению, назад не вернулась…

Пока трое мужчин накрывали на стол, я связался с Итаном и узнал, что они ещё не закончили, но, чтобы не тратить лишнее время, в город за припасами отправили Зану и Райнека, которым было откровенно нечем заняться. Княгиня Гета уехала с ними.

Убедившись, что все идёт по плану и моего участия не требуется, я, чтобы хоть чем-то себя занять, открыл меню персонажа, быстро раскидал полученные очки характеристик и хотел уже заняться талантами, но в этот момент в комнату зашла Корнелия.