Корнелия ехала впереди на крупном светло-сером ящере. В темно-голубой мантии, украшенной серебристым рунным узором. С непокрытой головой и идеально выпрямленной спиной Великая Княгиня издалека была похожа на совсем еще юную девушку. Следом за ней справа и слева ехали две жрицы рангом пониже, и уже за ними двигался почетный эскорт из трех десятков Безликих. На торжественных выездах телохранители никогда не экипируются в латы, а жрицы не наряжаются в рунные мантии, но почему тогда они вообще выехали? Корнелия спокойно могла подождать меня в городе.

– А ну построились! Быстро! – рявкнула за спиной Ксеня. – Походный строй! Всех зверей отпустить! Кент, своих алкашей поставишь сзади и мелких всех забери туда же, и чтобы я вас не видела!

Я обернулся и едва смог сдержать наползающую на губы улыбку. Толпа за моей спиной напоминала огромный цыганский табор, остановившийся на границе какой-нибудь европейской страны, и построить их на армейский лад было невозможно в принципе. Доспехи самых разнообразных расцветок и форм, ассортимент оружия – как из какого-нибудь исторического каталога, и самое веселое – это то, что все оно было на дроу! Раса, представители которой на эмпирическом уровне чувствуют завершенность и красоту.

М-да… Как искин ни переделывал всех попавших в игру людей в соответствии с расами, один хрен – в нас много чего осталось из прошлого. Да и в чем, скажите, ходить, если из мобов выпадает только такое?

Делегация из города ехала шагом, и народ успел встать неровными группами, на удивление и правда изобразив какое-то подобие строя. Видимо, сказался опыт последних месяцев, ведь если хочешь жить – научишься и не такому…

Райнек и Зана, видимо, от греха, ушли вместе с Итаном искать подходящие трупы, и мы с Ксеней остались перед строем одни. Рыцарей я звать, разумеется, не стал, и сомневаюсь, что они на меня за это обиделись. Свою ошибку я понял чуть позже, когда осознал, что просто не знаю, как в таких вот случаях себя нужно вести. Впрочем, заморачивался я не дольше секунды. Какая разница, что подумают обо мне Алеан? Портал к Кар-Агалу построят, и хорошо, а с политесами пусть разбирается Ксеня. Ей тут, судя по всему, теперь долго придётся общаться.

Я покосился на приближающуюся процессию, затем посмотрел в спину жрице, которая раздавала перед строем последние указания, и мысленно подозвал девушку к себе. Ксеня напоследок показала кулак своим ухмыляющимся бойцам, повернулась и приблизилась, ступая так, словно пол под её ногами превратился в стеклянный, а под ним разверзлась глубокая пропасть. Шум со стороны строя немного усилился, но потом резко стих и над площадкой повисла тишина, такая, что было слышно даже сопение Шона.

– А мне обязательно здесь? – с сомнением посмотрев на приближающуюся делегацию, осторожно поинтересовалась девушка. – Я просто с ними никогда не общалась. Только Ваня…

– Ваня и Ксеня… – хмыкнул я, поправляя на плече меч. – Значит, будешь подсказывать то, что знаешь.

– Подсказывать?! – в панике прошептала жрица. – Но…

– Вслух не надо, говори в канал, – поправил её я и, шикнув на Шона, посмотрел в глаза остановившейся напротив Корнелии.

Она практически не изменилась и была так же похожа на актрису того известного сериала, но да и только. Ни одному актеру не передать этот взгляд. Чтобы так смотреть, нужно стать Матерью Старшего Дома.

Вдоволь на меня насмотревшись, Корнелия перевела взгляд на Шона, и в глазах ее что-то мелькнуло… Однако женщина быстро справилась с собой, спешилась и шагнула навстречу. Одновременно с Матерью спешился и латный эскорт, в седлах остались только две приехавшие с Корнелией княгини. Воины первого десятка синхронно разошлись полукругом и замерли, держа в поводу своих ящеров, остальные не двинулись с места.

– Здравствуй, Темный! – дождавшись наступления тишины, негромко произнесла жрица. – Мы ждали тебя до последнего и дождались! Этот день Алеан запомнят на века! Я приглашаю тебя в столицу, война не закончена, и нам нужно многое обсудить.

М-да… Ну прям вернулись старые игровые времена. Героем только не назвала, но, видимо, ещё не время. Впрочем, в Амобертан в любом случае пришлось бы идти, хотя бы для того, чтобы пополнить припасы.

Немного смущенный ее словами, я попытался подобрать какой-нибудь пафосный ответ, но не преуспел и выдал первое, что пришло в голову:

– Приветствую тебя и твой народ, Госпожа, и благодарю за оказанную честь! Надеюсь, в Амобертане найдётся тот, кто сможет отправить меня и моих людей к Кар-Агалу?

– Через шесть часов, – кивнула Корнелия. – Дождёмся освобождения моих людей и отправимся туда вместе. Я обязана помочь союзному Дому, а до этого у нас будет время на разговор. Не переживай, Крис, столица Кладд продержится еще минимум сутки. Если ты подождёшь меня пять минут, я лично провожу тебя в город, и говорить мы можем начать уже по дороге. – Жрица улыбнулась одними губами, едва заметно кивнула Ксене и, на мгновение задержав взгляд на Шоне, прошла мимо нас к строю, обдав знакомым фиалковым ароматом.

Если подождёшь… ага, интересно, в этом мире есть хоть один мужчина, который бы отказался? Я обернулся и проследил за Корнелией, стараясь не смотреть ей пониже спины. Ксеня спохватилась и пошла следом, остановившись слева за спиной Матери Дома. Ну вот… А говорила: не знает.

Стоящие в строю игроки замерли, и со стороны это выглядело бы нелепо, если забыть, что со всеми нами произошло. Прекрасно помню свои впечатления при первой встрече с Корнелией. Я и сейчас-то чувствую себя словно подросток рядом с красивой учительницей, а уж для них-то, полгода проживших в Антруме… Да ещё и в тот момент, когда, возможно, решается судьба… Над площадкой, казалось, застыло даже время. Великая Княгиня Старшего Дома медленно обвела взглядом строй и, четко разделяя слова, произнесла:

– Алеан примет в свои ряды всех, кто поднимал за него оружие! Особо отличившиеся будут усыновлены. Спасибо, воины, за ту помощь, которую вы оказали моему Дому! – жрица коротко кивнула и, обернувшись к Ксене, продолжила: – Теперь с тобой, Дочь. Твоих людей ждут в городе. Их накормят и поселят в казармах городской стражи. Тем, кто захочет пополнить наши ряды, выдадут оружие и соответствующую экипировку. Княгиня Рита Гасса расскажет тебе, что делать дальше.

– Да, Госпожа, – севшим от волнения голосом потрясенно прошептала Ксеня. – Я благодарю вас за столь…

– Потом слова, – не дала ей договорить Корнелия. – Мы успеем поговорить. Через неделю придешь ко мне и представишь своего мужа. Сейчас занимайся людьми… – жрица кивнула и, обернувшись, жестом подозвала одну из прибывших вместе с ней женщин – ту самую Риту Гассу. Новоиспеченная же дворянка лишь покивала и, по ходу, забыла, как дышать, из-за свалившихся на нее новостей. Ну да, одной короткой фразой перед строем возвести в графский ранг. Это реально по-царски… В мире дроу что-то сломалось, или Корнелия просто очень дальновидная женщина? Вот куда теперь пойдут записываться игроки? Все эти пять тысяч, что пришли вместе с Ксеней и ее мужем?

Пока Корнелия проводила краткий инструктаж, я подозвал Юлю и, вытащив из сумки морковку, протянул ее появившейся возле меня лошади.