словах меня трясло так, что аж увеличивалась и без того чудовищная боль в теле. — Позвольте спросить?

Он остановился прямо передо мной, закинул руки за спину, помолчал немного, а потом одобрительно кивнул головой.

— Объясните мне, пожалуйста, что такое «чемпион» и что я для вас должен сделать? Какую клятву я вам дал? Я не знаю ничего.

Мне показалось, Владыка потерял дар речи от столь вопиющего вопроса. Он был полностью уверен, что я уже вовсю исполняю для него какую-то миссию, но он не учитывал того, что на самом деле я понятия не имел, в чем заключается моя задача.

Он снова схватил своим цепким взглядом мои глаза, чтобы покопаться в моей душе. Затем поднял мои ладони и взглянул на отпечатанные там руны.

— Тааак, интересно, — хорошенько изучив меня, он щелкнул пальцами и боль в моём теле чуть приутихла. — Ты действительно связан со мной клятвой, но проблема в том, что Кареон выдернул тебя из прошлого раньше, чем случилась наша с тобой встреча. Поэтому ты ничего не понимаешь.

— Если так, то каким образом клятва действует? Ведь получается, чисто технически, я её не давал.

— Технически, да.

— То есть, я ничего не должен? — внутри меня загорелся крохотный огонек надежды.

— Вот ещё. Ты тут. На тебе моя руна. Еще как должен.

Ну, в принципе, логично. Я был бы ему должен, даже если бы меня перепутали с другим человеком. Никак бы не отвертелся. А тут всего-то — демонюка перепутал временную точку, из которой нужно было меня выдергивать.

 — Сколько он уже так лежит? — прозвучал вдали незнакомый голос.

— Седьмой день уже, — эльфийка, похоже, не оставляла надежды на мое возвращение. — Никогда бы не подумала, что эльфийские снадобья не справятся с телом обычного смертного.

 — Так вы расскажете мне, что я должен сделать?

— А вот это уже другой вопрос, — Владыка отошел в сторону и уставился куда-то в темноту. — Ты находишься здесь уже восемь дней, семь из которых провалялся при смерти. Ты не улучшил своё оружие, ты ни на метр не продвинулся к цели. Ровным счётом, ты не сделал ничего. Это худший коэффициент среди всех чемпионов, которые когда-либо давали клятву.

— А сколько жили другие?

— Кто-то час. Кто-то два. Некоторые пару суток жили. Трое даже недельку продержались.

— Выходит, я всё-таки не худший? Я почти сутки выдержал.

— И еще семь ты провалялся без сознания. Средний показатель ужасен.

— Но ведь я всё еще жив. И я ещё могу сделать то, для чего вы меня сюда притащили. Только объясните, что делать.

— Намного легче избавиться от тебя и найти нового чемпиона.

— Могу сказать вам с уверенностью, что его постигнет ровно та же судьба, что и остальных чемпионов.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я знаю причину, по которой мы все умираем.

— И какая же?

— Позволите мне сохранить этот секрет при себе?

— С чего вдруг?

— Ведь, если я расскажу его вам, то перестану быть полезным и вы сможете променять меня на другого чемпиона.

— А ты умён, — Владыка развернулся ко мне. В его образе растаяли те угрожающие темные тона.

— Скажите мне, какую клятву я вам дал, и я сделаю всё, что необходимо.

— А если тебе это будет не под силу?

— Если что-то будет мне не под силу, то я увеличу свою силу. У меня ведь есть топор.

— Хороший ответ, эээ… Как ты себя называешь?

— Роннор.

— Мне нравится твоё рвение, Роннор. Вот теперь я вижу перед собой чемпиона, — Владыка тронул меня за плечо.

От его прикосновения остатки боли в теле начали окончательно угасать.

— Исполни свою клятву, Роннор, а я, как и обещал, верну тебе семью.

— Семью? — от волнения мой разум вздрогнул и закружилась голова.

— Все верно. Как только искоренишь угрозу, я позволю тебе воссоединиться с твоими родными.

Получается, мои видения о том, что я спешу к своей дочке, были не просто так? И это вовсе не ведения?

— А что именно я должен сделать?

— Об этом тебе расскажет Кареон, — владыка сделал шаг назад и его облик развеялся. — Я уже устал от общения со смертными. Надеюсь, ты нашел общий язык со своим оруженосцем?

— О да. Теперь я уж точно налажу с ним контакт.

Владыка больше не сказал ни слова, а темнота в моих глазах начала таять, возвращая меня в реальность.

* * *

— Смотри, он открыл глаза, — во весь голос прокричала барышня Марта.

— Роннор, — тут же кинулась ко мне эльфийка, которая всё это время выхаживала меня.

Боль снова вернулась в моё тело. Та же самая. Ни каплей не меньше. Как будто меч капитана меня проколол только что, а не семь дней назад.

Только в этот раз я не собирался больше терять сознание и погружаться в темноту. В этот раз я четко знал, что нужно делать, чтобы восстановить свои силы.

Я сжал кулак.

От этого по телу прокатилась мощнейшая болевая волна.

Мозг давил на меня, пытаясь убедить, чтобы я не делал никаких движений во избежание новых притоков боли.

Но придется это пережить, иначе я навсегда останусь в этой койке.

Я разжал кулак.

Ладонь начала нагреваться. Топор услышал зов чемпиона.

— Нет-нет-неееет, — раздался злобный крик Кареона, который в следующий миг появился в паре метров от меня. — Ты же умер!?

— Не дождёшься, демонюка грязная, — сквозь боль выдавил я из себя.

— У него приступ, — решив, что у меня галлюцинации, эльфийка запаниковала и начала активно рыться в своих шкафчиках. — Нужен срочно корень еришеи. Он успокоит его. Где он? Где он?

— Ты не можешь! — демонюка изо всех сил держал топор, не желая мне его возвращать.

— Ещё как могу.

Топор звякнул в воздухе и примагнитился к моей руке.

Тело сразу же налилось силой и боль немного стихла. Совсем немного.

Я скинул с себя одеяло и увидел дыру в своём животе. Каким-то образом эльфийка остановила кровотечение, но никаких признаков заживления не наблюдалось.

Я резко вскочил с кровати в одной набедренной повязке. Голова кружилась. Нужно было спешить, ведь я не знал сколько смогу продержаться, прежде чем найду способ исцелиться.

— Роннор, не вставай! Нельзя! — всколыхнулась Марта. — Марш обратно в постель.

Сжав зубы, я посмотрел на нее, потом на эльфийку. Они запросто смогут остановить меня. Нужно их как-то отвлечь.

Я надавил на руну, которая придавала Кареону физический облик.

При виде появившегося в комнате демона эльфийка с Мартой сразу же завизжали от страха и отбежали в дальний угол подсобки.

Подсобка? Замечательно. У них даже лазарета нормального нет что ли?

Я