При обнаружении чужого отряда следовало взять один конец одеяла правой рукой, вытянуть ее горизонтально перед собой на уровне плеча; левой рукой взять другой конец одеяла и держать его у правого плеча; помахать правой рукой горизонтально вправо-влево. Команчи в прошлом, обнаружив врагов, махали не одеялом, а щитом. Чтобы показать, что врагов слишком много, одеяло держали как в сигнале «внимание», после чего опускали руки вниз, затем слегка поднимали вверх и сводили их вместе перед грудью. Если же были обнаружены не враги, а бизоны, следовало расстелить одеяло на земле, кладя его так, чтобы это движение было заметно находящимся на расстоянии соплеменникам, а затем руками или ногами взбить пыль вблизи него.

Вильям Кларк писал, что, если индейцы хотели сообщить, сколько погибло людей, воин подавал сигнал «внимание», затем хватал одеяло правой рукой, полностью вытягивал ее вверх перед собой, после чего наклонялся вперед и опускал одеяло на землю перед собой. Число убитых соплеменников показывалось количеством раз, сколько одеяло опускалось на землю. Обычно, если кто-нибудь из воинов погибал, об этом издалека сообщали разведчики отряда. Когда однажды на возвышенности у шайенского лагеря появились два разведчика, которые, отойдя друг от друга на 20 шагов, расправили свои бизоньи накидки и 8 раз бросили их на землю, люди в лагере узнали, что 8 воинов из их военного отряда убиты. Один из кроу вспоминал: «Мы увидели человека, бегающего взад-вперед, несколько раз поднимая одеяло и бросая его на землю, показывая, сколько кроу погибло». В более поздние времена те же сигналы подавали зеркальцами. Для сообщения о количестве погибших мог использоваться и несколько иной сигнал. Странный Волк, черноногий, рассказывал, как сообщили о трех погибших воинах: «Один из нас встал в сторонке, взял три бизоньих накидки и, пока люди в лагере смотрели за ним, отбросил их прочь одну за другой». Кроме того, одеялом подавались и другие сигналы. Например, можно было уточнить, был ли враг пешим или конным. Если для подачи сигналов одеяло было слишком большим, его складывали до более удобного размера.

Считается, что система сигналов флажками для передачи информации в полевых условиях, принятая на вооружение военно-морскими силами США, была разработана Альбертом Джеймсом Майером в середине XIX в. после его службы в Нью-Мексико, где он видел команчей, подающих друг другу сигналы копьями и бизоньими накидками.

Отряд воинов в пути. Худ. Ч. Расселл

При помощи дыма костра сигналы можно было передавать на дальние расстояния. Особенно этот метод был полезен в горной и лесистой местности. Дымом привлекали внимание, предупреждали об опасности, победе, поражении, направлении движения, встрече, приближении врага и сообщали много другой информации. Благодаря тому, что такие сигналы можно было подавать издалека, у индейцев хватало времени, чтобы собрать пожитки и приготовиться к атаке, защите или бегству. Военные и охотничьи отряды, отсутствовавшие долгое время и не знавшие, где найти родное селение, дымовым сигналом задавали вопрос и ждали ответа. Распространенным способом сообщения о возвращении успешного военного отряда было разведение двух костров неподалеку друг от друга так, чтобы вверх поднимались два параллельных столба дыма — два столба означали удачу. По словам Доджа, одинокий столб дыма означал, что в округе замечены незнакомцы. Передача информации при помощи дымовых сигналов была настолько привычна краснокожим, что их подавали даже во время всеобщего мира. Прерывистые сигналы подавались следующим образом. Разводился небольшой костер из сухих веток, очищенных от коры, благодаря чему он практически не давал дыма. Потом в него бросали ветки, траву, зеленые листья, растягивали над ним одеяло, а затем убирали его, и в небо поднималось облако дыма и т. д. Команчи, чтобы дым был прерывистым, вытаскивали из костра горящие ветки, а затем резко бросали их назад. Иногда для получения дыма использовали влажную траву. Передав сигнал, костер тушили. Берландиер отмечал, что почти все племена Техаса начала XIX в. для передачи сигналов применяли разного рода дымовые сигналы. Рэндолф Мэрси писал: «Прозрачность на Равнинах такова, что различные объекты можно увидеть с огромного расстояния. Горы, например… иногда видно аж за сотню миль. Зная об этом факте, индейцы подавали сигналы дымом днем и кострами ночью». Джеймс Томас отмечал: «Дым в этом чистом воздухе виден на огромных расстояниях. Охотники утверждают, что на равнинах могут увидеть дым от обычного костра на расстоянии в 300 миль». «Осмелюсь утверждать, что редкий путешественник в сторону Калифорнии не видел таких сигналов», — писал Мэрси. Додж сообщал, что дымовые сигналы постоянно сопровождали каждый отряд солдат, проходящий через индейскую страну, спереди и по флангам. Юджин Уэйр, офицер армии США, в своих воспоминаниях также очень часто упоминал об использовании индейцами дымовых сигналов в 1860‑х гг. Подтверждения их словам встречаются в большинстве дневников и воспоминаний путешественников по Равнинам периода 1830–1860‑х гг. По ночам вместо дыма индейцы применяли костры, но не так часто, как дымовые сигналы. По словам капитана В. Кларка, никакого общего кода дымовых сигналов не существовало, и в конце XIX в. индейцы Равнин применяли их весьма ограниченно. Несомненно, это было связано с широким распространением зеркал, упростивших передачу информации на дальние расстояния.

Вождь кроу Магическая Ворона

Как и во многих других случаях, общего кода для сигналов, подаваемых зеркалами, не было. Значения посылаемых сигналов заранее обговаривались участниками военного похода, прежде чем высылались разведчики. Например, если передовой разведчик замечал значительно превосходящие силы противника, он посылал зеркальцем быстрый непрерывный вибрирующий сигнал, и его соплеменники рассеивались и прятались. Если сигнал был прерывистым, воины спешили приблизиться к разведчику. Перемещением зеркальца влево или вправо указывалось направление движения. Маленькое зеркальце часто оказывалось полезным при приближении к незнакомому лагерю, когда воин сомневался в дружелюбии племени. В таких случаях «зайчик» вопроса и «зайчик» ответа, а равно и отсутствие ответа рассеивали все сомнения. Несмотря на положительные стороны применения зеркал, их невозможно было использовать в хмурый день или если солнце светило в спину.

Относительно сигналов зажженными стрелами капитан Вильям Кларк писал, что применялись они довольно редко. К наконечнику прикрепляли любой легковоспламеняющийся материал и поджигали. Однако в ранние годы их, видимо, использовали более широко. Белден сообщал: «Путешествующие по Равнинам часто видят, как индейцы подают в ночи огневые сигналы. Я расскажу вам об этом подробно. Они снимают наконечник и обмакивают древко в порох, смешанный с клейким веществом. Такие стрелы они называют огненными. Порох приклеивается к древку на толщину 0,6 см и покрывает в длину 7,5–10 см. Разжеванная кора смешивается с сухим порохом и прикрепляется к древку. Теперь стрела готова к применению. Когда необходимо выстрелить, воин накладывает ее на лук, натягивает тетиву и наклоняет лук к земле. Другой воин поджигает сухую кору, после чего стрела выстреливается высоко в воздух. Пролетев небольшое расстояние, она ярко вспыхивает и горит до падения на землю. Сигналы бывают разные. Например, среди сиу одна выпущенная стрела означает „поблизости враги“, две — „опасность“, три — „опасность очень велика“, много стрел — „их слишком много“ или „мы отступаем“. Две стрелы, выпущенные одновременно, — „мы будем атаковать“, три — „вскоре“, четыре — „прямо сейчас“. Если стрелы выпущены по диагонали, это означает „в этом направлении“. Значение сигналов постоянно меняется, и индейцы обговаривают их перед выступлением отряда или прежде, чем разделиться. Они… редко ошибаются в расшифровке значения сигналов, а объем передаваемой информации удивителен».