Воины подают сигнал дымом. Худ. Ч. Расселл

Лошадь применялась индейцами, чтобы привлечь внимание, сообщить об опасности, об обнаружении врага или дичи, подать сигнал к сбору или рассредоточению отряда и т. д. Для этого индеец скакал взад-вперед или по небольшому кругу. Радиус круга или расстояние, покрываемое всадником, могли рассказать его соплеменникам о количестве противника или дичи. По словам Мэри Сандоз, чем опаснее была ситуация, тем больше кругов делал всадник. Если враги приближались, разведчики шайенов разъезжали кругами, давая отряду знать, что нужно присоединиться к ним. Энтони Грасс, побывавший в 1808 г. среди вичитов и команчей, писал: «Их манера подавать сигналы стоит того, чтобы о ней упомянуть. Заключается она в поворотах их коней всевозможным образом и в разных направлениях на холме так, чтобы соплеменники, находящиеся позади на расстоянии 5, 8 и даже 10 миль, могли разобрать их. Подающие сигналы располагаются так, что они могут видеть друг друга и передавать информацию о количестве и силе врагов, к какому племени они принадлежат, стоят лагерем или движутся, а если движутся, то в каком направлении». Ричард Додж сообщал, что, если воин на полной скорости мчался на вершину холма и делал на ней несколько быстрых кругов, это означало: «Опасность. Быстро соберитесь вместе». По поведению всадника, движениям лошади и, естественно, исходя из сложившейся ситуации индейцы обычно могли отличить, о ком идет речь: враге или дичи. Если ничего не было обнаружено, индеец въезжал на вершину возвышенности и обычно спешивался, хотя было достаточно и просто проехать по вершине у всех на виду. Другой вариант этого сигнала: воин выезжал на вершину холма, останавливал лошадь, стоял там без движения две-три минуты, после чего медленно уезжал. Это означало: «Все спокойно. Никаких признаков врагов или опасности нет». В зависимости от скорости, с которой воин скакал вперед-назад или по кругу, индейцы узнавали, насколько важную информацию он хочет сообщить. Очень большая скорость давала понять, что соплеменникам следует как можно скорее добраться до всадника. Если появившийся впереди всадник, быстро проскакав по кругу, неожиданно прятался, соплеменники делали то же самое — сигнал означал, что впереди враги и их слишком много, чтобы атаковать. О прибытии удачливого военного отряда сообщал один из его участников, едущий впереди, бешено скача вверх-вниз по склону ближайшего к лагерю холма. Воины сиу, выманивавшие врага в заранее подготовленную ловушку, подавали соплеменникам сигнал к атаке следующим образом. Отряд делился на две группы, которые сперва скакали в разные стороны, а затем поворачивали коней, после чего обе группы пересекались друг с другом. У кроу, если воин хотел подать своим знак «отступайте, слишком много врагов», он скакал на лошади взад-вперед. Скиди, пауни говорили, что, если разведчики замечали бизонов, они поднимались на возвышение и вскидывали бизонью накидку, а если был замечен враг, один из разведчиков скакал туда-сюда, а затем спешивался. Иногда сигналы лошадью комбинировались с сигналами, подаваемыми одеялом.

Передача информации с помощью одеяла

Насколько много информации мог передать воин при помощи своего скакуна, хорошо показывает упоминание Фрэнсиса Паркмэна о встрече с кочующей индейской общиной. От темной массы отделилась черная точка — это был индеец, галопом приближавшийся к путешественникам. Метрах в двухстах от них «он пустил лошадь по широкому кругу, а затем начал выписывать по равнине различные таинственные фигуры». После чего один из людей Паркмэна сказал, переводя подаваемые сигналы: «Это селение оглалов вождя Старого Дыма».

Ричард Додж отмечал, что сигналы, подаваемые лошадью, одинаковы для всех племен. Но перед выходом в поход воины часто обговаривали между собой сигналы, отличающиеся от общепринятых. Благодаря этому они могли общаться друг с другом, не опасаясь выдать случайному наблюдателю свои истинные намерения.

Разведчики заметили сигнал. Худ. Ч. Расселл

Вильям Кларк высказал предположение, что до появления лошадей индейцы подавали некоторые сигналы точно так же, как они впоследствии стали делать верхом, — бегали по кругу, появлялись на вершине холма, зигзагом бежали вниз по склону холма, если обнаруживали врагов. Было ли это так на самом деле, сказать трудно, но такие сигналы использовались ими и в XIX в. Если разведчики понков что-либо замечали, то сначала сбегались, затем разбегались, а потом вновь сбегались. Если в большинстве племен сигналы о погибших товарищах подавались одеялами или накидками, то омахи делали это следующим образом. Один из появившихся на холме воинов отходил в сторону и бросался на землю. Он падал на землю столько раз, сколько воинов отряда погибло. Кроме того, существовало много сигналов, подаваемых жестами. Так, у кроу поднятая вверх рука едущим впереди воином была сигналом для остальных остановиться. Помимо этого, находясь в пределах видимости, воины могли переговариваться между собой на языке жестов.

Вождь черноногих

При подаче сигналов одеялом воин сперва привлекал к себе внимание следующим образом. Взяв одеяло обеими руками за концы, он вытягивал руки перед собой и расправлял вертикально — одна рука опускалась вниз, а другая поднималась вверх. Затем индеец два-три раза размахивал одеялом влево-вправо так, чтобы оно оставалось в вертикальном положении. Когда движение шло влево — левая рука опускалась практически до земли, а когда вправо — к земле опускалась правая. При этих движениях издали было очень хорошо видно всю поверхность одеяла.

Если следовало попросить всех членов отряда или общины приблизиться, воин сначала подавал вышеописанный сигнал «внимание», после чего наклонялся вперед, почти опуская одеяло на землю, вновь повторял это движение, а затем вытягивал руки горизонтально на уровне плеч и сводил их вместе перед собой. После этого правой рукой он делал движение влево к груди. Чтобы попросить подойти одного из членов отряда, следовало проделать вышеописанную процедуру, но в конце горизонтально вытягивалась вперед правая рука с зажатым в ней концом одеяла, а левой рукой перехватывали центр висящего вертикально одеяла и прижимали к груди.

Ассинибойн и сиу. Худ. К. Бодмер