– Мне нет до нее дела.

– Но это ее привилегия – ждать его с работы и готовить ужин.

– Ну и пусть. Хоть раз-два в неделю я буду его женой!

– Тебе подойдет мусульманство.

– Неважно. Том, – она подняла на подругу влажные глаза, – не отговаривай меня, не ругай. Я все уже решила.

– С работы хоть не уйдешь?

– Конечно нет! Ты вообще не думай. Моя жизнь изменится только в этом плане. А в остальном все остается по-прежнему. Мне нравится работать в салоне. И квартиру я планирую купить. Но пока я перееду.

Томка вздохнула.

– Как мы этот план вынашивали! Сколько усилий прилагали, чтобы заинтересовать Николая… Не подвернись тебе этот Глеб, может, и замуж бы вышла.

– Да это и есть результат нашего плана! – горячо воскликнула Наташа. – Если бы не наша затея, я бы не переехала сюда, не стала бы у тебя работать! Конечно, если бы на месте Николая был Глеб, это было бы вообще супер! Но так идеально в жизни не бывает…

* * *

Алла сидела на своем рабочем месте и занималась новой клиенткой. Кожа рук у той была очень сухая, что всегда неприятно на ощупь, а ногти – слабые, ломкие. В работе с такими ногтями возникают дополнительные сложности, но Алла любила свое дело, и трудные задачи только подхлестывали ее. Клиентка, моложавая хрупкая женщина лет сорока, оказалась необычайно разговорчивой, но не надоедливой. Она все время что-то тихо рассказывала, не ожидая от мастера ответной реакции. Говорила словно сама с собой. Алле это не мешало – ее глаза были сосредоточены на ногтях, а мысли скрыты за непроницаемой маской учтивости и заняты своим…

Руслан стал появляться в их доме без ее ведома и приглашения. И это казалось странным. После их первой встречи прошло три дня. Алла вернулась вечером с работы и увидела в своем доме Руслана. Они с ее отцом играли в шахматы, и ждали, пока мама накроет на стол. Алла растерялась, но не успела задать вопрос – папа опередил ее.

– Привет, доча! Вот встретились в метро с Русланом. Пригласил его к нам на ужин. Ты рада?

– Ясно, – промычала она.

Они снова всей семьей долго ужинали и разговаривали. Причем Алла говорила меньше всех. Родителей это не удивляло. Им казалось естественным, что дочь стесняется при них оказывать знаки внимания своему парню. Руслан охотно поддерживал общий разговор и исподволь поглядывал на Аллу. За время ужина она все обдумала и решила с ним поговорить. Поэтому, когда Руслан стал прощаться, заявила родителям, что проводит его сама. Было еще не поздно, и родители не возражали.

Они вышли и медленно пошли в сторону его дома. Алла мучительно подбирала слова, которые, как ей казалось, были наиболее уместны в этой ситуации.

Но первым заговорил он:

– Мне нравятся твои родители.

– Вот как раз о родителях я и хотела бы поговорить. Я… – она растерялась, – я хотела извиниться перед тобой. Так все нелепо получилось…

– Что получилось?

– Ну мне неловко, оттого что они подумали…

– …что мы давно знакомы? – закончил он за нее. – Ну и что?

– Да, в общем, ничего. Если бы только папа не увидел тебя сегодня и еще раз не притащил к нам.

– Тебе это было неприятно?

Алла смешалась:

– Я не о том… Просто мне неловко, что мои родители так назойливы.

– Они не назойливы. Я сам к твоему отцу подошел в метро и первый заговорил.

– Зачем?

– Потому что он мне понравился. И твоя мама – тоже. Они – хорошие люди. И мне приятно с ними поговорить. Теперь я знаю, какой ты будешь через двадцать лет.

– Что?

– Ну по тому, как выглядит твоя мама, я могу судить о том, какой ты станешь к сорока годам.

Алла не стала уточнять, что ее маме уже за пятьдесят.

– А тебе это зачем? – спросила она, опустив глаза.

– Как зачем? – удивился он. – Мне не безразлично, как будет выглядеть моя жена в будущем.

– Твоя жена? – нервно хмыкнула она. – Ты что, собрался на мне жениться?

– Да. А что?

– Ничего. Просто неожиданно. – Она решила, что такой шуткой он решил разрядить обстановку.

– Ну я же не завтра собираюсь на тебе жениться, – продолжал он, выдерживая серьезный и одновременно чуть легкомысленный тон.

– Да-а-а? – стала подыгрывать она ему. – А когда?

– Ты думаешь, я шучу?

– Нет, ты абсолютно серьезен! Люди так не женятся, – уже без смеха сказала она.

– Откуда ты знаешь? Ты же еще не была замужем. Даже домой еще ни разу никого не приводила. Во всяком случае, так мне твой папа сказал.

Алла промолчала.

– Если хочешь знать, раньше так и женились, – продолжал Руслан, – знакомились с родителями, приглядывались к невесте. Общались какое-то время. Потом – помолвка. И только потом – свадьба.

– Так женились в девятнадцатом веке.

– И кто сказал, что это было неправильно? К примеру, моя тетя развелась с любимым мужем только потому, что не смогла ужиться с его матерью. Она познакомилась со свекровью уже после свадьбы и всегда потом говорила, что, если бы знала ее раньше, ни за что бы не вышла замуж за ее сына.

– Понятно. У меня такое впечатление, что ты собрался жить с моими родителями, а вовсе не со мной.

– Почему же? В процессе общения с твоими родителями я узнал очень много о тебе.

– И ты считаешь этого вполне достаточно?

– Я бы так не сказал.

– У тебя какая-то старомодная манера ухаживать. Сейчас так никто не делает.

– Сейчас знакомятся в баре за рюмкой вина и сразу идут проверять друг друга на физическую совместимость. Тебе это по душе?

– Я этого не говорила! – покраснела Алла и обрадовалась, что на улице темно.

– Мне кажется, ты не такая, – заключил он. – Твои родители мне действительно по душе. И ты мне нравишься. А чтобы узнать друг друга получше, я предлагаю встретиться в выходной день и пойти погулять. Думаю, твои не будут против…

Прокручивая в голове весь этот разговор, Алла стала придавать ногтям клиентки желаемую форму, орудуя специальной пилочкой. Спиленные частицы геля белым пухом оседали на столе и руках. Клиентка продолжала о чем-то рассказывать. На секунду Алла подняла на нее глаза и вернулась к ногтям, а заодно и к своим мыслям.

…Они провели с Русланом весь день. Гуляли по городу, обедали, потом смотрели новый фильм в кинотеатре, а после него пили в кафе кофе с пирожными. Руслан был приятным собеседником, и она, обычно стеснительная, с ним вдруг разговорилась.

Алла вспомнила тепло его руки, в которой весь день