надолго, на пользу учебе явно не пойдет. Постепенно я почувствовала, что засыпаю, но сопротивляться уже не могла.

– Сормат! – Меня разбудил истеричный вопль профессора.

Я моментально подскочила и виновато на нее уставилась.

– Простите, профессор Нер.

– Сормат, ваша личная жизнь касается только вас, но я не потерплю таких выходок даже от любовницы директора!

Все вокруг замерли. Я почувствовала на себе внимательные и в чем-то даже насмешливые взгляды.

Откуда эта старая карга знает?! Зачем, а самое главное, кто сдал нас? Теоретически, конечно, нас могли вчера видеть.

– А я, – встала, моментально став на две головы выше профессора, – со своей стороны не потерплю оскорблений даже от пожилого человека. Мне казалось, уважаемый ученый, педагог, профессор, в конце концов, должен быть выше слухов и сплетен. Жаль, что всего лишь казалось.

Лицо профессора Нер вытянулось.

– Вон! – прокричала она так, что зазвенели стекла.

Я молча развернулась и вышла.

Старая стерва! Ну почему бы не оставить меня в покое? Ну уснула, ну так влепила бы наказание! Зачем при всех так? Теперь сплетен будет еще больше!

Однако оправдываться, пожалуй, было бы еще глупее. Неприятно, но ничего не поделаешь. В конце концов, я почти совершеннолетняя и ничего предосудительного мы с Кэдом не делали. Сходили на свидание, но это ничего не значит – просто общались. Между прочим, его мать тесно дружит с моим отцом. Может, мы сплотились на фоне общения родителей?

– Кого я поймал! – радостно возвестили над ухом.

И тут же уволокли в какой-то чулан, я даже не успела пикнуть.

– И что это адептка делает в коридоре во время занятий? – поинтересовался Кэд, поправляя мои волосы, выбившиеся из косы.

– Ее выгнали с занятий, – буркнула я.

И скептически осмотрела чулан с рабочей одеждой.

– А что директор делает в кладовке? – ехидно спросила я.

– Обнимается со студенткой. Дейна, что с тобой?

Он заметил круги под глазами или выражение этих самых глаз?

– Все хорошо. – Я натянуто улыбнулась и полной грудью вдохнула приятный свежий запах, исходивший от мужчины.

– Нет, не хорошо. Я же вижу. Дейна, какая у тебя пара?

– Общая магия, – скривилась я.

Кэдерн как-то странно выругался.

– Я поговорю с ней. Что она сказала?

Я молчала, отведя глаза.

– Дейна, что бы она ни сказала, не слушай ее. Профессор Нер – глубоко несчастная женщина, у нее истекает магия.

Я поежилась. Редкая болезнь – магия медленно покидает человека, оставляя пустоту, безразличие. У Нер, насколько я знала, не было ни семьи, ни детей. Остаться больной, одинокой… Понятно, почему она так в последнее время срывается.

– Я поговорю с ней, – повторил Кэдерн. – Но ты не слушай. Такие, как я, всегда будут окружены роем сплетен и слухов. Но если это тебя ранит, я отступлю. Только скажи.

– Все нормально. – Почему-то при мысли, что я лишусь внимания Кэдерна, сердце начинало биться со страшной силой.

– Идем. – Он крепко взял меня за руку.

– Куда? – не поняла я. – У меня пара.

– До ее конца еще час, а ты уже сбежала. Идем, будем развеивать плохое настроение.

Я улыбнулась. Слабо, но искренне.

Он привел меня в репетиционный зал, где шторы все так же были опущены, а посреди комнаты стоял рояль. Заперев дверь и убрав ключ в карман, Кэд подвел меня к инструменту.

– Играй, – кивнул он.

– Что? – Я удивленно вскинула на него глаза.

– Играй, Дейна. Что хочешь. Просто сядь и немного поиграй.

Я отвернулась, чувствуя, как паршивое настроение возвращается, накатывая тошнотворными волнами.

– Не хочу.

– Пожалуйста, – он обнял меня за плечи, – сыграй для меня.

И так проникновенно у него получилось попросить, что я не захотела отказывать. Руки сами потянулись к клавишам, а в голове всплыла знакомая мелодия.

Кэдерн улыбнулся, и я знала, что означает эта улыбка. В прошлый раз я сказала, что не знаю «Принцессу», а сейчас вполне уверенно играла достаточно сложное произведение. Видя его улыбку, мне хотелось хулиганить. Я позволила себе немного посвоевольничать и переложила мелодию на свой лад. Теперь трагических нот и грустного мотива не было в помине. Человек, не знающий слова песни, вполне мог бы предположить, что я играю что-то очень радостное и веселое. А я просто верила, что если петь голосом, то и душа вскоре начнет подпевать.

Не начала. Едва смолкло эхо, я уронила голову на колени к Кэду, который сидел рядом, и позорно расплакалась. Просто устала постоянно думать о маме, о семье, о вечном безденежье, о рвущейся наружу магии, о приближающемся двадцатилетии, о судьбе Мадлен и Фара, об отношениях с Кэдом и о леди Харрарз.

Теплые руки легли мне на затылок и ласково погладили волосы.

– Дейна, – прошептал Кэдерн, – что с тобой, скажи? Почему тебе так плохо?

– Не могу. – Я подняла голову.

Он хотел было возразить, но лишь кивнул.

– Хорошо, расскажешь, когда будешь мне доверять. Только послушай меня. Мы с тобой знакомы сколько? Месяц? Чуть больше? Я видел тебя много раз, знал, что ты очень красивая, но никогда не думал о том, какая ты. А ты умная, очень умная. Тебя хвалят многие преподаватели. И храбрая, ты защищаешь друзей изо всех сил. Ты добрая, Дейна. Ласковая. Ты очень хорошо целуешься, и у тебя потрясающе красивые руки. Я влюбился, Дейна. Сразу же, едва ты появилась у меня в кабинете и начала на меня кричать. Я понял, что если не остановлю тебя и позволю верить во все ужасы, что ты там себе вообразила, то крупно пожалею. Пришлось срочно думать. Не люблю я это дело. – Он усмехнулся.

– Погоди. – Слезы высохли, и я уже готова была бросаться в драку. – Ты что, серьезно намекал на место любовницы, когда меня выгнала Нер?!

Кэд замер.

– Ну-у, – протянул он, – не совсем.

– Что это значит?

– Не придумал еще, – сдался Кэдерн. – Ладно, признаюсь, мелькнула мысль позвать на свидание. Но ты так круто меня осадила, что пришлось выкручиваться.

– Ах ты… – я даже не могла выразить возмущение. – Я чувствовала себя полной дурой!

– Ты мило краснела, – улыбнулся мужчина.

Он крепко сжал меня в объятиях, когда я была уже готова наброситься на него с кулаками.

– Тихо, Дейна. – Кэд почему-то смеялся. – Ну прости. Прости.

Он выглядел таким довольным, что не заразиться весельем было невозможно. Я хихикала, уронив голову ему на грудь, и наслаждалась прикосновениями его руки к моим волосам.

– Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.

– Это аморально, – буркнула я. – Соблазнять студенток – аморально.

– Боги, да я всего с одной и встречался. – Кэдерн закатил глаза. – И она три раза оставалась на второй год. Я