всю ночь дрейфовали на обломках одной из карет метрах в трехстах от берега.

Я хихикала, стараясь не расплескать вино. Надо будет отметить свой выпускной приличнее. Если, конечно, я доживу до него.

Напоминание о приближающемся двадцатилетии почти испортило настроение, но тут принесли ужин, и повод для веселья появился вновь.

Креветки.

Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые простуды, недостаток витаминов, переизбыток солнца, непереносимость продуктов. Последняя болячка была моей любимой.

Непереносимость креветок, будь они неладны, твари усатые.

Креветка так и смотрела на меня своими круглыми глазками, явно насмехаясь, а я оцепенела.

Проблема была только одна: креветки – баснословно дорогое блюдо, и пробовать я их по определению не могла. Но я-то пробовала и знала, что даже от малюсенького кусочка покроюсь пятнами и умру если не на месте, то точно у лекаря. Пока мы с креветкой играли в гляделки, Кэдерн проворно справился с одной из них.

– Дейна, это креветки, – сказал он. – Они вкусные, попробуй.

Я натянуто улыбнулась и, пока он не видел, скорчила креветке рожу.

Лорд Элвид, явно был горд собой и тем, что удалось произвести на девушку впечатление. Он показывал, как чистить этого розового монстра, а я лихорадочно искала выход из непростой, но идиотской ситуации.

– Это просто, – ободряюще улыбнулся Кэдерн.

Вздохнув, я почти решилась признаться, но в последний момент передумала и начала снимать панцирь. Будь что будет, он хороший маг, вылечит. Близкий ко дворцу человек может знать, что Дейнатару берегли от морепродуктов, а я еще не готова к признанию. По крайней мере, не здесь и не так.

– Миледи, милорд, – официант, подошедший к нам, спас меня от гастрономического убийцы, – вас срочно просят подойти к третьему столику.

– Что? – удивился Кэдерн.

Креветка, как мне показалось, разочарованно поникла.

– Там девушка просит леди и лорда Элвида подойти на минутку.

– Идем, Дейна. – Кэдерн ободряюще мне улыбнулся.

В любой другой ситуации я напомнила бы ему, что мы собирались скрывать свидания от общественности, но только не сейчас! Я с удовольствием бросила креветку и сполоснула пальцы.

Кэдерн взял меня за руку, но ничего не сказал, заметив мой удивленный взгляд, просто уверенно повел за собой.

За столом сидела приятная брюнетка, статная и величественная. Темная, как я поняла по родовым оберегам и ауре, которая вилась вокруг нее совершенно свободно. Я едва не споткнулась, когда разглядела ее лицо.

– Мама? – удивленно воскликнул Кэдерн.

Мама? Мать Кэдерна Элвида – Силианна Харрарз? Темная колдунья, демоница, подруга короля Сертана? Моя благословленная мать?

Гребаный обычай посвящения, когда ребенку выбирается благословленная мать, что-то типа покровительницы, наставницы и так далее. Я плохо помню сам обряд, в памяти остались лишь какие-то обрывки: холодно ногам, ледяное пламя, руки Силианны, сжимающие мои плечи, и ее улыбка, неожиданно теплая и добрая.

– Кэд, мальчик мой! – Силианна выглядела едва ли не ровесницей сына.

Только по рукам можно было определить ее истинный возраст.

– Мама, что ты здесь делаешь?

– Ох, я приехала сегодня и решила тебя не беспокоить. Поужинать, переночевать в гостинице, а с утра явиться, как договаривались. Твой отец снова на взводе и требует мира во всем мире. Ты же знаешь, когда он в таком состоянии, ему лучше под руку не попадаться, вот я и уехала.

Силианна – мать Кэдерна. Боги, боги! Я готова была провалиться в подвал, лишь бы она меня не видела, не узнала. То есть, конечно, узнать она меня не могла, но почему именно Силианна здесь? Это что, заговор?

Зато понятно, почему лорда Элвида сватали за Дейнатару.

– Кэд, может, познакомишь меня с твоей спутницей? – улыбнулась мне Силианна.

– Прости, – Кэдерн усмехнулся. – Мама, это Дейна Сормат, моя девушка.

Я даже покраснела от такого определения собственного места в его жизни. Так обычно говорили в народе о девушке, которая еще не невеста, но уже и не друг. В высшем свете говорили что-то вроде «моя возлюбленная», но мне это выражение никогда не нравилось.

– Дейна, это леди Силианна Харрарз, моя мать.

Я сделала реверанс, что страшно обрадовало Силианну.

– Она воспитанная, Кэд, – благосклонно кивнула леди. – Твоя коллега?

Директор как-то странно покосился на дверь и что-то пробормотал себе под нос.

– Кэд, кем работает леди Сормат?

– Она студентка, – вздохнул Кэдерн.

– Твоя студентка?! – Леди Харрарз даже подскочила на стуле. – Ты совсем с ума сошел, сын?

– Мама, – твердо произнес Кэдерн, – мы договорились, что не станем обсуждать мою личную жизнь. Ты зря остановилась в гостинице, стоило приехать сразу ко мне. Можешь перевозить свои вещи, персонал получил указания. А мы пойдем продолжать ужин.

Только не креветки! Если мне станет плохо при Силианне…

– До свидания, – кивнула я, увлекаемая Кэдерном обратно в кабинет. – Ваша мама против ваших отношений со студентками? – удивилась я, допивая вино.

Кэдерн как-то странно вздохнул, задумчиво разглядывая шторы.

– Не обижайся на нее, Дейна. Она ничего не имеет против тебя лично, просто ей не нравятся нетрадиционные отношения.

– Нетрадиционные? – рассмеялась я. – Она замужем за ангелом!

– За светлым магом, – поправил меня Элвид.

– У него есть крылья.

– Результат магической мутации, – пожал плечами Кэдерн. – Все эти разговоры, что моя мать демоница, а отец ангел…

– Господин Элвид, у вашей матери рога!

Он вдруг расхохотался и едва не упал со стула:

– Что?!

Силианна действительно была известна на всю страну маленькими рожками, едва видневшимися из густой шевелюры. Потому ее брак со светлым вызвал такую реакцию масс. Люди любят необычные истории любви.

– Ты даже не представляешь, как права. Лет десять назад они чуть было не развелись – мой отец изменил ей со студенткой. С тех пор у мамы сложные отношения с юными леди.

– А я думала, я ей понравилась, – пробормотала я смущенно.

– Ты и понравилась, – подтвердил Кэдерн. – Просто она слишком эмоциональна. Так что, в случае чего, не обращай внимания.

– И вы серьезно спрашивали, почему нужно скрывать наши свидания? – Я многозначительно кивнула в сторону зала. – Как она вообще узнала, что мы здесь?

– Прислуга болтливая. – Кэдерн пожал плечами. – Дейна, ты так и будешь называть меня на «вы»?

Тут пришла моя очередь хихикать.

– Это не так-то просто. – Я вздохнула.

Принесли десерт, и я возблагодарила богов за то, что Элвид забыл о креветке, чтоб ей пусто было. Фрукты в мороженом – такого я не видела уж несколько лет. Если летом еще и удавалось поесть фруктов, то уж зимой – только у бабушки, чьи сады не боялись холодов. Ее