– Тебе уже пора замещать меня, когда требуется, и посещать со мной Совет, когда меня приглашают, Ларс. Как ты себя чувствуешь, Рисс?

– Мне не нравится здесь, отец. Люди плохо про меня говорили, и про тебя, и про Ларса. И они кинули в меня грязью!

Иногда люди переходили все грани дозволенного, в Кайруса, бывало, кидали и камнями. За причинение вреда палачам полагалось строгое наказание, но за такие мелкие провинности, как грязь, никто из королевских людей не стал бы вешать всю толпу. Вычислить же, кто именно сделал пакость, не представлялось возможным.

– Да, такое случается, сын. Было больно?

– Нет. Но почему они нас ненавидят?

– Они понимают в глубине души, что ничего не могут сделать с нами. Они выражают своё неодобрение приговором Его Величества. Но высказаться королю люди не могут. И потому винят нас.

– Но ведь мы не виноваты!

– Я знаю. Но пусть лучше они срываются на нас, чем на короле. Запомни, Рисс, мы делаем всё правильно. К грязи и проклятиям придётся привыкнуть. Тебе было страшно?

– Нет.

– Хорошо. Рисс, убери здесь и вымой пол. Ларс, помоги мне снять тело. Ты принёс иглы и нити?

– Зачем?

– Чтобы зашить после. Вчера одна неназвавшаяся обратилась ко мне и пожелала купить сердце сегодняшнего мертвеца. Хорошо, молодец, бери за ноги! Да, молодец, Ларс. И нужен нож поострее, волосы висельника – ценный товар.

Как бы ни было стыдно признаваться себе, но Рирз ощущал страх. До этого он боялся только своего отца и что корабль вместо того, чтобы доплыть до Новых Земель, потонет, по задумке Рогора Холдбист, где-то между двумя материками. Лорд одной из Великих Династий мог пожертвовать людьми, чтобы избавиться от своего нежеланного отпрыска. Вероятно, ему не захотелось терять хорошее и дорогое судно.

Казалось бы, разве можно бояться в защищённом частоколом лагере? Тем более в том, где находятся уже несколько сотен воинов, не считая представителей других ремёсел, которые, в большинстве своём, станут защищать своего правителя или хотя бы самих себя? Бастард был уверен, что ответ должен быть отрицательным, но увы. Раз за разом он прокручивал в голове один и тот же диалог с Гертом, который случился ещё в первые сезоны. В какой именно день – сын Рогора уж и не помнил, все они давно стали похожи друг на друга, их разделяли лишь прибывающие корабли.

– Итак, милорд, пройдёмся по записям ещё раз? Наш правитель прислал нам очередное письмо, где снова исправил цифры, – Герт сидел на улице на стволе поваленного дерева и пытался удержать на коленях перо, папирус и ёмкость с чернилами.

– Я догадываюсь, что теперь он хочет забрать всех воинов и лекарей, а меня назначает главным пахарем, рыболовом и лесорубом одновременно? – усмехнулся бастард. Он устало плюхнулся рядом и тут же получил от будущего кастеляна полный праведного гнева взгляд. Теперь на листе вместо аккуратной галочки стояла большая клякса, которая продолжала расползаться. В руки лорду лагеря сунули чернила, и Рирз закатил глаза, пока Герт промокал излишки другим листом папируса и надеялся спасти послание Рогора Холдбиста.

– Скорее всего, он бы так и попытался сделать, но боится, что слухи дойдут до других лордов и они не оценят шутки, – Герт стряхнул излишки с пера в сторону. – Итак, всего в твоё распоряжение лорд Рогор планирует отправить, как он пишет, для помощи в скорейшем освоении территории, два десятка рыцарей и шесть сотен хорошо обученных воинов. Также для строительства крепости, её охраны и обеспечения патрулей и достойной жизни для своих подданных под твоё предводительство попадёт сотня молодых солдат. Для большинства этот поход – первое серьёзное испытание.

– То есть охранять нас будут новобранцы, которые хорошо, если знают, с какого конца браться за меч? – Рирз устал держать чернила на вытянутой руке и упёр локоть в ногу.

– Полагаю, у большинства даже мечей не было, чтобы тренироваться. – Герт отодвинул перо от листа, чтобы снова не накапать. – Дубины, топоры, может, цепы – вот их арсенал.

– И как они будут защищать нас с такими… навыками?

– Научатся. А пока их надо бы не на охрану лагеря от врагов пустить, а, как пишет лорд Холдбист, на обеспечение жизни внутри стен. Чем больше будет прибывать народу, тем сложнее будет за всеми следить.

– Да, неплохо было бы. А строить мы как будем? Одни охраняют, а другие камни разбивают? Или всё же нам пришлют ещё камнетёсов, кроме тех, что уже есть?

– Пришлют. Всего милорд Рогор хочет отправить сюда сотню каменщиков…

– Ого, как же он расщедрился!

– Рирз, я бы хотел закончить. Руководить ими и давать советы по возведению замка тебе будут двое опытных строителей, они пожилые, и их здоровье оставляет желать лучшего, но их мудрость, как тут написано, должна тебе помочь. Имей в виду, не только тебе это не нравится. Оллон, я его хорошо знаю, давно уж разменял шестой десяток, и этот замок станет его последним творением. В помощь Айдину отправят ещё четырёх лекарей с помощниками.

– Не надо кривиться, Айдину и самому здесь не по душе.

– Ошибаешься, милорд. Это единственный для него шанс стать Гроссмейстером! Он такого не упустит и будет только рад отсутствию конкуренции. – Герт отодвинул листы подальше и снова завёл свою старую песню: – Да если бы ты знал, на что он только может пойти…

– Не хочу снова это слушать. Давай покончим сначала с важными делами? Кого ещё нам пришлют?

– Полторы сотни плотников и столько же крестьян, полсотни лесорубов, три десятка рыбаков, столько же охотников, семерых кузнецов с семьями, подмастерьями и помощниками и три семьи конюхов.

Последние были особенно актуальны, ведь с лошадьми в Новых Землях было не очень хорошо. Перевозить их всех морем в течение нескольких десятков дней было не лучшей затеей, но выбирать не приходилось. В первую очередь копытными должны были обеспечиваться патрулирующие. Рирз выразил желание купить зверьё у тех лордов, которые уже обустроили свои владения в Новых Землях после того, как лагерь станет более или менее укреплённым и безопасным. Его отец, на удивление, идею посчитал здравой и согласился отправить монеты и подходящие для выгодного обмена вещи, когда в этом будет необходимость. Заниматься же уходом и, главное, быстрым разведением копытных могли только обученные этому люди. На новой территории в непривычных условиях животные нервничали и были весьма уязвимы.

– Кто у нас есть на данный момент? – поинтересовался бастард.

– Все рыцари прибыли на первых же кораблях. Сейчас у нас есть три с половиной сотни воинов, молодняка около трёх десятков, две кузнечные братии, по десятку охотников и рыбаков, семь десятков крестьян и по три десятка лесорубов и камнетёсов. Ещё прибыли трое лекарей с двумя учениками и шестью помощниками и их семьи. Кузнец с подмастерьями был с нами на первом корабле и сейчас должен прибыть ещё один.