Первый альбом Келли Кларксон, Thankful, неплохо продавался, по крайней мере по меркам 2003 года, и на нем вышел один скромный хит, Miss Independent, который добрался до сорок четвертой позиции в чартах. Тираж этого альбома стал одним из немногих музыкальных достижений в тот безотрадный год, когда индустрия продолжила двигаться по спирали вниз. Продажи 2003 года упали еще на пятнадцать процентов по сравнению с катастрофическим 2002-м.

Клайв Дэвис осознавал важность второго альбома Келли Кларксон – именно по нему ее (и его) будут судить. С этой пластинкой ей предстояло стать кумиром всей планеты собственными стараниями. Дэвис вновь, как и при работе над дебютным альбомом, начал подыскивать композиторов первого эшелона, которые могли бы написать для нее поп-песню с вкраплениями рока.

Кларксон имела другие намерения: она хотела создать свой во второй альбом сама. Келли согласилась подчиняться Дэвису, который был старше почти на пятьдесят лет, в выборе песен для ее первого альбома, но черта с два она собиралась делать это второй раз. Люди хотели слышать песни от настоящей двадцатитрехлетней девушки, а не от старика, который может только воображать себе, что нужно молодежи. «Довольно нелепо, что все эти ребята в возрасте говорили мне, будто я не знаю, как должна звучать поп-песня. Мне двадцать три года! И все же мне приходилось сражаться в одиночку, – вспоминала она. – Люди просто не способны допустить мысль, что можно одновременно уметь хорошо петь и писать музыку».

Дэвис понимал, почему так происходило. В конце концов, он не подобрал Кларксон на улице. Она – победительница American Idol; за нее голосовали миллионы людей. «Это безрассудство, – писал он в своих мемуарах The Soundtrack of My Life (“Саундтрек моей жизни”, 2013 г.). – Внимание льстит всем победителям American Idol. Но затем они оказываются в совершенно ином мире студий и звукозаписи, и там им приходится двигаться в определенном направлении. Келли оно не понравилось». Вместе с тем Дэвис знал, что карьера одаренных певиц вроде Мелиссы Манчестер и Тейлор Дейн, обе – артистки лейбла Arista, могла бы продлиться гораздо дольше, если бы те не стали настаивать на собственном материале.

Кларксон к тому времени написала вместе с Дэвидом Ходжесом и Беном Муди из рок-группы Evanescence песню Because of You. За основу текста она взяла свои детские стихи об уходе отца из семьи. Дэвису композиция показалась слишком мрачной. «Уж извини, что не угодила тебе своей жизнью», – сказала ему позже Кларксон.

Дэвис попросил Келли спеть песню Breakaway, изначально написанную для Аврил Лавин. Уитни Хьюстон, которая занималась продюсированием фильма студии Диснея «Дневники принцессы 2», наметила эту композицию в качестве саундтрека к ленте. Кларксон не хотела ее записывать, но в итоге все же согласилась. Еще она позволила Каре Диогуарди поработать с ней над рядом треков для альбома.

К концу 2003 года второй альбом был почти готов, но Дэвис все еще не терял надежды найти для Кларксон ту самую неуловимую поп-рок-песню. И вот в один прекрасный день к нему в офис пришел Макс Мартин. Они познакомились еще во времена Ace of Base, и хоть шведский композитор с тех пор не написал ни одной песни для других артистов Дэвиса, Клайв как специалист по подбору репертуара уважал его талант.

«Макс добился грандиозного успеха с Backstreet Boys и ‘N Sync, – вспоминает Дэвис. – Настолько грандиозного, что Клайв Колдер заработал на нем почти три миллиарда долларов. Но с тех пор он пытался завоевать иную репутацию. Ему очень надоело писать бабблгам-поп для бой-бэндов. Он все время говорил: “Слушайте, я способен на большее. Я не хочу, чтоб меня навсегда заклеймили автором слащавой попсы и списали со счетов”».

После недолгой беседы Макс дал Дэвису послушать демозаписи песен, над которыми они работали с Доктором Люком, – Since U Been Gone и Behind These Hazel Eyes.

Сначала Макс Мартин предложил Since U Been Gone певице Пинк, но та от нее отказалась. А Хилари Дафф, по его мнению, не вытянула бы высокие ноты. Швед надеялся, что Дэвис подберет для песни кого-нибудь из его близких к року артистов, но Дэвис уже наметил кое-кого еще – Келли Кларксон.

– Ты с ума сошел? – с негодованием отреагировал Макс. – Я же сказал, что хочу отдать ее рок-исполнителю! Я не хочу снова делать попсу! А ты теперь собираешься отдать мои песни победительнице American Idol?

– Ты не понимаешь, – ответил Дэвис. – У Келли отменный голос, у нее большой потенциал, и ей нравится рисковать. Слушай, ты сам будешь продюсером. Ты добьешься нужного тебе исполнения.

После нескольких подобных бесед Макс, наконец, согласился отдать песню Кларксон.

Затем Дэвис показал песню певице. Она не захотела ее записывать. «В ней толком не было слов и законченной мелодии, – вспоминала она. – Трек был написан на компьютере, без настоящих музыкантов». Ее близкую к року натуру этот факт покоробил.

Тем не менее, в итоге Кларксон все же согласилась полететь в Стокгольм и записать песню с Максом в студии Maratone. На самом деле она даже сочинила для нее бридж, хоть и не числится среди авторов трека. Доктор Люк тоже присутствовал при записи, но на тот момент он только учился продюсированию вокала и почти не участвовал в процессе. Кларксон не понравилось работать с Максом Мартином. Он настоял, чтоб она спела Since U Been Gone точно так же, как он на демозаписи, – без капли уважения к ее статусу «идола». К тому же его бесконечное компилирование – Мартин сравнивал все дубли вокальных партий, выдергивал из них идеально пропетые слоги и склеивал вместе – сводило ее с ума. «Макс – очень дотошный продюсер, – рассказывал Дэвис. – В студии они с Келли не сошлись характерами». Когда запись закончилась и Кларксон вернулась домой, она сказала Дэвису: «Больше я ни за что не буду с ним работать!»

Несмотря на напряженную обстановку в студии, запись Since U Been Gone вышла великолепной. «Помню, как мы компилировали вокал Келли в Since U Been Gone, – рассказывал Макс в интервью журналу Billboard в 2010 году. – С каждым прослушиванием запись звучала все лучше и лучше. А потом настал тот момент, когда мы поняли: ого, у нас получилось! Мы скакали от радости и смеялись».

Начало песни похоже на микс из хитов The Cars – Just What I Needed и My Best Friend’s Girl. Восемь долей голого ритма на гитаре сыграл Готвальд в его технике «плохой гитары» – намеренно неумелого бряцания по двум верхним струнам на зажатом аккорде G. Затем вступает панк-рóковая басовая партия и электронная перкуссия. Мягкое нарастание гитарного фона – одного из классических атрибутов гитарного рока в песне – ведет к перегруженному хуку припева, взрыву чистой мелодической энергии:

Он исполнен мощным и безупречно скомпилированным вокалом Кларксон (она получила «Грэмми» за эту композицию). Внезапно Since U Been Gone превращается во взрывной поп-хит, под который ты прыгаешь и поешь во все горло (если внимательно прислушаться, можно услышать голос Готвальда, записанный поверх партии Келли) под рок-н-ролльный грохот барабанов и тарелок. Затем, на втором куплете и бридже, песня снова превращается в инди-рок; слышны штрихи медиатора по заглушенным струнам – еще один характерный прием. Также песня покрыта электронным лоском динамической компрессии, который не дает вам пропустить самые тихие звуки и делает звучание таким плотным, что песню отлично слышно даже в шумных общественных местах.