Пока я не очень страдала от одиночества — отсыпалась, привыкая к новому ритму жизни, много плавала, рисовала, начала потихоньку выбираться гулять в город, стараясь держаться многолюдных и туристических районов, так что память моего телефона распухала от количества снимков. В общем, прекрасно проводила «летние каникулы». И старалась не думать о том, что я буду делать, когда наступит конец сентября.

Сегодняшний день — первый в августе, начинался как обычно. Я заварила кофе, подкупив Куки печеньем, и выбралась на веранду, чтобы понежиться на солнце. Потом занырнула в бассейн. Я была так счастлива, что у меня есть эта возможность! Никогда не думала, что мне будет нравиться плавание в такой мере. Но каждый раз, опускаясь в прозрачную голубую воду, я представляла себя русалкой или фотомоделью, или суперзвездой, которая отдыхает на загородной вилле.

Ныряя и кружась в бассейне, краем глаза я видела Куки, которая улеглась в тени и поглядывала на меня, словно я тут лишний элемент и скоро исчезну из их с Тони некогда спокойной и размеренной жизни. Ничего, рано или поздно, она ко мне привыкнет. Максимум что я могла, это сохранять нейтралитет и закупать побольше специальных печений для неё. Тони и не догадывался, какие у нас с Куки непростые отношения.

На одном из кругов я заметила смутное движение у тех дверей, что вели в кухню. После внезапной встречи с Марком, я приняла как данность, что в дом может войти почти любой человек, который считает себя в праве на это. Это были брат, его жена, горничная, которая прибиралась пару раз в неделю, и несколько друзей. Но длинные ноги, облачённые в короткие шорты, не принадлежали никому из вышеперечисленных. Я остановилась у борта и протёрла лицо руками, убирая лишнюю влагу, чтобы не слепила глаза.

На меня сверху вниз смотрела стройная высокая девушка с аппетитными формами — не иначе как с обложки журнала сошла. Куки лежала на прежнем месте и не выражала признаков беспокойства.

— Здравствуйте! — поприветствовала я гостью с вежливой улыбкой на губах и выжидательно замолчала.

Девушка по-прежнему молчала и откровенно пялилась на меня, так что мне стало неловко, что я тут перед ней в одном купальнике, пусть и скрытая под водой. Я уже открыла рот, собираясь объяснить, что Тони нет дома, и спросить, что ему передать, как вдруг незнакомка заговорила. В её прищуренном взгляде была неприкрытая неприязнь.

— Так значит, это ты? — голос мелодичный, но прозвучал он резко.

— Прошу прощения?

— Ты та самая русская шлюшка, которая заманила его в свои сети.

У меня отвисла челюсть.

— Что, простите?..

— Ты меня слышала! Или ты не знаешь английского, ведь для того, чтобы работать одним местом, знать язык не обязательно.

Я окончательно растерялась, но одновременно с этим в моей груди закипало негодование. Кто эта женщина, которая заявилась в чужой дом и говорит мне гадости? Да ещё и в мой день рождения! Нет, она, конечно, не знает, что у меня день рождения, но сам факт.

— По какому праву ты оскорбляешь меня? Если ты пришла к Тони, то его нет. Ты меня перепутала с кем-то.

— Ни с кем я тебя не перепутала, — скривила накрашенные губы незнакомка. — Я твои убогие странички в соцсетях просканировала ещё полгода назад. И с точностью могу сказать, что ты бездарность, которая вытянула счастливый билет.

Я поняла, кто это. Это бывшая девушка Тони. Хелен. И надо же так было случиться, что она оказалась тут именно сегодня, именно сейчас, когда Тони нет и раньше ланча, наверно, не будет. Ну что ж, драться жёстко я тоже умела — привет Полине. Кстати, Хелен была похожа на неё чем-то.

— А-а-а, — протянула я, стараясь звучать с максимальным равнодушием. Сложно выглядеть презентабельно, опираясь на бортик бассейна и глядя на ноги от ушей снизу вверх, но я постаралась. — Ты та самая истеричка, которая не хотела делить Тони с поклонниками. Что ж, ты эту битву проиграла.

— Я не истеричка! — взвизгнула Хелен. — А ты скоро убедишься, что он самый настоящий кобель. Ему лишь бы тусить с глупыми куклами, которые пищат при его появлении. «Ах Тони, такой сладкий!» «Тони, посмотри на меня!» «Тони, ты мне так понравился, что я делаю вид, будто умею рисовать, лишь бы ты только побольше лайков мне поставил».

К моим щекам тут же прилила краска. Я готова была броситься на неё, хотя положение моё было невыгодным. Мокрая и в одном купальнике в бассейне, а она возвышалась надо мной, словно королевна. Но меня спасли.

— Хелен, что ты тут делаешь? Я запретил тебе появляться в этом доме.

— Тони… — ахнула я.

— Тони! — вскрикнула она, сладко заулыбавшись.

— Гав! — подскочила Куки.

— Джулс, извини нас, — сказал он и, подхватив Хелен за локоть, увёл её в кухню. Собака побежала за ними, радостно виляя хвостом.

Сквозь окна-двери мелькали их силуэты. Лицо Тони перекосилось от гнева. Я никогда не видела его таким в жизни, только на экране. Хелен что-то кричала, размахивала руками. Он что-то резко сказал, и она вся переменилась в лице. Взмах руки был неожиданным для всех. Мне показалось, что я слышу этот удар по его щеке. Голова Тони вдруг резко отклонилась вправо, а когда он снова поднял взгляд на Хелен, она уже маршировала к выходу. Я выскочила из бассейна и, рискуя поскользнуться, побежала к нему. На его лице остался красный след.

—