– Кто его спрашивает?

– Генерал Каретников.

– Его сейчас нет на объекте.

«А какого же рожна тогда интересуешься, кто его спрашивает?» – с досадой подумал Игорь Вениаминович.

– Дайте начальника объекта.

– Его сейчас нет на объекте.

– А когда он будет?

– Не могу знать.

– Хорошо, есть кто-то из начальства?

– Заместитель начальника объекта.

– Соедините.

Соединение шло почему-то долго, секунд тридцать-сорок, наконец, в трубке раздался робкий мужской голос:

– Капитан Косоротов, здравия желаю, товарищ генерал.

– Мне нужен майор Самур.

– Его нет сейчас на объекте.

– Ладно, – Игорь Вениаминович даже тихо зарычал, подавляя растущее раздражение, – а Сухарев?

– Его тоже нет на объекте.

– Когда будет?

– Не могу знать.

– Да вы вообще знаете хоть что-нибудь?! – раздражение генерала Каретникова выплеснулось наружу. – Что у вас там происходит?!

– Товарищ генерал, извините, я не могу отвечать на ваши вопросы, тем более когда их задают в таком тоне.

– Р-р-р, – прорычал Игорь Вениаминович, – ладно! – и со злостью бросил трубку. Да что же это такое? Какой-то капитанишка хамит мне!

Встал, походил по кабинету, напряженно потирая лоб. Оптимальное решение пришло само собой: Неверов!

Схватился за телефон:

– Паша, привет! – как можно жизнерадостней прокричал в трубку Игорь Вениаминович.

– Здравствуй, Игорь, – ровно ответил Неверов.

– Как дела?

– Идут, – так же сдержанно сообщил друг.

– Слушай, Паша, что-то не могу дозвониться до Самура, где он сейчас?

– Не знаю. – Голос Неверова прозвучал еще бесцветнее и тише.

– И Сухарева что-то на месте нет. Что там… на вашем КОПОСе?

– Игорь, я не могу об этом говорить по телефону.

«Да они что там, сговорились все?» – мелькнуло в голове Каретникова.

– Хорошо, давай не по телефону. Можем встретиться сегодня после работы?

– Ладно. Где и когда?

– Давай на старом месте, в «Бристоле».

– Хорошо, к семи подъеду. Пока.

Магазин-кафе «Бристоль» – новый бренд в системе «культуры потребления» России. Привлекает посетителей тем, что бесплатно предлагает для дегустации импортные вина. Слово «бесплатно» вообще имеет в России магические свойства. Организаторы новой сети прекрасно усвоили эту национальную особенность россиян и стали умело использовать ее в своей маркетинговой политике, с лихвой покрывая расходы на «бесплатную» дегустацию.

Народу в кафе, несмотря на будний день, было много. Игорь Вениаминович заказал бутылку красного «Шале» и сыр.

Неверов был на редкость холоден и сдержан. От вина отказался: «За рулем».

– Паша, – Игорь Вениаминович начал с домашней заготовки, – я подозреваю, что на объекте КОПОС что-то произошло? – длинная пауза и внимательный взгляд на собеседника.

Неверов слегка кивнул головой и посмотрел на друга странным взглядом.

– Меня, собственно, не это интересует. А интересует меня один человек: Гладиатор. Помнишь такого?

– Помню. Когда мы с тобой там были, он произвел на меня впечатление.

– Что с ним, Паша? Ты можешь узнать?

– Могу. Только зачем тебе это? – Неверов удивленно посмотрел на друга.

– Ну, скажем так, спортивный интерес. На него можно ставить?

– Игорек, говорю только тебе. – Неверов придвинулся ближе и зашептал: – Забудь пока о КОПОСе и само это слово вообще нигде не произноси.

– Почему? – Игорь Вениаминович напряженно уставился на собеседника.

– Там ЧП. Самур погиб. Ведется служебное расследование. Больше я сам пока ничего не знаю.

– Но ты можешь узнать. Гладиатор жив или нет? Прямо сейчас. Паш, очень надо!

– Хорошо, – Неверов тяжело вздохнул, – попробую. – Достал сотовый телефон. – Добрый вечер, это я, узнал? Удобно говорить? Скажи, пожалуйста, что с Гладиатором? Так… так… так… понял. Эх ты! В общем, так: во всем виноват Самур. Поняли меня? Ну, все, давай.

Неверов отключил абонента, опустил телефон в карман, посмотрел задумчиво на Игоря Вениаминовича, надул щеки, выдохнул.

– Дела-а… – взял с тарелки тонкий ломтик сыра, повернулся к напряженно сидящему Каретникову. – Был последний бой между Гладиатором и Кентавром. Кентавр одолел Гладиатора. Но не убил, а запустил при всех копье в Самура. Насмерть! Его, то есть Кентавра, застрелил охранник. Гладиатор остался жив. Его куда-то увезли с объекта. Все.

– Понятно! – Игорь Вениаминович взял в руку бокал с вином. Сжал его так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– А чем он тебя так задел?

– Старые косяки. Мои и его. Ладно, спасибо. Только, Паша… – Каретников пристально посмотрел на генерала Неверова, – разговора не было. Хорошо?

– Хорошо. Ну, все, мне пора. – Неверов поднялся и быстро ушел.

Генерал Каретников остался сидеть за столом, лицо его было мрачным, мысли тоже. Он пил «Шале» как воду, не закусывая и не ощущая букета французского вина.

«Что же это такое? – раздраженно размышлял Игорь Вениаминович. – Он уже раз десять должен был подохнуть, и все никак! Это дьявол какой-то!»

Бутылка вскоре закончилась, но напряжение Игоря Вениаминовича не прошло, он даже не чувствовал опьянения. Генерал взял с вешалки плащ, вышел на улицу. Моросил мелкий сентябрьский дождь. Но даже это, вполне обычное явление природы раздражало. Куда теперь? Ехать домой не хотелось. К любовнице тоже. Одна дура, другая истеричка. Поеду на дачу.

Варшавское шоссе было полупустым, что вообще-то редкость. Поэтому Игорь Вениаминович ехал быстро: стрелка спидометра колебалась в пределах сто двадцать – сто сорок километров в час.

«И что теперь? – горестно размышлял Игорь Вениаминович. – Ведь его же посадили, все вроде! Так нет, какой-то пересмотр. И при чем здесь военная прокуратура? Что ей-то от меня надо?»

На повороте машину неожиданно вынесло на встречную полосу. Как нарочно, впереди показалась огромная фура. Игорь Вениаминович резко крутанул руль вправо, машина перевернулась несколько раз и ударилась в придорожный железобетонный столб. Судьба на этот раз была благосклонна к генералу Каретникову: смерть была мгновенной.

Прошел год. Время все расставило по своим местам. После пересмотра дела с Иконникова сняли все обвинения. В отношении Каретникова возбудили уголовное дело, потом тихо закрыли «за отсутствием субъекта преступления». Самого субъекта так же тихо похоронили.