ясность. Хотя на деле ничего не было видно. Эти непринужденные и склизкие подколы не обижали ни меня, ни его. Ведь мы оба понимали, что это лишь шутки, который не имеют ни капли серьезности.

Расстояние между нами не увеличивалось, а как будто, наоборот, еще уменьшалось. Но было некуда. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, от такого близкого контакта. Однако вовсе не хотелось, чтобы песня заканчивалась. Я желала и дальше с ним танцевать, находясь где-то в своем мирке. Я желала снова его поцеловать, снова ощутить жгучую мяту на своих губах, снова растаять в его крепких объятиях, снова быть одним целым. Но так не хотелось опять в кого-то влюбляться, чтобы не бояться боли.

Глава 25

*от лица Стива*

Мы пробыли на вечеринке уже около часа. Парни нашли пару девушек, с которыми весело проводили время, пока Дейв не оттянул их. Я бы назвал Дейва местным папочкой, так как он самый собранный, да спокойный из нас. Теперь же Макс и Шон активно с ним ругаются, пока тот безэмоционально слушает. А девочки о чем-то шепчутся у столика с напитками. Я же был в роли стороннего наблюдателя.

С момента поцелуя прошло пару дней, но я никак не смог выкинуть его из головы. Всё еще не знаю, что мною двигало, но я это сделал и не жалею. Однако и то, что Стефани ни разу об этом не заговорила, меня напрягает. Хотя и я этого не делаю. Не понимаю себя и свои чувства к ней. Мы сблизились резко. Похожие ситуации и разбитые сердца сделали это. С момента, как я увидел Джеймса разъяренным рядом со Стеф, понял, что никому не позволю её больше обидеть. И, возможно, заступаюсь не просто как за подругу. Есть что-то большее между нами. Или это я надумал.

Влюблен ли я? Вопрос сложный. Влюбляюсь ли? Возможно. Хочу ли я этого? Определенно. Кажется, я действительно хочу видеть в Стефани больше, чем подругу. Вот только… хочет ли она? Другой вопрос. Дейв прав, я не должен корить себя за то, что начал влюбляться спустя непродолжительное время после расставания. Возможно, будь расставание с Грейс не из-за такой мерзкой причины, я бы погрустил, но так нет ни единой эмоции или капли сожаления. Стеф — теперь мой объект симпатии. И это бесповоротно.

Продолжал наблюдать, сидя на стуле и потягивая напиток, за девчонками. Слегка пританцовывая они о чем-то весело болтали и смеялись. Черт, захотелось снова услышать музыку для меленного танца, чтобы потанцевать со Стефани. Она была так близко, что я думал, будто вот-вот снова её поцелую. Не хочется торопить события между нами. Хотя я уже целовал, Стефани. По-моему, для разгона хватит. Ладно, надо давать событиям идти своим чередом.

Неожиданно к Стефани подошел незнакомый мне парень. Я напрягся. Улыбка с её лица спала, а брови нахмурились. Мне это не нравится, хотя бы тем, что с её милого личика пропала улыбка.

— Простите, — я повернул голову на звуки рядом.

Передо мной стояла девушка. Её густые, темные и волнистые волосы аккуратно спадали по плечам. А пухлые губы растянуты в улыбке. И эта копия Грейс нисколько не привлекала меня.

— Вы что-то хотели? — уточнил я, взглянув на неё.

— Познакомиться можно? — она присела рядом, но меня совсем не волновала.

— Не располагаю таким желанием, — я повернулся обратно в сторону Норы и Стеф.

Черт, где Стефани? Я смотрел вперед, там стояла одна Нора, лазившая в своем мобильном.

— Уверен? — снова отвлекла меня незнакомка.

— Более чем, — ответил я, не поворачивая головы.

Она недовольна фыркнула и ушла. Мне же лучше. Кроме того, меня сейчас волнует, куда делась Стеф. Твою мать, видимо, она куда-то ушла с тем парнем. Надо найти Стеф. И я направился через танцующую толпу к Норе. Главное, чтобы пока я добирался, она никуда не ушла. Мне некогда играть в догонялки. И кое-как я всё же добрался до неё.

— Где Стефани? — пытаясь сохранять равнодушие, спросил я.

— А что? — коварная усмешка появилась на лице у этой девушки.

— Нора, не до твоих намеков.

— Ладно, — она закатила глаза, но ответила, — ушла с Тэддом на улицу поговорить.

Тэдд? Я его ни разу не видел, но слышал о нем от самой Стефани.

— Это друг её? — уточнил я, чтобы унять опасения.

— Бывший друг, если быть точнее, — подтвердила она.

— Спасибо!

— Не за что, герой-любовник! — засмеялась та.

— Нора! — я хотел еще повозмущаться, но решил, что лучше нагнать Стеф.

Кажется, я переигрываю с опекунством. Однако и история с Джеймсом не была красочной. Переживаю за неё.

Я зашел сначала в раздевалку за курткой. Пальто Стефани не было. Надев по пути верхнюю одежду, я вышел на улицу. А сбоку, у стены, стояли Стеф и так называемый Тэдд. Рыжий паренек неуверенно стоял, переминаясь с ноги на ногу. По нему было видно, что вреда он не причинит.

— Стеф, все в порядке? — я подошел к ней со спины и приобнял за плечи.

Она подпрыгнула слегка от неожиданности. Глаза Тэдда забегали по мне, изучая. Стеф расслабилась в моих объятиях.

— Да, всё хорошо, Тэдд все равно уходит уже.

— Да-да, ухожу, — быстро сказал парень, — пока! — затем он развернулся и ушел к воротам.

Я смотрел ему в след. Слышал пару раз от неё про этого парня. Интересно, почему они стали бывшими друзьями? Если это тоже связано с Джеймсом, даже не удивлюсь почему-то. Только Стефани жаль.

— А ты чего вышел? — спросила она, встав передо мной.

— Я? — не хочу говорить, что ради её безопасности, хотя это было так. — Захотелось подышать воздухом. А то там его уже явно маловато.

Блондинка усмехнулась, но вроде поверила.

— Может, прогуляемся до парка? А то у меня уже голова кругом от этой музыки и духоты.

— Давай! — согласилась Стеф и запахнула пальто, сильнее укутываясь в него.

— Там, кстати, есть прокат велосипедов, если тебе захочется, — уточнил я.

— Я с удовольствием! — она заправила мешающую прядь волос за ухо.

От вечернего ветра поежился и я. Прогулочным и легким шагом мы направились к воротам. Стефани о чем-то рассказывала, а я иногда поглядывал на неё. И еще больше стал убеждаться, что эта девочка для меня уже не просто подружка из детства. Звонкий и при этом мягкий голосок окутывал с головой. А от её аромата ванили, которым она всегда пахла, сносило голову. Хотя я априори не фанат приторных запахов. В темноте вечернего неба нельзя было увидеть все черты лица Стефани, но порой уличные фонари так и