вольные и коронные города. А может и сделают самого старосту эром. А то был тут уже в истории один серьёзный дядя, что привёз королю пирамиду тролльих черепов и перешёл в благородное сословие. Тут конечно с деревянных укреплений головёнок набили поменьше, но однако каменные стены твердыни могут быть серьёзным аргументом. Если у человека в диких землях есть дружина толковых воинов, свой замок и знакомства на большой земле, а я бьюсь об заклад, у ветеранов такие найдутся, то благородное звание уже можно считать наполовину полученным. Тут скорее всё упрётся в хорошо вооружённых односельчан, которые могут не поддержать такую идею. А то эрами быть только одной семье, а остальным в будущем на них спины гнуть.

— Стену-то точно построишь? — проскрипел староста.

— Сговоримся и она будет в два моих роста — пожал я плечами — В вашей часовне Света ряд заключим, чтоб без обмана.

— Башни ещё нужны будут по углам — ввёл новое условие староста.

— А может тебе сразу дракона тут на цепь посадить, чтоб вас от троллей и сборщиков налогов охранял? — возмутился я — Совесть имей!

В общем в итоге мы сошлись на одной надвратной башни и том, что пока я здесь с детским садом, кормить нас будут на убой, дадут добрых припасов в дорогу, а так же крестьяне будут возить землю куда я скажу до тех пор пока я не велю им остановится. Но не сейчас, а после того как добровольцы пройдут по следам троллей и убедятся, что они ушли, а не затаились поблизости, а так же гуляний. Собственно ветераны довольно трепетно относились к законам и обычаям, один из которых гласил, что победу стоит отпраздновать. Иначе удачи не будет, а она для любого воина первое дело. Ты можешь улучшать свои навыки, можешь обзаводиться всё лучшим снаряжением, но наиболее подготовленным и стойким бойцам выпадают и наиболее трудные задачи. Уж опытные воины об этом знают получше других. Так что опыт диктовал им, что выживание на поле боя в первую очередь зависит от грамотных действий командиров и удачи. Спорить с ними было трудно. В общем я и не стал, решив просто воспользоваться гостеприимством хозяев и подозвал одного из учеников:

— Атл, подойди сюда — произнёс я, а когда темноволосый парень к нам присоединился продолжил — Это твой тёзка, тоже Атл. Он покажет вам где разместиться на сеновале. Да, я не просто так говорил, что наши народы похожи, порой даже имена одинаковы.

Справедливости ради надо отметить, что имена не могли совсем не совпадать просто в силу того, что у людей они часто имели в себе три-четыре буквы, как и у великанов. А число произносимых и нами и ими звуков не особенно различалось. Вот и выходило, что одинаковых имён не может не быть. Но зачем же кого-то разубеждать в том, что случайные совпадения неслучайны? Так что ребята пошли размещаться, а я ненадолго остался пообсуждать со старостой детали соглашения. Мужик, которого как выяснилось зовут Борк, голову долго мне сношать не стал, хотя и был не самым простым клиентом. Я даже вспомнил свою недолгую карьеру продажника из прошлой жизни. Сейчас конечно торговля шла не розетками, выключателями и люстрами с лампочками, а немножко другими вещами, но суть не особо изменилась. В итоге я выторговал каждому воспитаннику по железному наконечнику на копьё, по топору и ножу на пояс, а так же новые сапоги, старые успели поистоптаться. Можно было бы ещё потребовать кожаные брони, но больно не быстро бы вышло, да и растут детишки. Духи, вот вроде и хорошо бы их в доспехи из троллей кожи одеть, да мало они в них проходят. Своими заказами я конечно нагружал местного кузнеца и выгребал практически весь его готовый к ковке металл, но тут уж не до жиру. То что легко получено никогда не ценилось, не ценится и не будет цениться людьми. Я знаю, я сам такой. Так что община должна была сполна заплатить за стены из камня, о которых потом будет говорить, что их им сложил великан. Для меня же это было полезным опытом, стоило в первый раз поработать на постройку нового сооружения не для себя любимого где-то на отшибе. Путешественники здесь редки, купцы начнут ездить ближе к осени, так что я надеялся, что новости о стенах из огромных каменных блоков разойдутся, когда я уже буду в Рирте. Тем более наверняка народ всё переврёт к демоновой матери и в итоге выяснится, что тут не скромный четырёхугольник даже без донжона, а циклопических размеров крепость от земли до облаков, под стенами которой сложили головы бесчисленные орды троллей. Да и ребятишкам будет полезно на пробу пожить в человеческом социуме не денёк, а недели полторы, пока я из навезённой земли преобразую камень стен.

Можно было бы конечно вообще ничем не заморачиваться и двинуться дальше сразу после гулянки. Но уж больно велик был риск, что этих людей тролли съедят. Да, пусть не завтра и даже не послезавтра. Но с такими укреплениями результат очевиден. А я не был готов уйти и оставить это за своей спиной, сказав самому себе, что это не моё дело. Да, нельзя спасти всех. Но не стоит из-за этого не спасать вообще никого. Тем более что полторы недели время в общем-то терпит, а больше мне скорее всего не понадобится.

Глава 19

Пьянка у ветеранов вышла что надо, народ к делу подошёл ответственно, запасов пива у всех хватало, повод был значимым, победа как-никак. Так что гульнули они хорошо и со вкусом. Про себя я такого сказать к сожалению не мог. Вина тут по прежнему не было, уж больно дорого привозное с юга, а своего винограда мужики не выращивают, пасек и медовухи тоже не случилось. А местное пиво меня по прежнему не радовало ни вкусом ни запахом. К тому же даже будь здесь достойное бухлишко я был бы вынужден проявлять умеренность, а не отдохнуть от души. Это у Саурона Мелькорыча было девять взрослых, дисциплинированных и скованных магией назгулов, которые к тому же уже немножко не живые, а стало быть не сильно эмоциональные. А вот у меня девять шабутных малолеток, за которыми нужен глаз да глаз, а то как бы чего не учудили по живости характера. Особенно актуально это было в непосредственной близости от горячительных напитков. Всё таки великан-алкоголик горе не только в семье, но и вообще для всех вокруг. А детский алкоголизм — это вообще ужасное явление.

Следил я за ними кстати не зря, наш главный рубака Гав таки пивка хлебнул и тут же получил от меня подзатыльников вместе с пьяным идиотом, который уговорил парня попробовать, пока я отвлёкся на разговор со старостой. Прям божье наказание какое-то, почему-то самые лихие бойцы всегда имеют проблемы с дисциплиной. Но ситуация разрешилась, Гав вроде бы уверился, что гадостный напиток того не стоил, а угощальщик по приказу старосты отправился в караул на стену до утра. Ибо нечего.

Зато наелись пацаны на празднике что называется от пуза. В диких племенах таких обильных столов не бывает, в пути мы тоже не шиковали, тут же у всех был праздник живота. Ещё одно приятного доказательство того, что сотрудничество с людьми — это правильный путь. Ту ведь не только привычное мясо было с ягодами, но и овощи и каши сдобренные маслом и ещё куча всего, включая тот же хлеб. Я кстати поймал себя на мысли, что мне интересно посмотреть, что из пацанов вырастет на новой диете. Всё таки в лесах у великанов такого разнообразия и обилия пищи нет, как у воинского сословия людей. А эры в массе своей значительно здоровей крестьян и охотников, потому что не голодают почти никогда. Так что есть некоторые шансы на то, что цивилизованные великаны обгонят в росте своих диких сородичей. А уж о том, чтобы мой народ стал цивилизованным, а не жил по пещерам я в меру своих скромных сил хочу позаботится. Мне не под силу объединить разрозненные племена и выстроить на востоке государство гигантов, для такого нужен настоящий гений управления, политики и постука несогласных. Но сделать в Рирте и окрестностях «племя» горных, цивилизованных великанов мне по плечу. Иронично, всё это начиналось просто с необходимости создать себе дружину, которая сможет защитить моё владение и при удаче реализовать право на завоевание, хапнув некий кусок степи и отучив орков туда ходить с набегами.

Но чем дальше я думал, тем отчётливее понимал, что моё начинание неизбежно будет перерастать прежние планы. Сначала нас будет десяток, но новые походы за молодняком обязательно будут. В них пойду не только