оно было и понятно, неизвестно как далеко убежали уцелевшие тролли, да и в воротах была баррикада из телег.

— Приветствуем вас! Остановитесь и назовите себя! — раздался зычный голос с частокола, когда мы подошли поближе. Внушительного мужика в кольчуге я узнал, только вот имени не припомнил, в его дом мне зайти так и не пришлось, переламывал хлеб в прошлый визит я во дворе, а не под крышей старосты. Двери у него были маловаты.

— Приветствую славных ветеранов! — прозвучал мой не менее громкий голос в ответ — Я, эр Магнус ма Рирт из Руссов, путешествую в своё владение из похода на восток с учениками и прошу вашего гостеприимства.

Шлем я снял, так что меня узнали, если судить по лицам встречающих. В конце концов не каждый год к ним заезжают великаны, вероятно даже я такой один. Староста долго огород городить не стал, просто как и в прошлый раз велел позвать жреца на всякий случай. Мир полон чудес и не все из них приятны, поди разбери существуют ли перевёртыши, способные красть чужую внешность или это всё просто байки. Так что формально тут придраться не к чему. Хотя задержка и не порадовала, мы всё таки их задницы спасли, а тут такое недоверие. Однако жрец примчался быстро, благо у троллей кажется не было ничего метательного, чем можно бы было доставать противников на стенах, а значит не было и кучи вот прямо сейчас умирающих пациентов.

— Да благословит вас Свет, дети мои! — провозгласил священник стандартную формулу и нас накрыла лёгкая освежающая волна.

— Да прибудет он и с тобой, брат Глимхив — повторил я слова Сила, разве что без благословений — Не окажешь мне любезность?

— Какую же?

— Ногу мою надо посмотреть, какой-то урод с размалёванной харей вдарил по ней своей дубиной.

— Долг жреца Света помогать страждущим — важно кивнул мужик в рясе.

— Будьте нашими гостями — проговорил со стены староста, оценив реакцию детектора нечисти, а потом переключился на соседей, включив командирские нотки в голосе — Ну чего встали, растаскивайте телеги!

На том расшаркивания согласно местному этикету и обычаям были в основном закончены. Хлеб только переломили, показывая, что не таим зла друг против друга. По прошлому опыту накрыли нам во дворе старостиного дома, где жрец не отходя от кассы поправил моё здоровье. Нарисовался там и Атл, который одноглазый, а не который маленький великан.

— Здорово, эр Магнус. Ты как вообще? — любви к церемониалу за этим ветераном по прежнему не водилось. Это ж не пиво.

— Как будто дубиной получил, а в остальном неплохо. Что у вас нового?

— Ну главные новости ты видел и даже с ними подрался — хмыкнул мужик, садясь на лавку у стены дома на солнышке — А в остальном всё по старому. Мы пашем чтоб иметь хлеб насущный, иногда купцы заезжают, но на том и всё. Болото.

— Ну лучше так, чем от троллей каждый день отбиваться — махнул рукой я.

— Не говори — поморщился ветеран — Все на службе навоеваться успели. Сейчас ещё в лес идти, чтоб посмотреть куда они делись.

Да, задача была так себе. С одной стороны осмотреть окрестности надо, чтобы убедится, что враг ушёл. А с другой оказаться в лесу против троллей, которые просто затаились — это удовольствие прямо скажем ниже среднего, можно и костей не собрать. Но у меня к счастью был маленький шпион.

— Духи леса говорят, что тролли сейчас обошли поля и выходят на дорогу к югу. Похоже идут обратно не солоно хлебавши.

— Это хорошо, что духи говорят — пожевал губами одноглазый — Но проверить всё равно надо. Ты как эром-то стал?

— Кто ж спорит — хмыкнул я. Такую информацию стоит подтверждать, а не верить на слово, сам бы так поступил в схожей ситуации — А с эрством не сильно сложно получилось. Нас на этой же дороге северяне догнали, вот мне и повезло спасти наследника. Его отец расщедрился на маленькое горное владение у самой границе с орками. Так что теперь я наверно имею честь быть горным, а не лесным великаном — шутливо склонил голову я.

— Надо было с вами идти — хохотнул ветеран — Глядишь чего-нибудь бы тоже перепало.

— Ты б всё равно всё пропил — буркнул староста, вышедший наконец из дому и переключившийся на меня — Далеко говоришь тролли ушли?

Из сказанного я сделал вывод, что у седобородого мужика со слухом всё по прежнему в порядке. Может даже в дом не только и не столько за чем-то важным со жрецом заходил после хлеба и экспресс-лечения, сколько чтоб дать Атлу со мной пообщаться.

— Ещё не очень, но шаг у них широкий. Продолжат в том же духе и вашими ногами их только бегом догонять.

— Ну оно и к лучшему — буркнул староста — Тем более своей крови они тут пролили богато, вернуться не должны.

Я на это только почесал подбородок. Вот демон его знает, чего они должны, а чего нет. Если это одно племя ходило, то сейчас вероятно оно лишилось критически большого количества охотников для своего выживания. Теперь либо поумирают с голода либо будут разделены между более успешными племенами, которые вряд ли захотят повторять поход на людей. Это не те грабли, на которые хочется кому-то наступать. Но вот если мы имели дело с атакой союза племён, то уже возможны варианты. Сейчас троллям нанесён очень болезненный удар и уничтожен вождь похода. Но со временем они могут восстановится, набраться сил и отомстить. Если конечно найдётся новый вождь, который сможет объединить сородичей вокруг себя. Хотя это всё вроде бы вообще не очень характерно для троллей.

Впрочем знаю я о них маловато. Собственно в живую я с ними встретился впервые как раз сегодня. До этого слышал только рассказы знакомых и прочитал несколько упоминаний в книгах Авалия. Люди о серокожих гигантах осведомлены по видимому не слишком хорошо. По крайней мере раньше я считал троллей скорее животными, чем разумными существами. На вроде горилл или шимпанзе. Однако наличие дубин в руках и ритуальной раскраски, а так же каких-никаких шкур на гениталиях вполне определённо выводит их в число разумных существ, хотя и примитивных. Опять же о троллях магах или шаманах никто вроде бы не слышал, а это в мире, где есть волшебство, тоже значимый показатель разумности вида. Хотя и не основной. Впрочем чего я вообще ожидал? Люди и на тему разумности великанов уверенности не испытывали, шаблон у многих в моём присутствии ломался. Вероятно и про магнатавров добрая половина информации — это нелепые небылицы. А на севере живёт вполне себе разумная раса. Просто ходят эти дальние родичи кентавров из греческих мифов на четырёх ногах на вроде мамонтовых, целиком покрыты светло-серой шерстью и имеют внушительные бивни. А так вполне себе копьями пользуются, знают огонь и даже вроде бы могут призывать метели. Но это не точно.

— Хотелось бы верить, что вы правы — кивнул я старосте, оторвавшись от своих размышлений — Но на вашем месте было бы недурно подумать о обороне посерьёзней.

— Было б неплохо заиметь каменные стены — проворчал вождь — Только где их взять? Ни камня под боком нет, ближайший в тролльем нагорье, ни каменщиков, которые могли бы их сложить.

— Ну с этим можно подсобить — мне осталось только хитро ухмыльнуться — Но не бесплатно.

— Эр, мы ещё и каменщиком стать успел? — снова влез в разговор Атл.

— Кем только не стал, пока в горах жил в своём новом наделе, даже садоводом, чтоб было что жрать — махнул я рукой — Снарядите мне воспитанников железным орудием, организуйте постой, выскоблите черепа и снимете шкуры с моей добычи и будем в расчёте. Ну и само собой мне понадобятся телеги с лошадьми, трофеи вести.

— Может хоть без лошадей? Самим в хозяйстве нужны…

— Мужик, я со своими услугами тебе не навязываюсь — лукаво проговорил я — Коли хочешь, можешь сам телегу тащить до ближайшего места, где лошадок продадут и купить мне их. Ну или к другому эру великану обратись, что тебе каменную стену построит и так дёшево возьмёт, мы ж по лесам стадами шастаем, как туры. А как найдёшь, так смело можешь думать о том, где золотую бургомистерскую цепь брать. Каменные стены атрибут города, ты уж меня поправь коронного или просто вольного.

В общем старосту я резал без ножа, потому что таки да, стены из камня это не только защита от незваных гостей, но и статус. Сейчас они конечно нужны против троллей, которые то ли придут, то ли нет. Но в будущем могут защитить потомков бравых ветеранов от назначения эра и совсем иных налогов, нежели те, которые платят