– Я понял. Хм… Хочу спросить только об одном… Не мог же предусмотрительный полковник просто так отправить нас на бойню. Должен еще быть запасной вариант. Колись, Серега, дай надежду на «хеппи энд».

– Да-а… Не зря он решил привлечь тебя. Теперь понимаю, что Синдикат был просто обречен, когда начал охотиться за скользким, изворотливым и смекалистым сталкером. Голова у тебя варит. Всему успеваешь уделить внимание… Конечно, есть вариант, но он рассчитан на позднее время и для противника должен стать полной неожиданностью. Расчет на уничтожение всей группировки. А ваша задача – оттянуть на себя их силы, собрать всех в кучу.

– Не многим порадовал, но и на этом спасибо. Скажу одно: вы заинтересованы в моей сохранности, ведь у меня так необходимая для вас информация, чтобы потянуть за ниточки, ведущие наверх. Так что, если есть возможность, свяжись с полковником и договорись о подмоге.

– Намек понял, Рекс, – Мэр хохотнул. – Командир точно с тобой не прогадал. Я попытаюсь, – обещаю.

– Тогда до связи, – сталкер отключил гарнитуру, закурил и, чертыхнувшись, сплюнул. То, что его послали в мясорубку, – факт.

В этот момент от тягостных мыслей Рекса отвлек вбежавший Алекс:

– Зомби стеной прут, уже за квартал отсюда. Позади монстров тьма, а за ними стрелки. Взяли практически в кольцо. Похоже, всех ведут телепаты…

– Я понял, все уже на позициях. Только что на связь выходил Мэр, привет передавал. Боюсь, что нам придется туго… Я его немного пошантажировал. Жить-то хочется… – Рекс невесело усмехнулся. Майор мрачно кивнул. – У них есть какой-то вариант, но сказали, что помогут позже. Ваш полковник далеко не дурак, понимает, что сохранение вот этого, – сталкер ткнул пальцем в ноутбук, – важнее всего. Думаю, всем умереть не дадут. Очень хочется верить…

Поднявшись с дивана, Рекс закрыл компьютер и снова убрал его подальше, чтобы ненароком не повредить. Подошел к ящику, взял защитный шлем, прихватил боеприпасы к автомату и пистолету. Патронами забил разгрузку и все свободные карманы, зная, что ближний бой со зверьем наверняка неизбежен.

– Ну что, пойдем, повеселимся?

– Охренеть, веселье! – Алекс нервно хохотнул. – Но мы знали, на что шли. Так что вперед!

Вид с крыши был великолепен, правда, наслаждаться им мешали неприятные звуки: ворчание множества глоток зомби и рев сотен мутантов, идущих в атаку. Противник рассчитал правильно: отбивая волну тварей и нежити, сталкеры обозначат свои позиции. Тогда идущим позади людям проще вести огонь по защитникам. Не зная, с чего начать, Рекс на первых порах растерялся. Он привык продумывать действия на несколько ходов вперед, но лишь свои, а вот с командованием другими людьми, как оказалось, возникли трудности. Однако он верил в желание обороняющихся людей – выжить любой ценой и в то, что рядом находятся те, кому под силу оказать действенную помощь в трудную минуту. За плечами Алекса богатый боевой опыт. Никотин – хороший организатор. Голубь – тоже бывший военный с немалым армейским стажем и неплохой подготовкой. Но главное – уверенность всей команды в победе. Только пугающее количество противников во весь голос кричало об обратном…

«Полтысячи голов, из которых сотня нежити, – это очень много даже для самых бывалых. Это больше мотострелкового батальона. Нам бы…» – и тут сталкера осенило. Вот что он видел на третьем этаже! Огнеметы! Едва успел озвучить свои мысли, как подчиненные майора сорвались с места. А Никотин послал в арсенал четверых из группы Голубя и Чирка за бочками с напалмом. Огнеметы выжгут большую часть нежити и монстров, горящий напалм осветит территорию, а поднимающийся вверх черный дым закроет от противника огневые точки защитников. Правда, огонь по врагу придется вести почти в упор. Но часть задачи при этом будет решена практически без потерь!

Алекс хлопнул Рекса по плечу.

– Молодец, правильно мыслишь. Быть тебе хорошим стратегом!

– Да ладно, сглазишь! Загоржусь – узнавать перестану.

Майор захохотал и побежал помогать своим ребятам.

– Думаю, установим их на третьем этаже, со всех четырех сторон, да как жахнем! И чтоб одни головешки! – Никотин опять смолил сигарету.

– Хотелось бы. Наверное, они и держали там огнеметы именно для этого. А ты бы пока, вопреки своему прозвищу, не курил, – Рекс оторвал взгляд от местности и строго посмотрел на товарища.

– Чё так вдруг? – приятель опешил.

– Огонек сигареты в ночном прицеле хорошо виден – старая военная наука…

Никотин чертыхнулся и быстро затоптал окурок.

– Блин, не подумал даже. Спасибо, что напомнил. Ладно, пойду – посты проверю.

– Погоди, у тебя же коммуникатор есть.

– Точно! Вот нелегко быть маршалом. Пока всех обзвонишь, от ушей только дырки в голове останутся! – приятель хохотнул и тут же, отойдя к краю крыши, начал опрос постов.

Вернувшийся Алекс доложил, что огнеметы установлены. За двумя он посадил своих парней, один на себя взял Чирок, за четвертым Голубь оставил одного из пепловцев. Рекс встрепенулся и повернулся к майору.

– Ты это… не обижайся, Алекс… за Пятихатки. Сам знаешь – война не жалеет никого. А жить хочется всем. У меня не оставалось выбора… Да и кто бы лучше вас с этим делом справился? Мне правда жаль…

– Перестань! Я уже перегорел, да и Мэр кое-что объяснил. Ведь могло случиться так, что полегло бы больше народу. Зачистку ведь действительно хотели провести. Вот нарвались бы! А благодаря тебе уже были готовы к бою. Так что – в расчете. Более того, мы тебе, наверное, еще должны остались…

И тут он осекся, поняв, что сказал лишнее. А Рекс тихо рассмеялся.

– Как ты там говоришь? Не дурнее табуретки! Сам уже все понял, так что спасибо за откровенность. Мне просто по-человечески неудобно и жаль, что так получилось.

– Все, проехали, если живы останемся, с меня магарыч. Откажешься – точно обижусь! Пойду своим помогать, сейчас уже попрут. Огнеметы – это хорошо, но заряжать долго, чем больше рук, тем быстрее. Мои точно не помешают. С нами Зона!

– Еще посмотрим, кто кого перепьет!

Рекс оглядел через тепловизор округу, откуда все ближе раздавался многоголосый шум. Затем, не мешкая, побежал вниз, проверить Пуха с напарниками. Те находились на самой близкой к противнику и из-за этого наиболее уязвимой позиции. Стоило поддержать парней.

Спустившись в фойе, сталкер не узнал его. За короткое время вид помещения разительно изменился. Вспомнилось, как он шел через него впервые. Везде царил порядок, чистотой сверкали даже стены и пол. А сейчас, когда оконные и дверные проемы были забаррикадированы первыми попавшимися под руки предметами, помещение напоминало мусорную свалку. Пол сплошь устилали ленты для АГСа, заряжаемые всей командой без устали. Кучи хлама по углам, стены, разнесенные после недавнего боя за этажи… Почти ничто не напоминало о царившем ранее порядке.