Зато потом удалось добыть голоизображения с женихом. И вот тут впервые у Яромиры появилось ощущение того, что её цинично использовали и жестоко обманули.

Нет, этот молоденький мальчик с картинки был в чём-то даже симпатичен. Породистое лицо, ясные глаза, высокий рост, хорошо развитая мускулатура спортивного, подтянутого тела — его явно заставляли поддерживать форму не в меньшей степени, чем и её саму.

Вот только… Всё впечатление напрочь убивало наивно-испуганное выражение лица. И словосочетание «деревенский увалень» для этого трепетного юноши казалось ещё очень мягким и слишком лестным определением.

Опять же, ей могло просто не повезти с единственным неудачным кадром. Это легко могло быть даже происками врагов Огневых. Яромира не стала сразу рубить с плеча. Решила, что надо изучить вопрос более детально.

Возможность добыть какую-то информацию появилась на званом ужине, куда приехали некоторые члены семей будущих «родственничков», что характерно — самого жениха среди них отчего-то не было.

Тогда Яра аккуратно подстерегла его брата, одного из младших Огневых, отвела в укромный уголок, применила всё своё обаяние и попробовала аккуратно расспросить, что за человек такой, этот Темнозар Храбрович.

Тот смех, которым залился братец жениха, до сих пор казался одним из самых неприятных переживаний всей жизни и заставлял вздрагивать от омерзения. Это был звук, с которым рушились последние надежды на нормальное будущее. Уже только этой реакции, без каких-либо комментариев, хватило бы, чтобы однозначно ответить на все вопросы и подтвердить худшие подозрения.

Но брат Темнозара не остановился на этом и начал с нескрываемым удовольствием расписывать во всех подробностях ущербность и убогость своего родственника.

Последнему, оказалось, очень сильно не повезло — он не унаследовал, как должно было по идее произойти, способности отца, а вместе с ними — возможность нормально развиваться, используя знания и возможности рода. Вместо этого, неудачник получил источник от матери, а с ним — совершенно бесполезную и даже опасную для людей их сословия способность. Которая, в сочетании с врождённой нерешительностью и даже трусостью, делала Темнозара вечной мишенью для чужих насмешек.

Его не уважали даже слуги.

А ещё… Ещё он носил трусы со слониками.

Всё сказанное могло быть просто шуткой или розыгрышем. Яромира давно уже привыкла всегда проверять и фильтровать информацию — собственно, как её и учили. Но молодой Огнев продемонстрировал несколько голографических роликов, как они с братьями издеваются над этим убогим, в том числе — стаскивают с него штаны. Записи были крайне неприятными, вызывали сильнейшее отвращение и… Гнев.

Узнав все подробности, Яромира буквально взбеленилась.

И это запуганное и загнанное существо сосватали ей родители?!

Скомканно поблагодарив братца жениха, пропустив мимо ушей все неискренне звучащие слова сочувствия, девушка, наплевав на все приличия, тут же побежала в главный зал и закатила скандал. Ожидаемо — ничего не добилась. Получила выволочку, нравоучительную многочасовую беседу, запрет на любые развлечения — на месяц, и пять недель усиленных тренировок с дополнительными занятиями этикетом впридачу. Мать, воспитывая её, как всегда действовала максимально жёстко, даже жестоко, а отец не вмешивался.

Озлобленная Яромира попробовала устроить голодовку, но быстро поняла, что это — плохая идея. Сбежать перед свадьбой, как в какой-нибудь из прочитанных или увиденных историй, ей бы никто не дал — незримые тени телохранителей не отставали ни на секунду. Возможностей как-то пойти против воли родителей попросту не было.

Откровение снизошло на Яромиру, когда она заливалась потом на одной из очередных тренировок. Решение было простым: надо просто принять ситуацию, как есть. Сделать всё так, как от неё требуют. Смириться даже с женихом, выйти за него, скрепить брак узами… Вот только, учитывая его характер и то, какая он тряпка, надо всего лишь сразу поставить этого Темнозара на место, сделать послушным инструментом.

Это ведь было самым простым путём к получению заветной свободы! А то, что получить её пришлось бы ценой появления кольца на безымянном пальце… Так это не настолько страшная жертва. Рано или поздно, так или иначе, но всё равно это должно было произойти. А раз так — пусть лучше раньше, и пусть процесс будет управляемым.

Преисполнившись решимости, Яромира начала смотреть в своё воображаемое будущее с куда большим оптимизмом, чем до этого.

И боевой дух её не падал ровно до того момента, когда она впервые увидела своего жениха собственными глазами.

И вот тут снова вся распланированная картина будущего треснула и начала рассыпаться на мелкие кусочки. План дал сбой в самом начале. Жених оказался совершенно не таким, как его расписывал младший Огнев. Совсем не таким, как можно было представить по отрывочным сведениям.

Тот человек, который вошёл к ней в светлицу, был кем угодно, но только не забитым и стеснительным юношей. От него буквально разило уверенностью в себе, злобой и холодной решимостью идти до конца, если надо — по трупам. Он не выглядел тем, кто будет слушаться свою жену и позволит взять себя под каблук.

Тем не менее, поначалу Яромира решила, что это простая ошибка — слишком уж картина не вписывалась в построенную в голове модель. Усилием воли девушка задавила все закравшиеся сомнения и решила для себя, что мальчика просто довели, но она его ещё сломает.

Как же она ошибалась…

Как же ошибались, судя по всему, все его родственники. Молодой Огнев мастерски обвёл вокруг пальца всю свою семью, создав образ рохли и задохлика. И показал своё истинное лицо только тогда, когда делать что-то было уже поздно.

Особенно впечатляло хладнокровие, не покидающее его, казалось, ни на секунду.

Нет, Яромира не верила, что это он сам подстроил нападение, или что кто-то его использовал. В этом почти не было сомнений. Но вот то, как её жених, ставший уже законным мужем, быстро сориентировался в воцарившемся хаосе, как выбрался из этой заварушки сам, вытащил её, и при этом умудрился извлечь из ситуации какую-то выгоду, давало понять: он действительно совершенно не тот, кем его все вокруг считали.

Не этот человек, который водит с закрытыми глазами… Когда Яра впервые увидела это, подумала, что сердце выпрыгнет из груди — ведь они неслись на огромной скорости. Если бы врезались во что-то, это могло бы закончиться плачевно. Девушка всегда опасалась смерти и очень не хотела проверять — каково это, возвращаться с той стороны. А ввиду последних событий у неё внутри поселился ещё и непривычный, леденящий душу страх. Страх истинной, окончательной, бесповоротной смерти…

Но самым шокирующим фактом оказалось то, что её муж не носил трусов со слониками. Он вообще никаких не носил.

Итого — получалось что ничто из той информации, которой она владела о нём раньше, не подтвердилось.

Всё, что касалось его персоны, было очень странным и вызывало серьёзные подозрения. Если бы Яромира не видела своими глазами, как сверкают вспышками перстни, подтверждая его слова, она бы точно решила — кто-то над телом того, безвольного Темнозара перехватил управление.