На этом можно было бы и закончить… Но я продолжил:

— Ещё раз, Яра. Прости, если то, что сейчас скажу, прозвучит немного жестоко… Но это правда. Твоего рода больше нет! В том виде, в каком ты привыкла о нём думать. Есть ты, есть перстень, есть твои сёстры — каждая из которых давно уже не сама по себе и принадлежит чужой семье. То есть, вы теперь — каждая сама за себя, за свои интересы. Никто не поступится счастьем и могуществом своих детей ради кого-то, пусть даже когда-то бывшего близким и родным. И, Яра, не забывай главное! Всё, что произошло — возможно, произошло по их молчаливому согласию. А если даже и нет… Значит, они в своих семьях вообще ничего не решают и защитить тебя тоже не смогут. Как и себя. Как и интересы вашего уничтоженного рода. То есть — хочешь, не хочешь, но у тебя больше нет настоящих друзей и родичей. Кроме меня. И у тебя нет другого рода, кроме того, который пока состоит только из двух человек и про который пока никто не знает…

Яромира не выдержала и разрыдалась. Понимая, что перегнул, я достал связку ключей и освободил ей сначала ноги, потом руки. После этого притянул к себе и крепко обнял. Думал — будет вырываться… Но нет. Вцепилась в меня, уткнулась лицом в плечо, и принялась поливать его слезами.

После этого меня накрыло уже самого. Сколько лет назад, когда в последний раз в моей жизни было такое — когда вот он я, а вот рядом женщина? И не какая-нибудь, а своя, пусть даже она сама в это ещё не поверила?

Внутри заворочалась застарелая, уже поблекшая и выцветшая, но всё ещё очень злая ненависть. Жажда крови. Жажда найти и уничтожить всех виноватых.

Вот только сейчас эти чувства, пестуемые так долго, внезапно отступили под воздействием волшебства момента, наверное — впервые за многие и многие годы.

Нет, я ничего не забыл. Все заплатят по своим долгам. Рано или поздно, так или иначе — найду и уничтожу каждого. Но… Сейчас мне просто хорошо и покойно.

Время утекало сквозь пальцы, нас легко могли уже начать искать. Надо было бежать, лететь, действовать скорее… Но мы просто молча сидели, обнявшись, в пустой комнате в заброшенной деревне, рядом с двумя телами, на самом краю медленно растекающейся лужи крови.

И это было важно.

Я понимал, что эта ещё очень молоденькая девушка в моих объятиях сейчас пытается осознать и принять новую картину мира, силится уяснить своё место в ней, решить главный вопрос: со мной она, или нет.

Вообще-то, если быть честным, выбора у неё не было. Но Яромира должна была прийти к этому сама. У неё должна была остаться хотя бы иллюзия свободы. Союз, в основе которого насилие и принуждение, по определению ненадёжен.

Кажется, вечность спустя она подняла заплаканное лицо и твёрдо посмотрела мне в глаза.

— Я решила. Больше не буду от тебя убегать. Забудь о том, что говорила перед свадьбой… Я тебя не знала. Теперь — знаю! Князь Огнев-Белый, глава нового рода, который обязательно станет великим! Можешь во всём и всегда полагаться на меня. Постараюсь слушаться и помогать… По мере сил и возможностей. Теперь ты — мой род, и его интересы — сохранить это!

Она взяла мою ладонь — ту, на которой красовался родовой перстень Белых — и крепко сжала его пальцами.

Яромира вглядывалась в лицо этого человека, который ещё вчера был совершенно чужим, а теперь считался её законным мужем. Ощущала на плечах тяжесть его неожиданно сильной руки. Чувствовала тепло его неприлично близкого тела, от которого ещё и исходило, казалось, что-то наподобие статического электричества. Всеми фибрами души впитывала излучаемую этим человеком непоколебимую уверенность, спокойствие и весёлый боевой задор.

И не могла понять — как произошло то, что случилось.

Нынешняя ситуация показалась бы абсолютно невозможной какие-то месяцы, недели, даже дни назад. Ведь ещё совсем недавно самыми большими неприятностями в жизни казалось то, что строгие родители не дают сделать татуировку, запрещают курить и не отпускают в клуб с подружками, ведь «приличной барышне не пристало».

Теперь, после их гибели — все те проблемы казались далёкими, нереальными, детскими и смешными.

Как же это произошло? Когда её жизнь успела настолько измениться?

Началось всё около двух месяцев назад. Тогда, на большом семейном ужине, родители объявили: младшая дочь уже достаточно взрослая, настолько, что пришла пора выходить замуж.

Яромира испытала тогда смешанные, противоречивые, во многом полярные чувства.

С одной стороны, она страшилась неопределённости будущего и уже заранее — совсем немножко, правда — тосковала по отчему дому. А вот другой… С другой, где-то внутри колыхнулась надежда на изменения к лучшему. На то, что она вырвется наконец из своей шикарной золотой клетки, порвёт путы вечных ограничений и наставлений, сможет почувствовать вожделенный вкус свободы.

Ведь та «настоящая» жизнь, которую вечно опекаемая девочка из хорошей семьи могла наблюдать исключительно в голофильмах и на страницах книг, постоянно и почти нестерпимо будоражила воображение, влекла к себе и манила. Всё просто замирало внутри от мечты, что можно будет делать только то, что хочется, и только так, как хочется. Да хотя бы — одеваться не в официальные пафосные «приличные» костюмы, а во что-нибудь модное и красивое…

Всерьёз пугало, причём пугало на самом деле — до дрожи в коленях, до холодка по спине — только одно. Что тот, кого выберут женихом, может иметь своё, сильно отличное видение их совместного будущего. И окажется тираном не хуже родителей.

Она не могла представить тогда, насколько ошибалась. Причём, после того как поняла, что ошиблась — оказалось, что ошиблась дважды.

Тем не менее, поначалу всё выглядело вполне прилично…

Выходить предстояло за младшего Огнева. Когда Яромира это выяснила, поначалу никакого подвоха не заподозрила. Удивилась, но не более того.

В конце концов, хоть их семьи и враждовали долгое время, но старшим виднее, когда заключить союзы, а когда выкапывать томагавк войны. Раз решили, что пришла пора налаживать отношения — значит, пора, и основания для этого есть. И не ей о том судить, тем более, что в дела семьи девочку никогда особо не посвящали — зачем, если рано или поздно она всё равно упорхнёт из родового гнёздышка? Союзы союзами, но раздавать направо и налево информацию о том, как всё устроено у них внутри, да хотя бы о том, как думают члены семьи и кто за что отвечает, никто из Белых не собирался.

Первые сомнения возникли позже, когда Яра полезла искать информацию о своём женихе.

Сначала она нашла только скудные упоминания — рос в загородном имении, воспитывался отдельно от братьев, фактически вне семьи. Это, конечно, зародило некоторые подозрения, выходить замуж за деревенского увальня и невежду как-то совершенно не хотелось. Но тогда она подумала, что пусть это, видимо, не эталонный сказочный принц, но и ничего особенно страшного во всём этом нет…