Я смотрела на него сухими глазами, даже слез не было. Резко отвернувшись, Рион открыл переход Тьмы и ушел в разорванное пространство.

***

Вечером Олби принесла уже знакомую хрустальную вазу, дотронувшись до которой, я перенеслась к дому на скале. Щеки обдул холодный ветер, а в лицо брызнуло солнце, и я рассмеялась. Как же я устала от стен!

– Ветряна! – Бриар шел мне навстречу, улыбаясь своей кривой улыбкой. – Как я рад тебя видеть! Ты сильно испугала меня, девочка.

– Прости, – смутилась я.

Бриар глянул остро, но развивать тему не стал. Учитель был достаточно мудр.

– Готова поработать?

Я кивнула, сразу снимая меховой жилет, так как уже по опыту знала, что согреюсь, стоит начать занятия.

И снова Бриар выжимал из меня все до капли, заставлял видеть и чувствовать мою Силу, контролировать ее. Получалось у меня тяжело, слишком зависима я была от эмоций, не могла сосредоточиться, терялась. Но Бриар не сдавался и, кажется, искренне наслаждался нашим уроком.

– Неплохо, – похвалил он, когда я со стоном свалилась на землю, дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня. – Ничего, привыкнешь, – обрадовал он.

– Издеваешься? – прохрипела я.

– Так я с тобой еще нежно, – удивился Бриар. – Вон, когда Риона обучал, вот тогда да… издевался. Зато теперь не найдется воина лучше…

Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, помогая подняться, – Рион… он не плохой. Просто демоны… у них ведь другая суть, не человеческая. К тому же Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.

Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.

– Бриар, давай договоримся, – попросила я. – Мы продолжим обучение и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.

Бриар медленно кивнул и улыбнулся.

– А не перекусить ли нам?

– С удовольствием, – согласилась я.

После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон слышала, как пришел Арххаррион, о чем-то тихо спросил Бриара, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать, укрыл одеялом и ушел.

Следующие дни так и проходили – за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара и вечера напролет сидела над ними, пытаясь понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, и приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль никак не удавалось.

Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.

А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.

Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз привычно заплетала косы, не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.

– Бриар говорит, ты делаешь успехи, – помолчав, сказал он.

Я не ответила.

– Хочу кое-что показать тебе. – Арххаррион шагнул ближе. – Пойдем.

Он накинул на меня меховой плащ и взял за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…

Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в полверсты, раскинулся самый настоящий северный бор! А ведь я прекрасно помнила, что, когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!

Наверное, это была какая-то магия, потому что лес казался живым, настоящим, остро пахнущим хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я двинулась по дорожке, касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…

Среди песка и камня Хаоса этот северный лес был настоящим чудом.

Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.

– Но как? – изумленно выдохнула я. Губы сами собой сложились в улыбку, мне хотелось раскинуть руки и начать кружиться под колючей короной. – Как?

– Тебе нравится? – Рион смотрел мне в глаза.

Нравится? Да я в восторге!

Рассмеялась, закидывая голову и ловя губами снежинки.

– Ты так редко улыбаешься, – тихо произнес он, – а мне так нравится твоя улыбка. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Для меня…

Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Медленно. На этот раз его огонь не грозил спалить меня, он лишь грел со странной и томительной нежностью, перед которой я была беззащитна. Я могла ненавидеть демона, когда он рвал на мне одежду и делал больно. Могла, когда он становился равнодушным и пустым. Но как ненавидеть сейчас, когда все внутри трепещет от его ласки, от сдерживаемой силы, от нежности?

Лучше бы он оставался зверем…

Потому что таким его слишком сложно… ненавидеть.

Я закрыла глаза. Если стоять так и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Можно забыть. На миг отвернуться от воспоминаний и кошмарных снов, поверить, что невозможное – свершится. И что я смогу выпустить птицу своей души из железной клетки.

Я подняла голову, рассматривая демона. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так нежно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула.

Он взял мое лицо в ладони. В темных глазах дрожало что-то мучительное – чувство, которое он прятал от меня.

– Я все для тебя сделаю, – прошептал демон, – все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя. Просто позволь мне…

Да, все же это была магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, я почти ему поверила…

– Повелитель, – раздался холодный голос.

– Не сейчас, Даарххар, – недовольно бросил Арххаррион.