Перед глазами выросли вековые сосны, взметнулись стены Риверстейна, а из леса долетел запах смолы и хвои. И я от всей души искренне улыбнулась Даарххару. Он ответил мне слегка удивленным взглядом.

– Спасибо, – сказала я и взяла в руки портал.

И, все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.

Но тут же меня словно сжала поперек тела невидимая петля и с силой выдернула обратно. Я свалилась на пол, судорожно глотая воздух.

– На тебе аркан! – прошипел дхир.

Его руки в перчатках быстро скользнули по моему телу и замерли, нащупав браслет на предплечье.

– Зачем ты пришла ко мне, если на тебе аркан? С какой целью? Рион проверяет меня? Отвечай! – шипел мне в лицо советник.

Прозрачные глаза стремительно темнели, наливались кровью.

– Я не знала, – прошептала я и закрыла лицо руками.

Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы, и даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило. Глубоко подышав, я убрала руки от лица и поднялась.

– Как снять этот браслет? – уже спокойно спросила я.

– Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.

Я медленно кивнула. Так и думала.

– Спасибо, что уделили мне время, дхир Даарххар, – произнесла я и пошла к двери.

***

Арххаррион отсутствовал несколько дней. И даже мысленно я его не чувствовала; похоже, он был очень далеко.

Олби следовала за мной тенью, не выпуская из вида ни на минуту, и эта досадная опека изрядно злила. Каждый раз, засыпая, я надеялась снова увидеть во сне Данилу, но он почему-то не приходил. А я все больше тосковала по дому и друзьям. Чуждость Хаоса из притягательной стала отталкивающей, и я уже не видела его красоты, не замечала гармонии…

От скуки я исследовала дворец. Как и предполагала, в южном крыле находились покои правителя, и оттого в них было почти всегда пусто. Зато центральное отводилось под основные помещения и, впервые попав туда, я удивилась количеству находящихся там демонов. Их было множество, все куда-то торопились, двигались, переговаривались и что-то делали! Я даже растерялась. Демоны смотрели на меня заинтересованно, но заметив браслет на предплечье и почуяв на мне запах правителя, спешно отходили.

Так что я нашла себе развлечение: приметив одного из демонов, желательно покрупнее, скромно опускала глаза и, приблизившись, норовила взять его за руку.

– Любезнейший, – спрашивала я, – вы не проводите меня в трапезную? Кажется, я заблудилась…

Демоны сначала наклонялись ко мне, даже улыбались, а потом отпрыгивали, как ошпаренные коты, и сбегали. Олби, наблюдая это, недовольно фыркала. Но мне все чаще казалось, что за ее недовольством скрывается смех.

Правда, довольно скоро я пожалела о своих забавах. Когда, развлекаясь подобным образом, заметила тяжелый взгляд Даарххара.

– Веселишься? – спросил он, растягивая губы в усмешке.

Я пожала плечами.

Дхир наклонился ко мне:

– Ты ведь знаешь, что ждет того демона, чей запах учует на тебе правитель, цветочек? Смерть.

Я смотрела в его пустые глаза, не веря.

– Это чудовищно, – прошептала я. – Дикость какая-то!

Дхир усмехнулся.

– Развлекайся, белая лилия. Пока можешь.

И ушел, улыбаясь. А я осталась, чувствуя, как горят от раскаяния щеки… Глупая, что же я делаю? Так что больше я к демонам не подходила вовсе… И даже при случайных встречах старалась обходить их десятой дорогой. Но и сидеть в комнате, глядя в окно, я тоже больше не могла. И однажды, попросив Олби оставить меня одну, села на кровать и закрыла глаза.

Я не знала, получится ли у меня, но понадеялась, что связь крови поможет. Поэтому поплыла по красным нитям, связывающим нас с демоном, все дальше и дальше, выдергивая Арххарриона из неведомой дали, в которой он был.

Когда открыла глаза, Рион стоял на белом ковре и хмурился, рассматривая меня.

– Зачем звала? – спросил он.

Я вздохнула.

– Хотела сказать спасибо. За то, что вытащил меня из Внешнего круга.

– Да? – он насмешливо улыбнулся. – Ну, скажи.

Я сцепила руки и отвернулась.

– Спасибо, Рион, – произнесла я и отошла к окну. Задумчиво посмотрела на красную спираль лабиринта внизу и, не поворачиваясь, сказала: – Рион, сними браслет. И отпусти меня. Очень тебя прошу. Мне здесь… плохо.

За спиной было так тихо, что я подумала, что он ушел. Но нет, бесшумно подошел, обнял с силой, зарылся лицом мне в волосы.

– Ветряна… – прошептал он.

– Не понимаю, зачем ты это делаешь, – тоскливо протянула я. – Зачем? Если тебе нужна просто… близость… Хорошо. Пусть так. Я сделаю все, что ты хочешь. Только отпусти потом.

Он замер, а затем резко развернул меня лицом к себе. Не думала, что он настолько разозлится – темные глаза заволокло Тьмой, он смотрел на меня почти с ненавистью.

– Какое дивное предложение, – насмешливо бросил демон, – но я, пожалуй, откажусь. Нет, мне не нужна только близость, Ветряна. Мне нужно все. Все, что ты можешь дать. Вся ты. Твои мысли, твои чувства, твоя душа… Я хочу владеть тобой целиком. И я это получу. Чего бы мне это ни стоило…

– Посадив меня в клетку и надев ошейник? – вскинулась я.

Арххаррион поморщился.

– В Хаосе ты защищена, Ветряна. Здесь никто не сможет причинить тебе вред. Все будет хорошо. Ты привыкнешь со временем к Хаосу. И ко мне.

Я покачала головой, чувствуя его злость. Она обжигала меня изнутри, как раскаленная лава, перехватывала дыхание.

– Ты делаешь только хуже, Рион. Знаешь, я ведь почти начала… доверять.

Он отпустил меня и отошел. Склонил голову.

– Я говорил, чтобы ты не строила на мой счет иллюзий, – спокойно сказал он. – Я буду делать так, как считаю нужным. И предупреждал, что тебе лучше просто смириться.

– Смириться? – тихо переспросила я. – Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, Рион.

Арххаррион поднял голову и заглянул мне в глаза. Внутри что-то болело, не знаю, у него или у меня… Или у нас обоих.

– Ты можешь продолжить обучение у Бриара, – равнодушно произнес он, отворачиваясь. – Я поставлю портал, ведущий в его дом. Можешь проводить там столько времени, сколько захочешь, но ночью ты должна быть во дворце.

Я чуть ли не до крови закусила губу.

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – прошептала я.

Одним движением Арххаррион оказался рядом, больно сжал мне плечи и поцеловал в губы. Прижался жадно, горячо, вздрагивая от бушевавшей внутри бури.

– Я буду трогать тебя столько, сколько захочу, понятно?! – рявкнул он со злостью. – Тогда, когда захочу. И придержи свою Силу, она тебе не поможет.