И, не думая, я рванула к нему, торопясь успеть, пока вход не закрылся. И уже проваливаясь в сомкнувшееся пространство, далеким эхом услышала отчаянный, испуганный крик Бриара…

***

Я оказалась на пустыре. Вокруг желтел песок, изредка разбавленный островками бурой растительности и осколками черных камней. Некоторые оказались довольно крупными, размером с дом. Мерцающие прожилки в породе напомнили мне камень, из которого были сложены здания в Хаосе. Может, я оказалась на каменоломнях? Не хотелось бы. Я надеялась, что перехлестье перенесет меня подальше от Хаоса, куда-нибудь ближе к Северному Королевству или хотя бы к Волчьей Тропе.

Я отряхнула песок и медленно пошла, осматриваясь. На первый взгляд местность казалась безжизненной. Деревьев почти не было, только камни. Бурая трава влажно хлюпала, когда мои сапоги наступали на нее, и я старалась ее обходить.

– Есть тут кто-нибудь?! – негромко крикнула я.

– …кто-нибудь… – отозвалось эхо, отразившись от скал.

И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило, что на глаза навернулись слезы, но я понадеялась, что дух сможет меня найти…

Появление темной фигуры я почти пропустила.

Он вышел столь бесшумно, что я даже не успела испугаться. Демон. В боевой форме. И… без одежды. На нем не было ни клочка ткани, лишь черная вздыбленная шерсть, густо покрывающая ноги, пах, часть груди. Но подивиться этому факту и смутиться я не успела, потому что он шагнул вперед, принюхиваясь, как собака. И тут же, взревев, бросился на меня!

Сила вырвалась из моих ладоней раньше, чем я успела подумать, и отбросила демона прочь. Перевернувшись в воздухе, он жутко зарычал, отчего у меня волосы встали дыбом, и снова рванул ко мне. Я опять ударила, но черные когти все же дотянулись, полоснули по моему плечу и разодрали кожу, оставив три кровавые борозды. Я закричала. Скорее от страха, потому что заглянула в красные глаза демона. В них не было ничего человеческого. В них не было ничего разумного… Совсем! Это был дикий зверь, и единственной его целью было убить, разорвать в клочья!

Снова ударила демона, отбросив назад, и опять в самый последний момент увернулась. Спина вспыхнула болью от его когтей. Ладони залило кровью, пальцы стали неметь, плохо слушаясь. А потом из-за валунов показался еще один демон. И еще. И еще несколько… Они выползали из-за черных камней – два, три десятка обезумевших хищников. И со странным спокойствием я поняла, куда меня закинуло перехлестье. Внешний круг Хаоса.

– Рион, – прошептала я, видя, как пригибаются перед броском демоны, как жадно принюхиваются, вдыхая запах моей крови, как горят багровым светом их жуткие пустые глаза…

Арххаррион шагнул из Тьмы за мгновение до нового нападения. Демоны замерли, настороженно оценивая его фигуру. Но перевес сил был явно не в нашу пользу. Всего один демон в человеческом обличии против трех десятков! Я чуть не застонала в голос, увидев, что у Риона даже нет с собой клинков. Он был босиком, в одних штанах, волосы мокрые. Демон быстро осмотрел мою разодранную, залитую кровью рубаху. Его лицо исказилось, и Рион сжал зубы.

– Закрой глаза, Ветряна, – безжизненно произнес он, поворачиваясь ко мне спиной.

По его телу поползла Тьма, и я решила, что Арххаррион будет оборачиваться. Но нет. Тьма поползла по его рукам в тот момент, когда демоны со всех сторон бросились на нас. Тьма стелилась по песку, капала с ладоней Арххарриона, словно ртуть, черными змеями извивалась во все стороны. Обвивала демонов, сдавливая их ядовитыми силками, заползала в их глазницы и распахнутые в мучительном крике рты… Выдавливая из них жизнь. Убивая. Я никогда в жизни не видела ничего страшнее.

Только сейчас я поняла, что значит владеть Тьмой. Что имел в виду Дагамар, говоря о Тьме, живущей в Арххаррионе. И как Рион смог выстоять против Ххантора…

Просто в нем было не меньше Изначальной Тьмы, чем в древнем чудовище.

Черная змея добралась до меня, обвила смертельным кольцом… и отпустила. Рион резко обернулся, и я задохнулась, заглянув в его пустые, затянутые чернотой глаза.

– Ну почему ты меня никогда не слушаешь, – произнес он, подхватывая меня на руки.

Из перехода мы снова вышли в спальне. Арххаррион положил меня на кровать, оперся руками о покрывало.

– Сейчас… Не смотри на меня, – тихо велел он, не поднимая головы.

Он дышал хрипло, тяжело, в груди его что-то булькало, словно демон нахлебался болотной жижи. Тьма все еще струилась из его глаз, обвивала тело, жадно лизала кожу. Моя спина и плечо ныли, кровь впитывалась в светлое покрывало, но я почти не чувствовала этого. Первобытный страх перед Изначальной Тьмой наполнял душу ужасом, сковывал тело неконтролируемой паникой. Вся моя сущность восставала против этой Тьмы, стремилась спрятаться, убежать! Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать свой страх.

Но, конечно, Рион почувствовал.

Он отодвинулся и встал, не поднимая головы, не давая заглянуть в его лицо. Повернулся ко мне спиной.

– Я пришлю лекаря, – медленно проговорил он и вышел, так и не обернувшись.

Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена и даже поглядывала недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда эти кровавые борозды, и винила меня, что огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней не хотелось. А выпив горького отвара, я просто провалилась в спасительный сон.

…Я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.

– Ветряна, – позвал голос.

Я удивленно обернулась и обрадовалась.

– Данила!

– Ну наконец-то! – парень бросился ко мне. – Где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?

Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… А я так соскучилась по их смолянистому запаху.

– Данила, ты мне снишься? – догадалась я.

– Конечно! Ветряна, где ты?

– В Хаосе.

– Лорд Даррелл так и думал, – протянул Данила. Посмотрел настороженно. – С тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?

Я кивнула.

– Как Ксеня?

– Хорошо, – улыбнулся Данила, – она скучает по тебе. Мы все скучаем! Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И ничего, словно тебя вовсе нет! Мы чуть умом не двинулись от беспокойства! А лорд Даррелл даже разнес каменную стену, правда, потом восстановил…