И драккар все веселее бежал по волнам, приближаясь к заветной цели… Для Флоки было загадкой, как кормчий Беовульфа, Ольцхеуф, столь уверенно ведет их к цели — но на его неизбежный вопрос Виглаф неизменно улыбался, и говорил только то, что кормчий у «Медведя» настоящий колдун, и ВСЕГДА знает, куда плыть.

Ну что же, как кажется, Ольцхеуф действительно знал, куда плыть…

Крепкий деревянный бург, возвышающийся над входом в гавань, неприятно впечатлил сына Сверкера — с моря крепкую, пусть и небольшую твердыню было невозможно атаковать, а от берега мыс, на которым и расположился бург, отделяют два ряда частокола и два заполненных водой рва. Фактически, мыс превратился в настоящий, неприступный остров! А когда драккар Беовульфа первым вошел в бухту, то Флоки разглядел и три мощных корабля, вытащенных на более пологий со стороны гавани берег мыса. Никогда ранее он не видел подобных судов, значительно превосходящих размерами и искусством постройки драккары викингов! Хорошо хоть, только три — ведь по всему выходило, что эти корабли могут свободно нести не иначе, как сотню воинов разом!

Еще при появлении «Медвежьего» войска на горизонте, над бургом раздался тревожный звук набата, а когда драккары приблизились к неизвестной твердыне — пока еще неизвестно даже, действительно ли ей владеет Самсон, или нет! — на стенах ее тревожно заревели рога. «Мститель» отчетливо разглядел, как из открытых ворот городища, расположенного у самой бухты, в сторону далекого леса тонкой вереницей побежали люди — как кажется, в основном женщины или дети. Что впрочем, не помешало Беовульфу торжественно и несколько хвастливо объявить хирду:

— Враг бежит, лишь только заметив наши паруса! Вперед, к богатству и ратной славе!

Торжествующий рев воинов был ответом вождю — однако еще не отгремели луженые глотки викингов, как со стороны бурга в воздух взвились три малые точки, стремительно полетевшие вниз, к драккару Беовульфа, первому вошедшему в бухту. Не отрываясь, Флоки пристально следил за их движением — как кажется, он был единственным человеком на корабле, кто их вообще заметил! И хотя полет «точек» был на деле совсем непродолжительным, молодому воину он показался бесконечно долгим… Сын Сверкера до последнего молчал, удивленно таращась на диковину, не совсем понимая, почему же «точки» оставляют за собой легкий черный шлейф — а когда до него наконец-то дошло, было уже поздно.

— Сверху!!!

Воины тревожно заозирались, подняв головы, многие успели вскинуть щиты, заученно реагируя на отчаянный крик свея, предупредившего об опасности. Однако два горшка с горючей смесью — а это были именно они — благополучно плюхнулись в воду, не нанеся ни воинам, ни кораблю ровным счетом никакого вреда. Зато третий врезался в левый борт с внутренней стороны — и тут уж никакие щиты бы не помогли… Мгновенно расплескавшаяся лужа горючей смеси, воспламенившейся в тот же миг, когда «снаряд» разлетелся на глиняные черепки, докатилась до самых ног «Мстителя»! И тот испуганно отшатнулся назад, с ужасом взирая на двух воинов, чьи портки загорелись столь же стремительно, что и дерево, заставив людей дико заорать от страха — а вскоре и от боли.

— Воду! Быстрее черпайте воду и тушите огонь!!!

Крик Беовульфа привел Флоки в чувство, заставив оторвать взгляд от пламени, пожирающем корабль и соратников, пламени, что неизменно являлось ему в ночных кошмарах… Но вместо того, чтобы кинуться всего к паре ведер, да помойной кадушке, или перевеситься через борт, чтобы зачерпнуть соленую морскую воду горстями, он вновь поднял глаза на бург. Ни интуиция, ни какой-никакой жизненный опыт не подвели сына Сверкера: в воздухе уже парили новые «точки», оставляя за собой легкий дымный след… А пару секунд спустя две из них уже врезались в правый борт. Правда, с внешней стороны, но вид яростно полыхнувшего огня, поднявшегося на уровень человеческого роста, заставил свея без колебаний обернуться к воде, и безмолвно, стремительно в нее прыгнуть.

Прямо в подаренной «Медведем» кольчуге и с притороченным к поясу мечом.

Крепость «Медвежья берлога». Ярл Самсон

Вряд ли это утро можно было бы назвать «добрым» — оно не задалось с самого пробуждения. Только открыв глаза, я тут же понял, как сильно продрог — Оля ночью стянула с меня одеяло из грубо сшитых шкур, и уютно закутавшись в него целиком, словно в кокон, беззастенчиво дрыхла, основательно меня заморозив. Печку в жилой части башни, расположенной на нижнем ярусе донжона (всего-то одно помещение, размерами уступающее даже светлице в моем доме в Ругарде) вчера с вечера не затапливал — вроде бы уже апрель, тепло! Однако же ночи пока еще довольно холодные, плюс близость моря, и места отнюдь не курортные… То ли дело где-нибудь в Тмутаракани, на стыке Азовского и Черного морей, ныне именуемых Сурожским и Русским! Удаленный анклав Руси, между прочим, в настоящее время — довольно сильное княжество, способное выбиться в лидеры на северном Кавказе.

И почему хоть разработчики «Варяжского моря» не создали игру с действующим центром событий в местах потеплее, да поюжнее? Там древняя Алания рядом, царственная, изысканная Византия — и турки-сельджуки, которые ее как раз сейчас завоевывают! Вот с ними бы и порубиться! Или с кочевниками, что Русь с юга разоряют… Да, с ними, пожалуй, в первую очередь. А еще там наверняка соли в достатке, и зерна, и молока, и кормят там однозначно вкуснее — как никак традиции греческой и кавказской кухонь наверняка ведь в ходу! Назвали бы «Русское море» — а что, говорящее название! Хотя, с другой стороны, слишком как-то просто что ли… А если Тмутаракань?! Ну, нет, совсем не благозвучно! Хотя вот если использовать византийское название русского форпоста на Кавказе — «Таматарха» — получилось бы очень даже ничего так. Интригующе!

Хм, а ведь знакомое какое-то название… Вроде бы даже книга была такая, попадалась на глаза. Или и вовсе трилогия…

После совсем несладкого пробуждения состоялся неудачный завтрак остатками вчерашнего ужина. Холодные, едва соленые куски убоины — жесткие, с довольно-таки сильным привкусом мяса дикого зверя, добытого на охоте. И, кажется, этот вепрь был уже совсем старым… Оля ведь беззастенчиво пользуется своим положением суперкрутой воительницы, и от исполнения супружеских обязанностей всячески отлынивает! Не в том смысле, что она не делит со мной ложе — как раз нет, это прям с регулярным постоянством… Однако же сексом сыт не будешь! Конечно, у нее есть оправдание, готовка в печи не входит в перечень базовых умений ее перса — как собственно, и в мои! Так что довольно охотно кулинарящая дома, можно