что я оставался единственным целителем в отряде, магия в моих руках оставалась ценной и нужной, а второй ранг «Мастера» давал прибавку в семнадцать процентов к силе заклинаний и их продолжительности.

Эффект от получения навыка я решил испробовать сразу, направившись к раненым, собранным на центральной площади. В этом сражении погибло двое гномов, еще полтора десятка воинов оказались ранены. Таким образом пациентов в моем распоряжении оказалось более чем достаточно, и они все едва уместились на том узком пятачке, что охватывали недавно приобретенные мной чары «Массовой регенерации».

На этом месте раненые и остались лежать — заклинание было пространственным и в течение двух часов должно было восстанавливать здоровье у тех, кто находился в радиусе его действия. Это было не слишком удобно, однако данный недостаток компенсировался эффективностью и сравнительной экономностью чар. Сами гномы и эльфы нисколько не возражали от подобного применения магии и даже старались получить удовольствие от своего положения, раскупорив пиво и вино.

Я к празднованию присоединиться не смог, так как получил долгожданное сообщение от одного из отрядов. Мои подчиненные нашли камеры содержания пленных. Одно из самых отвратительных мест во всем форте дроу. Стоило сказать, что к рабам темные в обязательном порядке применяли пытки, и делалось это не ради получения информации и не из соображений мести. Просто такими были обычаи дроу, которые методично, со знанием дела и искренним удовольствием ломали попавших к ним разумных.

Пленных пытали за то, что они пробовали устраивать побег, за то, что перечили своим стражницам, за то, что слишком дерзко смотрели. Или просто потому, что у приставленной к ним дроу было плохое или слишком хорошее настроение. При этом от применения пыток сами жрицы входили в экстаз, а потому чаще всего процедуры заканчивались изнасилованием с последующим новым истязанием. Доставлять боль и удовольствие дроу умели одинаково хорошо, а потому требовалось очень мало времени для того, чтобы жертвы теряли рассудок, ломались, а затем преисполнялись безграничной преданностью к своим мучителям. Это мы могли видеть на примере «гладиаторов» — сброда из самых разных рас, до последнего сражавшихся на стороне дроу. В камерах же должны были находиться те, кто, либо еще не прошел весь цикл истязаний, либо оказался достаточно волевой личностью для того, чтобы пережить долгие дни, недели, а возможно и месяцы пыток, при этом сохранив рассудок. Именно на обнаружение последних я и рассчитывал.

Найденное помещение для рабов хоть и оказалось спрятано, однако не слишком старательно. Его поместили за стандартные потайные двери следуя скорее традиции архитектуры дроу, чем реальной необходимости. Проникнув за них, мы оказались в просторном, площадью в несколько сот квадратных метров помещении, заставленном железными клетками. Отсутствие уединения, вместе с возможностью видеть, что вытворяют с другими рабами, являлось еще одной особенностью милых традиций дроу. Клеток здесь было около тридцати и большинство из них оказались заполнены, хотя отнюдь не всех пленников можно было назвать «разумными». Многие уже находились на той или иной стадии безумия.

Тихий шепот раздавался от одних клеток, стоны, мольбы и завывания из других. Один из пленных, громадный широкоплечий орк без устали бился лбом о каменный пол, и по голове его медленно стекала кровь от рассеченной кожи. Пожалуй, только от царящей здесь атмосферы возможно было сойти с ума, без всякой помощи дроу. Но это не удивляло, ведь темные хорошо знали, что делали, и уже давно поставили процедуру «воспитания» рабов на поток. «Хорошо, что мы извели этих тварей» — пронеслось в моей голове, пока я обшаривал взглядом помещение.

Безумцы первыми привлекали внимание, однако не только они находились здесь. Были и те, кто не подавал тревожных признаков и просто тихо сидел, уткнувшись лбом в землю. Видимо к такой позе рабов приучили дроу, и сейчас они не смели оторвать глаз от пола, чтобы посмотреть на пришедших в подземелье. Хотя даже вид гномов рабам мало о чем мог сказать, ведь среди гладиаторов также были представители моего народа.

— Посмотрите на меня, — отдал я приказ и пленные в тот же миг подняли головы. Во взгляде большинства из них читался страх, в некоторых — ненависть, но были и те, кто явно почувствовал надежду.

— Мое имя — тан Далин, я владелец этих земель, тот, кто уничтожил дроу, державших вас здесь. И сейчас я намерен дать вам свободу. Вы хотите этого?

Простой вопрос, но ответ на него лучше всего показывал насколько адекватными были пленные, к которым я обращался. Яростное, полное надежды согласие дали только пятеро, все остальные испугались, видимо решив, что мое предложение — ловушка дроу. Должно быть темные уже успели их хорошо обработать. Теми же, кто согласился, были четверо эльфов и один гном. Все мужчины, дроу женщин не брали в плен принципиально. Этих пленных я и приказал освободить в первую очередь.

Бывшие узники пребывали в не самом лучшем состоянии. Они были худы, обладали грязными, спутанными волосами и рубцами на теле. Хуже всех выглядел старший из эльфов. Его пришлось выносить из клетки — сам он выйти был не в состоянии. Удивительным было уже то, что у него хватило сил подать голос.

Его и остальных четверых сразу отвели наружу, где вволю напоили и дали немного еды — обильной кормежкой рабов никто не обеспечивал. Что интересно, когда пленные немного пришли в себя и смогли окончательно поверить в реальность освобождения, именно самый пострадавший эльф оказался тем, кто заговорил со мной. И судя по взглядам остальных, в том числе и гнома, этот разумный заслужил право говорить за них.

— Благодарю вас за то, что сделали для нас, тан Далин, — медленно, прикладывая усилия чтобы говорить твердо, произнес эльф. — Мое имя Силирэн из рода Белого ясеня. Скажите, как мы можем отплатить вам за спасение?

— Мне нужны воины, и я предлагаю всем вам поступить ко мне на службу.

— Я с радостью приму ваше предложение, но не все из нас умеют сражаться. Нордин служил казначеем у лорда и не привычен к оружию.

От такой новости я едва смог сохранить невозмутимость. Ведь казначей мне требовался еще вчера, а лучше неделю назад! Я сам попросту не мог раздвоиться и уделить достаточно времени экономике. Мне постоянно приходилось отправляться в походы, сражаться, решая экономические вопросы в краткие часы передышки. Естественно, что из-за этого многие проекты не развивались как должно. Например, так до сих пор и не увеличился объем производимого эля,