На улице было душно, я включила в машинекондиционер и медленно приходила в себя. В голову постепенно возвращалисьмысли. Значит, Ира во второй раз решила использовать подругу матери. Девочка небыла пьяна до потери пульса, ей просто требовалось очутиться в номере одной,туда должен был прийти мужчина, пообещавший ей дать компромат на мать. Иравлюбилась в фитнес-инструктора Костю, похоже, законченного негодяя, и задумалаполучить свободу, чтобы беспрепятственно крутить роман с проходимцем. Ежупонятно, что Верочка никогда бы не разрешила девочке связаться с таким парнем,Иришка была слишком юной для романа с молодым человеком, которому за двадцать.Но девочка решила любой ценой добиться своего. Сначала хотела разыгратьпохищение, вытянуть из родителей выкуп и убежать с милым, а когда финт неудался, решила шантажировать мать…

Я вынула из подставки бутылку с минералкой иотхлебнула теплую воду.

Думаю, идея с выкупом принадлежала Косте. Ирабыла избалована, конфликтовала со сверхзаботливой мамой, но подлость неявлялась доминирующим качеством девочки. Ею управлял человек, имевший над нейвласть. А теперь вспомните свою первую любовь и совершенные под влиянием чувствглупости! Что вы делали? Врали родителям? Убегали из дома? Запускали без спросаруку в семейную кассу? Забрасывали учебу? Я не встречала людей, которые сумелибы сохранить холодную голову, переживая в подростковые годы роман. Все мыхороши, и Ирочка не исключение. Просто сейчас время такое, что дети считаютденьги волшебным средством, способным разрешить любые проблемы.

Меня бы не слишком удивили неприглядныепоступки Иры, если бы не история, параллельно развивавшаяся с Верой. Подругевдруг встретился экстрасенс, пообещавший воскресить Сережу! Ким Ефимович,«святой», не желавший брать с несчастной матери деньги, мошенник, познакомившийее с пятилетним малышом и сумевший по полной программе задурить ей голову!Ну-ка, вспомним, что он наобещал Савельевой?

Я закрыла глаза и попыталась полностьюсконцентрироваться. Колдун привел Савельевой живого мальчика и рассказалнереальную историю: якобы дух умершего ребенка вернулся на землю, но телеснаяоболочка пока еще слаба и может исчезнуть. Чтобы Сережа был с мамой, Вереследовало произвести обмен: некто умрет, а мальчик навсегда останется на земле.И моя подруга, обезумев от желания вновь обрести сына, совершила какой-топоступок. Она не объяснила мне, что сделала, только воскликнула:

– Если бы ты только знала, на что я пошла!

Зачем Вера обратилась к Лиде Горелик? Ну, наэтот вопрос я теперь знаю ответ: ей потребовалось прикинуться продавщицейкосметики. Никогда ранее Вера не совершала авантюрных поступков, и япредполагаю, что визит в компьютерную фирму «Хоббит-Боббит» посоветовал ейнанести Ким Ефимович.

В день свадьбы Ники Пестовой Вера лучилась отсчастья, пребывая в уверенности: сегодня Сереженька окончательно с нейвоссоединится. А Иришка вела свою игру, изобразила опьянение, очутилась одна вномере и ждала гостя, который собирался рассказать ей о тщательно оберегаемойматерью тайне. Таинственный мужчина пообещал Ирине:

– Твоя мать очень испугается, а ты получишьдолгожданную свободу и деньги.

Вот только дальше события развивались совсемне так, как рассчитывали Вера с дочкой. Ира скончалась от кровоизлияния, в еемозгу лопнул сосуд. Эксперт Алина, сталкивавшаяся ранее с подобным явлением, неусмотрела в нем ничего удивительного и даже вспомнила о больных булимией, укоторых от сильной рвоты происходит та же беда.

Но я теперь знаю: опьянение было симулировано.Иришка обладала устойчивостью к алкоголю, ей просто требовалось остаться однойв номере, без присмотра. Так почему с ней приключился инсульт? Эксперт уверена– смерть Иры не насильственная, но я была в ванной и знаю, что девочкувыворачивало наизнанку. Отчего ее так тошнило? Анализы не показали ничегоподозрительного: ни яда, ни наркотиков, алкоголя самая малость.

На некоторое время вопрос, почему с Иринойслучилась беда, оставим в стороне и восстановим цепь дальнейших событий.Девочка умерла, а Вера, придя в ужас, сказала мне:

– Обмен произошел неправильно.

Понимаете? Мать решила, что она, оживляя сына,убила дочь. Абсурд? Для нормального человека да. Но Верочка находилась на гранинервного срыва, ее психика была умело обработана Кимом Ефимовичем. И вспомнимзвонок на мобильный Савельевой. Я случайно прихватила телефон подруги с собой иуслышала сообщение, предназначенное вовсе не для моих ушей. То самое, гдеупоминались некие Анна Родионова, Валентина Палкина и смерть Сережи.

Ну а теперь подведем итог. Некто решилпревратить жизнь Веры в кромешный ад. Каково ей существовать, думая, что онапогубила дочку, желая воскресить сына? Вера стала основной действующей фигуройв спектакле, который вдохновенно срежиссировал сам дьявол, а Ира была лишьсредством, при помощи которого осуществилась поставленная задача. Да-да, недевочка была целью преступления, а ее мама. Почему тогда убили Иру, а не Веру?Старшую Савельеву и не хотели лишать жизни, ей предназначено жить и ежедневномучиться, целью было не физически уничтожить женщину, а причинить еймаксимальные мучения. Преступник легко вычислил самого главного человека, безкоторого существование Савельевой превратится в сплошное страдание, ихладнокровно исполнил задуманное.

И кому насолила Верочка? Я знаю ее много лет имогу с уверенностью утверждать: Савельева тихий, спокойный, интеллигентныйчеловек. Она никогда не охотилась на чужих мужей, не подсиживала коллег, никогоне оскорбляла намеренно. Вера нормальная, среднестатистическая женщина, котораяставит семью выше работы. У нее, воспитанной тетей, было не очень счастливоедетство, но тем не менее у Веры сформировался на редкость оптимистичныйхарактер. Маленький пример. Большинство людей, пролив на одежду чернила,расстроются из-за пятна, а Савельева с юмором скажет:

– Интересный узор получился, теперь у меняэксклюзивная блузка в стиле гранж.

И у кого такая женщина могла вызвать стольневероятную злобу?

Я завела мотор, включила поворотник и, незабыв пристегнуться ремнем, начала осторожно выруливать на шоссе, по инерциипродолжая размышлять. Ладно, на каждого медведя найдется свой охотник. Преступникдумает, что он хитрее хитрого, и сейчас, потирая руки, собирается насладитьсягорем Веры. Но он совершил несколько ошибок. У меня есть адрес квартиры, гдеКим Ефимович встречался с Савельевой, и я, ее близкая подруга, из породымелких, но крайне цепких и упорных терьеров – ухвачусь за кончик ниточки и неуспокоюсь, пока не распущу все хитросплетение.

Но сейчас я поеду домой, лягу в кровать,высплюсь, а уж завтра с утра кинусь по следу…