— Товарищ Шевцов, мы вас не ждали, — встретил у входа в лабораторию, что оборудовали для изучения доставленных инопланетных вещей один из руководителей группы, которого министр видел пару раз на совещании.

— Результат есть? Какой принцип действия оружия, какие слабые стороны, может, оно пять раз стреляет и перегревается?

— Нет, товарищ, так подробно мы пока не успели изучить представленные образцы. Но можем сразу сказать, что оружие некинетического действия, принцип работы — генерация волновой структуры и передача всей накопленной энергии одним импульсом.

— Волновое оружие, — задумчиво произнёс генерал. Разработки такого оружия велись несколько десятков лет, но безуспешно.

— Да, вы правы. Самое главное, в этом оружии — батарея. Нам несколько лет назад удалось создать генератор волн, но энергии он потреблял столько, что применение имело практический смысл только на крупных надводных кораблях с ядерной силовой установкой, и то, энергия накапливалась несколько десятков минут и только потом…

— Я понял. Что мы можем из этого использовать? Где Станислав Юрьевич?

— Станислав Юрьевич в биологическом блоке повышенной защиты и до окончания эксперимента туда вход пока закрыт, а использовать… мы пробуем скопировать образец. Но вся загвоздка в батарее, что питает генератор импульса, да и само оружие. С этим мы пока не разобрались. Она работает на иных физических принципах. Сразу уточню, батарея нехимического действия, а вот какого, пока неизвестно. Нам же запретили разбирать полностью представленные для изучения образцы.

— Плохо. Очень плохо, товарищ академик. Мы на вас надеемся… — но генерал не стал продолжать. Последние дни, как доставили образцы, весь научный блок, кого успели укрыть в «Метро-4000», сбиваясь с ног, работал над изучением этой проблемы. — Ладно, не буду мешать. Докладывайте через моего заместителя каждые сутки, а об успехах, сами понимаете, докладывайте немедленно. Каждый выигранный час, каждый день очень важен и поможет сохранить жизни.

— Я понимаю, товарищ Шевцов. Работаем…

— Товарищ генерал, вы просили напомнить, что хотели встретиться с теми, кто доставил образцы, — видя активность шефа, не упустил момент адъютант.

— Да, точно. Их выпустили из карантина?

— Вчера.

— Кто с ними работал, почему рапорта не видел о результатах проверки?

— С ними пока работают. Первичный рапорт готов и находится в вашей почте. Сегодня утром представили.

— Ладно, как понимаю, эта группа где-то рядом располагается, если о ней завёл разговор?

— Так точно! Сектор У-31. Тут недалеко.

— Поехали…

— Смирно!!! Товарищ генерал-армии!..

— Вольно, товарищи, — в первое время после назначения, Шевцов любил появляться в воинских частях с необъявленным визитом, но, как сам понимал это, выходило очень редко. Рабочий план министра, а тем более его передвижение по стране отслеживалось и контролировалось не только органами государственной безопасности, но и командирами частей, над которыми его вертолёт совершал плановый полёт по маршруту. Не дай бог, с вертолётом что-то случится или первое лицо военного ведомства изволит произвести незапланированную посадку на плацу какой-то всеми забытой воинской части, о существовании которой знают единицы. Но такое случалось крайне редко, и Шевцов научился подмечать, когда офицеры, а тем более солдаты заранее знали о его прибытии, а когда данный факт становился неожиданностью. И вот буквально минуту назад, расширившиеся от удивления глаза дневального, а потом и дежурного офицера, когда небольшая свита из двух человек прибыла в сектор, отведённый под казармы, однозначно указывали о произведённом эффекте. Осведомившись о месторасположении необходимых ему офицеров, генерал с адъютантом проследовали к кубрику и вновь, как только министр вошёл в оборудованный для проживания десяти человек кубрик, его встретили четыре пары удивлённых глаз. — Присаживайтесь, товарищи офицеры, присаживайтесь. Я к вам ненадолго, — ловя удивлённые взгляды, генерал заметил среди одетых в полевую военную форму, облачённого в потрёпанную, но добротную форму полиции в чине капитана средних лет мужчину, и это его удивило.

— Это с какого времени полиция стала заниматься расследованием… — генерал запнулся, не находя синонима к слову «преступление». Ведь не преступление совершили его подчинённые, а даже наоборот, геройский поступок и через мгновение он подобрал нужную фразу, — внутренней проверкой в вооружённых силах?

— Товарищ генерал-армии! Командир специальной группы, майор Гром, разрешите пояснить⁈

— Поясните, товарищ майор, — спокойно, без явного выражения эмоций, произнёс министр, усаживаясь на предоставленный адъютантом стул.

— Товарищ капитан Кутепов старший группы беженцев, что укрывались в пещерах в районе реки Бугульдейки. Это именно он организовал эвакуацию и сохранил десятки жизней, а также с его участием произведён захват объектов инопланетного происхождения, в том числе и оружия.

— Даже так? — министр укоризненно посмотрел на адъютанта. О том, что захват трофеев произведён не только военнослужащими, он не знал. — Ладно, разберёмся. Товарищ майор, ваш рапорт и материалы проверки находятся у меня на столе, но я бы хотел от первого лица узнать все обстоятельства проведённой операции.

— Товарищ генерал, мне и рассказывать нечего. В рапорте я указал, что в ходе выполнения задания, встретил на маршруте группу беженцев, у которых имелась в наличии трофейное оружие и снаряжение. Согласно обстоятельствам, прекратил выполнение своего задания и вернулся на базу, откуда доставил трофеи в бункер.

— Странно, а мне доложили, что сработала специальная группа, — генерал укоризненно посмотрел на адъютанта.

— Так и есть, товарищ генерал-армии, — вступил в разговор до этого молчавший капитан полиции, — разрешите пояснить?

— Поясни, товарищ капитан.

Генерал слушал рассказ капитана молча, не задавал никаких вопросов, но его адъютант то и дело делал пометки в своём планшете.

— Значит, там ещё одна группа работала? Чья, как понял, неизвестно? — последний вопрос генерал адресовал адъютанту. Тот покачал головой и коротко ответил:

— Сведений нет. Но и связь не со всеми частями удалось установить. Может это кто из отдельного, несоединённого убежища послал группу.

— Согласен, но как-то на группу не похоже. Всего лишь один боец. Хотя, может, остальные погибли при исполнении… Ладно, товарищи, отдыхайте. И, товарищ подполковник, да-да, не смущайтесь. Приказ получите в ближайшее время и представьте список всех лиц, участвовавших в сопровождении особо важного груза для подготовки приказа о награждении. Теперь я понял, почему за вас так рьяно взялись. Изменить, а если быть откровенным, не выполнить приказ вышестоящего начальника… Но я понимаю ваши мотивы и тем более обстоятельства, послужившие к… не хочу говорить к нарушению присяги, но нахожу их обоснованными. Изучение трофеев поможет избежать множество лишних жертв. Но это вы и сами понимаете. Так что, отдыхайте…

— Теперь куда, товарищ генерал-армии? — расположившись в электромобиле, поинтересовался у начальника адъютант.

— Всё записал?

— Так точно!

— Не тянись. Мы здесь одни.

— Может, тогда обратно в штаб?

— Нет, давай заедем в РПУ. Когда делалась резервная копия баз данных воинского учёта?

— Полгода назад, — быстро ответил адъютант и поняв мысль генерала быстро заговорил, — хотите проверить, за кем числится позывной «Бес»?

— Да, но думаю, таких позывных будет сотня, если не больше. А что он старший сержант, я сильно сомневаюсь, если, конечно, верить словам капитана о его подвигах. Подготовка чувствуется не простого общевойскового спецподразделения, а как минимум спецназа ГРУ, а там сержантов нет. Так что как прибудем на РПУ, сразу в базе данных задай поиск всех с позывным «Бес» и примерный возраст укажи, без звания. Проследи лично, а я в штаб.

— Слушаюсь!..

Генерал работал с документами, составлял служебную записку, с которой завтра пойдёт к Президенту. Не нравилось ему, что все первые лица государства находились в одном, пусть и большом, и хорошо защищённом убежище «Яматау-1». Он предлагал распределить высших лиц государства по разным узлам убежища, называемого «Метро-4000». Это, по его мнению, позволит при едином ударе или вторжении избежать критической потери управляемости. За обоснованием он засиделся допоздна. Хотя, куда спешить. Семья его погибла, как и погибли семьи большинства укрывшихся здесь солдат, офицеров и гражданских специалистов. Слишком всё быстро произошло. Никто не ожидал такого первого сокрушительного удара, тем более с той стороны, с которой не строился ни один теоретический прогноз появления врага.

— Товарищ генерал, разрешите? — осведомился адъютант.

— Да, что у тебя?

— Чай готов, нести?

— Хорошо, неси, — генерал протёр уставшие от длительного изучения документов глаза. Очки он принципиально не носил, вблизи видел хорошо и работать с документами ему это