— Впервые слышу, чтобы к магии у кого-то был иммунитет, — едва слышно проворчал Кола.

— Тем не менее, — продолжил маг, — это возможно… А если мы не сумеем использовать этот трюк, — маг кивнул на косички, лежащие перед ним, — и нам придётся придумывать что-то другое… Поллыр со Свартой закончат свои приготовления к войне, и армии Империи двинутся на Север. Тогда, вызывай их, не вызывай, бейся с ними или не бейся — война всё равно разразится.

— Это нам вряд ли подходит? — Крохан уселся рядом с Бужем перед костром и чуть поморщился от дыма, пахнувшего ему в лицо. Он вытер потный после тренировки лоб, так спешил, что даже не успел ополоснуться в ручье за деревней.

— Не знаю. — Ибраил с сомнением подтянул ноги к груди, сел комочком, уткнувшись подбородком в колени. — Но драться с двумя такими бойцами…

— Я могу победить, — сказал Трол.

Тишина, установившаяся в хижине, была лучшим выражением сомнения, которое вызывало это утверждение.

— Бой с ведьмой мы провели не очень умело. — Крохан поморщился. — Особенно я. Поэтому…

— Ничего не «поэтому», — резковато сказал Трол. — Мы победили. И в общем-то довольно легко.

— У меня выбито плечо, у Ибраила отбиты лёгкие, сломано несколько рёбер, есть какие-то сдвиги в позвоночнике, — принялся перечислять Роват. — Нет, Трол, совсем лёгким этот поединок не назовёшь. Как бы ты ни старался нас в этом убедить.

— У нас нет выбора. — Трол обвёл светлым взглядом товарищей.

— Выбор есть, нужно просто найти наиболее подходящее место для поединка, — быстро сказал Ибраил.

— Что ещё за место?

— Я не знаю, но в некотором месте, которое мне пока непонятно, мы можем с ними сразиться… с большими шансами на победу.

— Где? — спросил Крохан.

— Это я и пытаюсь определить.

Трол быстренько подумал, представил себе несколько разных городов, посёлков, гор и лесов, где побывал за последние два года. Ни одно из них не подходило. Он спросил:

— Они могут на это вызывание привести с собой ещё и кинозитов каких-нибудь? Или Чёрных Псов?

— Могут, если у них будет такая возможность, — холодновато и убеждённо отозвался Ибраил.

— Тогда, если учесть, что нам следует спешить, место у нас одно — замок Дотимер. Там-то мы можем собрать хотя бы некоторую команду из киптов, они помогут. Разумеется, если им заплатить.

— Мысль неплоха, — кивнул Ибраил. — Вот только тут, — он небрежно кивнул на книгу Ублы, — написано, что они уже очень близки к тому моменту, когда остановить их будет невозможно.

— Вызвать их сюда прямо сейчас? — Кола всех обвёл вопросительным взглядом. — Нет, за нас эти чёрные… драться не захотят. Деньги их не интересуют, а терять людей они… не любят.

— Значит, на Алдуине, — твёрдо сказал Крохан. — Никуда дальше этого острова мы добраться не успеем.

— К тому же и тамошние жители имперцев терпеть не могут, если появится не очень значительная команда, они их непременно атакуют, — сказал Роват.

— Только не стоит им говорить, что эти имперцы могут появиться по нашей вине, — добавил Ибраил. — Как бы они не решили, что мы…

— На Алдуине никто из подчинённых Поллыра и Соблазнительницы не появится, — сказал Трол.

Как это у него уже бывало, он почему-то видел, что решение, подсказанное Кроханом, правильное. И что всякие опасения, что на Алдуин примчится спасать своих командиров слишком большое войско, напрасны. Правда, в этом предложении было что-то непонятное, что тревожило Трола даже сильнее, чем возможность большой рубиловки имперцев с алдуинцами, но додумать это до ясного представления он не успел.

Буж поднялся и сделал один широкий жест, приглашая всех ужинать. Но Кола в его сторону даже не посмотрел. Он не сводил испытующего, слегка настороженного взгляда с Трола. Потом спросил, почему-то побледнев:

— Ну, что же, отправляемся? Птиц я держу в постоянной готовности, они долетят сейчас до острова куда скорее, чем мы тащились сюда.

В путь они отправились к вечеру. И действительно, пролетев почти всю ночь, сумели добраться до пустыни. Трол не помнил, чтобы им когда-либо прежде удавалось совершить такой великолепный бросок. Потом они переждали жару под широкими и низкими деревьями, а к вечеру снова пустились в путь, на север.

Хуже всего приходилось Ровату, но он держался, хотя половину полёта и восседал на своей птице, болезненно напрягая спину и, вероятно, сцепив зубы. Крохан обращался со своим фламинго уже гораздо увереннее и почти не отставал. Даже Буж был неплох. Вот только иногда слишком близко подлетал к принцу Коле, так что крылья их птиц едва не соприкасались.

А Трол пытался разрешить загадку, что же так волновало Ибраила во время той беседы в нумидской хижине, и никак не мог найти ответа. Он и так пытался внедриться в мысли мага, и эдак и задавал ему мысленно всякие, как он считал, наводящие вопросы, но ничего не добился. Пожалуй, маг и сам не очень понимал причину своего волнения. К тому же, когда навалилась настоящая усталость после всех этих отчаянных рывков до полного изнеможения фламинго, не очень-то и был способен раздумывать. Маг просто валился с ног, и тогда становилось ясно, что сломанные рёбра и отбитые лёгкие куда более серьёзная травма, чем он признавал.

К тому же и Кола вдруг вздумал лететь не по той изломанной линии, от одного ближнего оазиса к другому, а срезая углы, покрывая между оазисами более сотни миль за перелёт. В крайнем случае они приземлялись на песок и давали птицам несколько часов отдыха. Как правило, это помогало, но… Трол считал, что это всё-таки неправильно. Добраться до Алдуина любой ценой и в кратчайший срок было не самой главной их задачей. Им ещё следовало не вымотаться сверх меры, чтобы все они, а особенно раненый Роват, могли сражаться… Но убедить в этом остальных ему не удавалось.

Всё-таки перед тем, как перелететь на остров с магрибского берега, они отдохнули два дня. Ибраил посидел вечерком с книгой Ублы и твёрдо пообещал, что эти дни у них ещё есть. Вот они и отдохнули на пустынном, спокойном берегу. И лишь потом пустились в полёт над волнами к острову.

Снова у них не всё получилось гладко, снова Буж перетрудил свою птицу и чуть не упал в воду, но, в общем, они уже научились управляться с фламинго и добрались до острова вполне уверенно. Даже Кола остался доволен. Зато потом…

Они нашли ту же гостиницу, расположились в ней, и тогда, совершенно неожиданно, Ибраил объявил:

— Учтите, эти… наши противники могут объявиться тут в считанные дни, может быть, даже часы. Отдыхать будет некогда. Поэтому, если вы полагаете, что нужно восстановиться, следует сделать это до вызывания.

— Ты же обещал, что они чуть не месяцы будут являться сюда, к месту боя, и должны ослабеть так, что с ними и Буж справится? — удивился Кола.

— Этого я не говорил. — Маг выглядел печальным. — Не мог говорить, потому что это не так. — Он в упор смотрел на Трола, словно обращался только к нему. — Наоборот, я полагаю, что они используют магические переходы и появятся тут куда быстрее, чем нам бы хотелось.