— Прости, мне лучше уйти, — задыхаясь от волнения, не в силах больше бороться со своими чувствами, проговорила она.

Вдруг захотелось как можно скорее покинуть эту комнату и оказаться у себя в спальне. Николас наверняка, как и все мужчины, после любовных утех заговорил бы с ней о чем-нибудь незначительном. Подобный разговор сейчас невыносим. Он ничего не ответил. Быть может, даже не услышал, хотя по-прежнему крепко сжимал ее в объятиях, уткнувшись в ее шею. Похоже, плохо воспринимает реальность. Лидия потрясла его за плечо:

— То, что произошло между нами, сокрушило меня. Мне нужно побыть одной и обо всем подумать.

Николас издал странный звук. Полувздох, полувсхлип.

— Значит, наша близость сокрушила тебя? Ах, как это нехорошо с моей стороны! Подумать только! Я поступил не по-джентльменски.

Он перевернулся на спину и смотрел на нее, приподнявшись на локте. Во взгляде сквозила насмешка.

О боже! Именно этого она и боялась. Лидия решительно поднялась с кровати. Но вдруг, почувствовав сильное головокружение, рухнула снова. Некоторое время сидела, не в силах встать. Николас, воспользовавшись этой неожиданной слабостью, погладил ее по спине.

— Не понимаю, зачем ты поселила меня в комнате с такой узкой кроватью. Ведь мы могли бы немного отдохнуть вместе.

— Я тут ни при чем, — отрезала Лидия и решительно встала, абсолютно голая. Физически и морально.

Ей просто необходимо скрыть от него истинные чувства, иначе он поймет, что для нее значит. Этого ни в коем случае допускать нельзя. Ведь тогда он... Лидия тряхнула головой, пытаясь отогнать мучительные мысли. Если Николас узнает о ее чувствах к нему, он над ней посмеется, оскорбит эти чувства. Она хотела объяснить ему одну вещь, для нее очень важную. Не она приглашала его в Вестден. А значит, не сгорала от желания скорее ему отдаться. Николас, наверное, думал, что Лидия на коленях будет умолять провести с ней ночь. Как и все мужчины, был слишком уверен в себе, самодоволен. Лидия наклонилась и, нащупав ночную рубашку, подняла ее с пола.

— Да, кстати, хотела объяснить вам одну вещь. Это не я пригласила вас в Вестден.

— Не вы? Как это понимать? Разве не вы послали мне записку?

— Нет, это сделала Роуз. — Лидия резким движением надела ночную рубашку и наконец почувствовала себя не столь уязвимой. — Роуз пригласила вас в Вестден. Мне бы никогда и в голову не пришло приглашать вас. И еще, я вовсе не жаждала стать вашей любовницей. Можете не обольщаться на этот счет!

Николас продолжал лежать, подперев голову локтем, хмуря лицо, явно пораженный признанием.

— Но когда я приехал, вы... — Он с трудом подбирал слова.

— Да, — нетерпеливо перебила Лидия, — вы, вероятно, полагали, что я развратная беспринципная женщина, которая только и мечтает прыгнуть к вам в постель. О, вы нисколько в этом не сомневались! Не отпирайтесь! Ваше отношение ко мне всегда было написано у вас на лице.

— А вы считали, я буду относиться к вам как к целомудренной женщине, после того как вы пришли ко мне в спальню? Или я ошибаюсь, сплю и вижу сон?

Эти слова подействовали на Лидию как пощечина. Она ничего не ответила. Хотелось поскорее сбежать отсюда.

— Лидия! Подожди! Не уходи! — прокричал ей вслед Николас.

Вернее, хотел прокричать. Голос сорвался и напоминал предсмертный хрип. Он попытался вскочить и броситься за ней, но запутался в простынях и упал на пол. Лидия видела его отчаянные попытки, но лишь холодно усмехнулась, вышла из спальни и плотно прикрыла за собой дверь. Не было желания выслушивать его объяснения. Она быстро шла по коридору. По щекам струились слезы. Хотелось сбежать как можно дальше от него.

Глава 10

Лидия изменилась до неузнаваемости. Между юной, неопытной и неуверенной в себе Лидией Франклин и расчетливой Лидией Морган пролегла огромная пропасть. Не заметить этого было невозможно. Возможно, он любил когда-то именно Лидию Франклин, а к зрелой, уверенной в себе Лидии Морган испытывал лишь физическое влечение. Так почему же он теперь так страдает? В конце концов, эта ночь для него не более чем способ избавиться от той Лидии и воспоминаний о ней. Нужно перестать думать об этом. Просто продолжить легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Лидия оказалась прекрасной и пылкой любовницей, хотя и отрицала, что жаждала близости с ним, но он видел, что это не так. И конечно, она с радостью согласится продолжить. Хуже, если бы она не подошла ему как любовница, но при этом хотела бы продолжения связи. Николас последний раз взглянул на себя в зеркало. К счастью, по лицу его нельзя догадаться, какая буря бушует в душе. Сейчас он спустится завтракать, как ни в чем не бывало. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из гостей догадался об их отношениях. Перед его мысленным взором промелькнули воспоминания о событиях прошедшей ночи. Лидия, горя от нетерпения, срывает с себя ночную рубашку и идет к нему, прекрасная, словно богиня. В призрачном лунном свете каждый изгиб ее тела кажется совершенным. Все это больше напоминало волшебный сон. Еще ни разу ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного. Но хватит, сейчас не время для подобных воспоминаний! После чудесной близости они поссорились. Николас так до сих пор и не понял, почему это произошло. Он надел пиджак и вышел в коридор. Опять он думает не о том! Не чарующие минуты он должен помнить, а жестокие несправедливые упреки, которые посыпались на него после этого. Он не должен вновь поддаваться чарам Лидии, идеализировать эту расчетливую и лживую женщину. Интересно, выдержит ли он встречу с ней на глазах у посторонних людей? Не выдаст ли себя каким-нибудь неосторожным словом или жестом? Удастся ли сдержаться? И к чему столько несправедливых упреков? А впрочем, стоит ли удивляться. Лидия была к нему несправедлива, это так для нее типично! Эгоистичная лицемерная особа. Он давно это понял, но все равно продолжал страдать. Почему она бросила ему в лицо жестокие несправедливые слова? Да все просто. Насытилась и выбросила его, как ненужную вещь. Точно так же она поступила и восемь лет назад. Николас поморщился. Лидия сказала, что их близость сокрушила ее. Это прозвучало как обвинение. В чем она его винила? После этих несправедливых слов он словно спустился с небес на землю очень неожиданно и болезненно. Почему за какое-то мгновение ее отношение к нему настолько изменилось. Неужели он сделал или сказал ей что-нибудь обидное? Ведь он вел себя нежно и бережно. Старался выполнить любое ее желание. Целовал, говорил нежные слова. Лидия же проявила необыкновенную страсть. В какой-то момент даже показалось, что она действительно его любит. Теперь он понимал, до какой степени ошибался насчет вдовы, изголодавшейся по мужской ласке. Язвительная улыбка искривила его губы. Судя по выражению ее лица, он превзошел все ее самые смелые ожидания. Особенно когда это произошло во второй раз. Подумать только! Если бы она когда-то не отвергла его, все эти восемь лет они могли бы заниматься любовью. И каждая близость была бы неповторима. Кстати, Лидия утверждает, что не она, а Роуз пригласила его в Вестден. К чему этот глупый обман? Роуз не стала бы среди ночи посылать лакея. И почему Лидия выглядела такой расстроенной, когда уходила из его спальни? Если бы Николас не знал о ее продажной и лживой сущности, решил бы, что она его любит. Но ведь это было не так. Он был в этом абсолютно уверен. Ее поведение ставило в тупик. Когда он приехал и заговорил о ее планах, она, казалось, сначала не поняла, о чем идет речь. Ведет себя, как скромная и неопытная девушка. Как это может в ней сочетаться? И как объяснить ее странное выражение лица во время близости? Проклятье! Он опять вернулся к тому, с чего начал, все еще пытается ее понять. И оправдать. Все эти годы он пытался убедить себя в том, что она его любит. Отсюда и страдания. Любой мужчина на его месте радовался бы. Николас вошел в столовую. Все уже завтракали. Он взглянул на присутствующих, стараясь сделать это как можно беспристрастнее. Большая часть гостей общались с Роуз. Николас сел рядом с Лидией. Она покраснела от смущения и упорно смотрела в свою тарелку. Странно, как такая развратная и раскрепощенная в постели женщина может краснеть от стыда. Хотя... Одно дело вести себя развратно в спальне, совсем другое столкнуться с ним в окружении гостей при свете дня.