воздух. Подобную пустую растрату патронов можно было позволить, когда в запасе их несколько сотен. Выстрелы привлекали зараженных лучше криков, а также позволяли мужчинам оставаться от тянущихся рук и клацающих челюстей на безопасном расстоянии.

Скоро к Митчу и Каннингему присоединились Кевин с тем парнем, причем незнакомца Биртич тоже успел вооружить. Грохота от выстрелов стало еще больше, инфицированные почти не отбивались от толпы, покорно следовали за источником шума. Тех же немногих индивидуалистов и оригиналов, кто по неизвестной причине шел неправильным маршрутом, быстро «снимала» со снайперской винтовки Лорэйн.

Дэниел рассмотрел, что щуплый и высокий новенький парень совсем молодой, моложе их с Биртичем. Может вообще школьник, ученик старших классов. Видно было, что стрельба из нового оружия дается ему не очень просто, но он действительно старался выполнить поставленную цель. В какой-то момент, кроме стрельбы, стал набирать с земли камней и закидывать ими оживших мертвецов. Вроде бы кидание камешков бесполезно по факту, ведь у трупов болевого порога нет вообще, но для Каннингема его отчаянные старания стали показательным моментом — парень делает всё от него зависящее, чтобы быть полезным остальным, даже если со стрельбой слабо получается.

По команде Кевина, когда толпу удалось отвести от моста достаточно далеко, началась бойня. Четыре стрелка с большим запасом патронов устранили надвигающуюся в их сторону угрозу достаточно быстро, прошло не более получаса.

— Меня Том зовут, кстати, — произнес парень, когда последние неживые были убиты. — Спасибо за помощь! Вы представить себе не можете, как для меня она сейчас важна.

— Всегда пожалуйста, Том! Рады быть тебе полезны, — добродушно улыбался Биртич. — Я Кевин. Этот здоровяк — Дэниел. А вот этот пожилой мужчина — мистер Митч. Видишь, вот там, возле машин стоит сексапильная блонди со снайперкой? — На лице Кея появилась сальная улыбка. — Вот ее зовут Лорэйн.

Том несколько смущенно всмотрелся в сторону, куда показывал Кей. Увидел не только женщину, но машины, а потому радостно воскликнул:

— О, я видел вас на дороге! Вы тоже едете в Детройт-Шоруэй? Или в Огайо Сити?

— Нам бы заправку найти для начала, — вмешался в разговор Дэн.

Парень радостно всплеснул руками.

— Теперь и вам повезло! Раз вы помогли мне, то я помогу вам, — радовался молодой человек. — Мы с отцом как раз временно расположились на заправке GAS USA. И она еще даже работает, если включить генератор. Бензина там завались!

Кевин порадовался такому удачному стечению обстоятельств вместе с новым знакомым, а Том согласился сопроводить их до упомянутой АЗС. По пути к автомобилям Биртич открыто, в пышных словосочетаниях восхищался «Мустангом» парня. Кевин без проблем напросился проехаться до GAS USA за рулём вместе с Томом на пассажирском сидении. Благодарный парень просто не мог отказать в этой мелочи.

Алый «Мустанг» возглавил троицу автомобилей, вторым ехал Митч в тачке с оружием, а на последнем авто Лорэйн и Дэн. Оба чувствовали, что поездка Тома с Кевином ничем положительным не закончится, однако даже они не ожидали, что через полмили «Мустанг» притормозит и из соседнего с водительским сидением, словно какой-то мусор, на асфальт вывалится бездыханное тело Тома. Выбросив прежнего владельца, Кевин на полной скорости рванул дальше.

— Урод! — выпалила Лорэйн, когда Каннингем объезжала труп. Дэниел понимал, что слова точно не адресованы бедному излишне доверчивому парню. — Нет, пуля в голову — слишком простая смерть для этой ублюдочной сволочи. Убить ради тачки спасенного тобой же человека! С ума сойти.

— При этом почти всё оружие бросил в прежней. Ненормальный.

Было приятно получить союзника в лице Лорэйн, сейчас ее энтузиазм и желание отомстить Биртичу заряжало и самого Дэниела. Но четкого плана действий все еще не было, и главным образом потому, что невозможно было предсказать, что дальше взбредет в голову Кею. Впрочем, одно сейчас можно было предположить точно: Биртич несется на заправку, о которой говорил Том. Собирается ли он там учинить новую резню? Навешает ли лапши отцу парня о героической смерти сына? Или придумает, что-то новое, не менее циничное и подлое?

Едва Кевин остановил свой «Мустанг» напротив GAS USA и вышел из машины, Лорэйн с револьвером в руках рванула следом. За ней выбежал и Дэн, готовый прикрыть союзницу в любой момент. Но ни женщина, ни Каннингем не успели даже поднять оружие, ведь со стороны заправки в землю по ним некто начал палить из УЗИ. Биртич вместе с остальными отскочил назад, попытался спрятаться за дверцей автомобиля. Дэн заметил, что со стороны АЗС к ним направляются двое вооруженных людей.

— Откуда у вас этот «Мустанг»? — спрашивал один из них, и голос был настолько громким, что казалось будто человек общается через громкоговоритель.

По мере их приближения в незнакомцах можно было рассмотреть мужчину спортивного телосложения, с военной выправкой, не намного младше старика Митча, а также женщину в бейсболке и куртке с эмблемами заправки. В руках мужчины — штурмовая винтовка, а у женщины — пистолет-автомат. И за то, что на вопросы приезжие не отвечали достаточно быстро, пара опять пустила очередь, но теперь над машинами и головами прячущихся людей. Дэниел услышал, что близкий шум выстрелов опять разволновал дочь, но утешить ребенка в эту минуту возможности никакой не было.

— Где прежний водитель этой машины, отвечайте сейчас же!

— Мы нашли эту машину пустой! На обочине, недалеко отсюда, — Кевин отвечал, не выходя из укрытия. — Ради христа-господа, прекратите стрелять! Вы разве не слышите плач ребенка?

— Все положите оружие на землю и отойдите от машин на шесть футов с поднятыми руками!

Судя по беспрестанному, грубому голосу мужчины, на манипуляции с плачущим ребенком тот не повелся. Продолжая держать всех под прицелом винтовки, он внимательно следил за выполнением своих приказов, а потом подошел ближе и поверхностно осмотрел салоны каждого из трех автомобилей. Увидев в машине Дэна плачущего ребенка ничего не сказал, промолчал когда заметил огромное количество оружия в старом авто Кевина. Однако обратил все свое внимание на «Мустанг» — в салоне был большой пакет с изображённым на нем красным крестом. Незнакомец нахмурился. Забрав пакет без спроса себе, он вновь заговорил с приезжими:

— Зачем вы здесь?

— Ну, как же? — Кевин нацепил на себя улыбку перепуганного дурачка. — Это же заправка. Нам нужен бензин, как бы.

— Электричество отключили больше двух недель назад. О каком бензине ты говоришь, сынок? — строго проговорил мужчина, смотря на Биртича сверху вниз. — Если он где-то и есть, то точно не на обесточенной заправке. Езжайте дальше.

— Как же так? Даже нет генератора? — недоверчиво поинтересовался Кей.

— А с чего